Имя императора Юстиниана используется для обозначения первой известной человечеству массовой пандемии, вспыхнувшей на территориях Византии в VI веке и распространившейся далеко за ее границы.
Сложно оценить охват этой трагедии в темный период истории Европы. Некоторые ученые в настоящий момент склонны думать, что последствия были не столь разрушительны и страшны. И все же общепринято считать, что чума Юстиниана (541-542 гг. н. э.) была одной из самых страшных эпидемий в истории человечества, которая, возможно, привела к опустошению двух крупных империй и затронула множество обществ по всей Евразии.
Единственным другим известным событием, сравнимым с ее воздействием, был разгул "черной смерти" в XIV столетии. Доказано, что эти две чумы, даже связаны между собой, и обе, по-видимому, зародились в Центральной Азии.
Чума Юстиниана была похожа на бубонную чуму. Насколько теперь известно, бактерия, вызвавшая Юстинианову чуму - Yersinia pestis - до сих пор встречается в горах Тянь-Шаня. Горы расположены вдоль современных границ Кыргызстана, Казахстана и Китая.
В то время как болезнь от этой бактерии сегодня легко излечима антибиотиками, в прошлом периодические вспышки без развитой медицины опустошали населения разных стран.
Юстинианова чума могла распространиться по территории Византийской империи по многим причинам. Среди них - миграционные пути из Центральной Азии, в том числе, возможно, гуннов, мигрировавших в Европу примерно в это время. Эта было время довольно суровых холодных зим и неурожаев, которые, возможно, провоцировали миграционные потоки, принеся болезнь с переселенцами.
Шелковый путь был также обширной торговой сетью в течение всего VI века н. э., и есть предположения, что шёлковый путь поспособствовал распространению заразы в Восточном Средиземноморье, откуда она затем также распространилась в Европе посредством деятельности средиземноморских портов.
Есть также свидетельства того, что чума могла прийти в Византию через Северную Африку, так как важные торговые порты соединяли Африку с Восточной Азией. Из Эфиопии и Египта чума могла распространиться равно и на Ближний Восток и Европу. Как и всегда, причины зарождения и распространения пандемии несут некую таинственность, они до конца невыясненные.
***
Византийский историк Прокопий сообщал, что вспышка чумы была зафиксирована в 541 году в египетском порту Пелузий. Эти свидетельства могли бы поддержать идею о том, что болезнь проникла в Европу через Северную Африку, по торговым путям этого региона с портами в Южной и Восточной Азии, которые также сообщались с Египтом.
Сирийские церковные записи также фиксируют вспышку Юстиниановой чумы в Антиохии и других районах Восточного Средиземноморья. Болезнь расползалась. В разгар эпидемии Константинополь, по некоторым данным, терял от 5000 до 10 000 человек в день, хотя и достоверность таких цифр под вопросом.
В то время как многие города и деревни уже пришли в упадок из-за как минимум экономических последствий распада Римской империи, иных болезней и голода, эта пандемия еще больше опустошила людские поселения.
***
Непосредственно императору Юстиниану чума помешала в планах по увеличению территорий Византийской империи. Юстиниан в то время был занят финансированием собора Святой Софии и ведением своих войн на землях западного Средиземноморья. В тот момент он был близок к возвращению важных земель западного Средиземноморья, что могло бы привести к тому, что Византийская империя фактически воссоединила бы ранее утраченные земли, входящие в состав Римской империи.
Однако, Юстиниан был вынужден свести к минимуму свои кампании, так как, вероятно, силы его империи были ослаблены. Многие посевы были запущенны из-за того, что люди не могли ухаживать за ними. Стоимость зерна резко возросла. В то же время возросла и оплата труда по мере того, как предложение рабочей силы становилось ограниченным. И это, возможно, помогло уменьшить некоторые различия в социальном положении в Византийской и Сасанидской империях.
В целом же экономика всего Средиземноморья испытывала огромное напряжение. Чума негативно сказалась на финансах Византийской империи, полагавшийся на сбор налогов в том числе для финансирования своих армий и строительных проектов.
Юстиниан был вынужден свести к минимуму свои кампании, так как, вероятно, силы его империи были ослаблены. Так как Византия ослабла, готы и лангобарды пользовались этим, чтобы завоевать земли и переселиться на территории, с которых они были вытеснены.
В то же время Юстиниан окончательно не предполагал полностью прерывать финансирование крупных строительных проектов, введя налоги на свое опустошенное население.
Сам император Юстиниан тоже заразился чумой. Но, чума Юстиниана смилостивилась над Юстинианом - ему посчастливилось выжить...
Византия в итоге превозмогла невзгоды периода пандемими, но в те времена византийцы действительно были близки к полному краху в противоборстве с Сасанидской империей - конец VI -начало VII века.
И все же до прежнего уровня Византийская империя так и не восстановилась. События чумы, возможно, способствовали долгосрочному упадку, несмотря на краткосрочное восстановление империи. Чума сильно ограничила византийскую экспансию на всей южной Европе, положив конец мечте Юстиниана о восстановлении Римской империи в былых размерах.
***
Сасанидская империя, важный соперник византийцев, центр которой располагался в Месопотамии и территориях Иране, также пострадала от чумы, хотя об этом периоде сохранилось меньше записей. Поначалу они, возможно, оказались в плюсе, так как смогли продвинуться на византийцев в Армении и Леванте.
С этого момента началась серия длительных войн с византийцами, которые, вероятно, со временем истощили их силы. А позже в том числе эффект от пандемии сказался в более беспрепятственном завоевании ослабшей империи в VII веке.
***
Археологические находки в Германии и в других странах Северной Европы свидетельствуют о том, что болезнь распространилась и на эти регионы. На какое-то время относительная изоляция Северной Европы пощадила ее, но, похоже, лишь на время.
В Северной Европе болезнь, вероятно, распространилась на Британские острова и Скандинавию. Есть сведения, что жертвой ее стал валлийский король Майлгун Гвинед. В Европе эпидемия запомнилась названием "желтой чумы". В летописях о смерти короля говорится, что была "великая смертность", которая случилась спустя несколько лет после вспышки чумы Юстиниана в Константинополе.
Первоначально эти регионы были изолированы и относительно защищены от распространения чумы, но постепенно она распространилась по всей территории, вероятно, к 540-м годам н. э. Северная Европа не восстановится примерно до 9-го века с точки зрения ее населения.
Сокращение торговли и контактов сохранится между более богатыми частями южной Европы и северной Европы, возможно, на столетия или более. Но, в какой-то степени изоляция Северной Европы поспособствовало ее дальнейшему обособлению. Европа пошла по другой политической и социальной траектории.
***
Чума, возможно, оставалась с европейским населением на протяжении всего средневекового периода. Тем не менее, уровень смертности снизился, и большинство вспышек были ограничены небольшими районами в Европе.
Ближний Восток восстановился относительно быстро, и многие города снова ожили в VII веке. Последняя крупная вспышка этой чумы произошла около 750 года, и она вновь затронула некоторые портовые районы Средиземноморья. Однако к тому времени население, возможно, станет более приспособленным к борьбе с этой чумой, что, вероятно, привело к меньшему количеству смертей.
***
По оценке некоторых исследователей, чума Юстиниана в итоге могла унести с собою около четверти населения восточного Средиземноморья. Даже те, кто не умер, пострадали от чумы. Цифры эти спорны, но безусловный факт, что пандемия изменила мир - ее косвенные последствия сказались на судьбах государств.