Анастасия поднялась по резному крыльцу, по дороге любуясь работой. Все же нигде в мире не было такого… И очень приятно, что кто-то решил возродить величие русского творчества. В последний момент подумала о том, что собак, которые бы охраняли такой открытый двор, тоже не было видно. К большому, надо сказать, счастью, потому что собак Настя очень боялась! Она очень хорошо помнила, как ее укусила соседская маленькая собачонка! Было не столько больно, сколько очень неожиданно и оттого страшно. Этот страх так и остался на всю жизнь, заставляя чуть ли не переходить на другую сторону улицы при появлении в поле зрения какого-нибудь пса.
Вот и дверь…
Она постучала, прислушиваясь к звукам внутри, но там царила тишина. Постучала еще раз, посильнее – на случай, если вдруг могли не услышать, и от этого стука дверь открылась внутрь. Там было темно, потому что-то рассмотреть было сложно, но внутри все тоже было деревянным, это точно. И все так же царила тишина.
- Здравствуйте! – Полувопросительно закричала девушка.
Никакого результата. Что ж, видимо, люди, которые тут отдыхали, уже уехали. Но как и куда? Настя решила осмотреться по сторонам в попытке найти какую-то следы от машины, которые бы вывели ее к трассе. Или, на худой конец, тропинку, которая тоже должна была вести куда-то к людям.
Она спустилась с крыльца, прошлась вдоль кромки леса, но ничего! Тут словно совсем никогда не бывали люди. Конечно, деревья росли не густо, но даже трава выглядела нетронутой, куда уж там тропинке! Девушка уже даже не понимала, с какой стороны она пришла – настолько все было одинаково нетронутым. А когда обернулась на терем, то поняла, что дверь была снова закрыта! Настя отчетливо помнила, что сама ее не трогала и точно отошла. А еще помнила, что открылась дверь со скрипом, но этот звук точно больше не повторялся – она бы услышала, потому что вокруг стояла противоестественная тишина. Тем не менее – дверь была закрыта.
Это все уже начало напоминать какой-то фильм ужасов. Скорее всего, из окна дома за ней сейчас наблюдал маньяк и точил топор, представляя, как нападет на ничего не подозревающую девушку сзади. И в этом лесу криков ее не услышит никто… От таких мыслей Настя содрогнулась. Нечего было тут оставаться, нехорошее это место. Бабушка рассказывала, как нечисть мороки ставит в лесу, чтобы заманить в свои сети.
Но она же была не в сказке! Или была?
Девушка отыскала ручей, что привел ее сюда, и решила двинуться по нему обратно – все же какой-никакой ориентир, и, наверное, поможет вернуться к своему родному дому. Или хотя бы оказаться в тех же краях в надежде встретить кого-то знакомого.
Сказано, сделано!
Путь назад был приятнее – жуткий терем оставался позади, я снова слышала пение птиц, которое тоже подбадривало. Все еще очень хотелось есть, но в остальном все происходящее казалось среди такой рощи какой-то приятной прогулкой. Девушка попробовала включить телефон – мало ли что, иногда он может сделать последний рывок и поработать несколько минут. По крайней мере, можно будет узнать время, а еще попробовать воспользоваться гугл-картами, чтобы понять хотя бы направление, куда двигаться. Телефон честно попытался включиться, но еще до того, как картинка загрузки успела смениться привычной заставкой, выключился обратно.
Ну и ладно, не беда. Настя почему-то уже воспринимала все, что происходило вокруг, не таким враждебным. До одного момента. Она строго придерживалась ручья, и потому никак не должна была выйти обратно к тому же терему с домами! Тот был все так же пустынен, правда дверь была открыта, совсем как после ее громкого стука.
- Что за чертовщина! Никогда не видела, чтобы ручей по кругу тек…
- А много ли ты вообще видела? – Раздался голос откуда-то сзади. Девушка вздрогнула и медленно повернулась на него, опасаясь увидеть все то, что уже представляла себе в кошмаре этой ночью. Но нет – разговаривал с ней старик, сжимающий в руке что-то вроде резного посоха. Посох этот венчала искусно вырезанная голова медведя, да и сам старик чем-то напоминал это животное – неухоженная борода и отросшие волосы торчали во все стороны. Даже рта не было видно – только ярко-синие глаза сверкали на лице, очень молодые для такого лица. Сколько ему было лет, можно было только догадываться, но стоял на ногах он крепко, посох просто сжимал в руке – ему совсем не нужно было на него опираться. Зачем он нужен? Разве что для украшения. Или грибы искать в лесу, например.
- О чем это Вы? – Спросила наконец она.
- Да о жизни твоей. Не жива и не мертва по земле ходишь уже который год. Сама из себя силы пьешь. Лес такое не любит. Вот и водит тебя тут кругами.
- Кто Вы? – Настя сначала хотела было убежать, но от таких слов стало любопытно Она ведь правда себя в последнее время чувствовала скорее мертвой, чем живой… И как старик это увидел? По потухшим глазам? Потерянному виду?
- Думаю, тебе мое имя ничего не скажет, а вот бабушка твоя умная женщина была, хорошо понимала, как мир устроен. Да и ты в детстве тоже много чего знала, да вот позабыла потом.
- Бабушка мне только сказки рассказывала, которые сама же и придумывала. Очень большой выдумщицей была, я таких сказок нигде не слышала ни до, ни после ее смерти. Другим деревенским детям такое никогда не рассказывали, хотя старушек хватало.
Девушка сказала это и сама не поняла, зачем это сделала. Старик, встретившийся ей в лесу, не пугал, она даже была рада, что встретила хоть какого-то человека. Может быть, он сможет помочь?
- Я заблудилась, - продолжила она. – И не знаю, как попасть домой. Помогите мне, пожалуйста.
- Ты заблудилась, но совсем не в лесу, - ответил старик, подходя ближе. – Лес всего лишь отражает то, что у тебя внутри уже есть, понимаешь? И лес, как добрый друг и старший товарищ, дает тебе возможность разобраться в себе, прежде чем возвращаться. Ты понимаешь меня?
Настя не понимала. Лес же не может знать о каких-то ее переживаниях, о том, как она запуталась в себе и действительно не понимала, что делать дальше. Но какое дело такой громаде, как лес, до того, что там происходит у отдельно взятого человека внутри? И почему она вообще думает о лесе, как о каком-то едином живом существе, тоже не понимала. И потому решила спросить.
- Какое дело лесу до меня и моих переживаний?
- Потому что ты его дочь. И мы все его дети.
- И он обо мне заботится?
- Он показывает тебе то, что ты должна увидеть. Потому что в этих ваших городах человек становится слеп и глух к другим и к себе. Особенно к себе. А такие люди как ты – и вовсе других пытаются чувствовать через себя. А потом плачут, потому что картинка не сложилась, верно?
Это он что, про Артема? Колдун какой-то попался лесной, не иначе.
- Вы что-то вроде колдуньи что ли? – Спросила девушка. Страшно уже не было. А чего бояться? Она и правда не понимала уже ничего о своей собственной жизни и не видела повода бороться за нее.
- Нет, я не такой. Я много где был, видел и явь, и навь, и принял в себе одно и второе. Был человеком и был зверем. Я был юн много лет назад, когда был юным этот мир. Когда твои предки были молодым народом, что учился возделывать землю и приручать диких животных. Они были намного человечнее тех, что живут сейчас. Тебе нравится мой терем?
- Очень нравится!
- Сейчас вы свои дома прячете за оградами и за замками, вы боитесь, что ваши же соплеменники убьют, что-то украдут, принесут какое-то другое несчастье. Там, в лесу – ты приняла меня сначала за медведя, потом за человека, потом за нечисть какую. И знаешь… Когда ты подумала о том, что я могу быть незнакомцем, ты испугалась больше всего. Но любишь человека, который относится к тебе хуже, чем любой незнакомец. Который не уважает тебя. Не любит и никогда не полюбит.
Да, это были те слова, которые Настя пыталась себе сказать, но обрывала сама себя на полуслове, даже в своей голове. Она боялась признаться в том, что ее жизнь свернула не туда. Старик между тем продолжал.
- Хорошо, что ты в этот раз решила приехать к родителям. Лес тебя ждал.
- Что со мной будет?
- Ты обновишься, отбросишь шелуху, станешь собой. А если захочешь – станешь ведьмой. Как все твои предки. Как твоя бабушка.
- Мне нужно будет пройти испытания.
- Ничего из стоящего не дается просто. Особенно когда сам давно загнал себя в такую трясину, что выбраться самому уже невозможно. Лес тебе поможет. Он всегда помогает.
- А как же все те люди, что пошли в лес и пропали?
- Значит, лес принял их к себе. Пришло их время. Лес не плохой и не хороший, он просто есть. Он живет по своим законам, но все его действия справедливы. И всегда все происходит именно тогда, когда должно происходить. Ты готова к испытанию.
- Если это был вопрос, то мой ответ – нет, не готова. Можно мне просто попасть домой, к родителям?
- Я много раз так тебя отпускал, думал, что справишься сама. Сколько раз в своей жизни ты мечтала все поменять? Бросить все и жить совсем иначе? Самой стать другим человеком?
- Почти все время мечтаю. Особенно тут.
- Представь, что именно сейчас тебе выпал шанс стать тем человеком, каким ты всегда мечтала быть. И этот человек уже внутри тебя. Ты уже сейчас – этот человек. Нужно лишь немного тебя… Обтесать, убрать лишнее, понимаешь?
- Кажется, понимаю.
- Вот и славно…
После этих слов у девушки как-то внезапно потемнело перед глазами, земля под ногами содрогнулась словно от сильного толчка. Она водила руками вокруг себя, надеясь найти какую-то точку опоры, но ничего не находилось, она словно в поле стояла, а не в лесу в окружении деревьев.
Конечно, она упала. Девушка и в обычной-то ситуации не отличалась ловкостью, а теперь совсем потеряла ориентацию в пространстве. Спина встретила жесткую землю так быстро, что сперло дыхание. Трава щекотала руки и ноги, прямо как тогда, уже почти в прошлой жизни, и в то же время всего лишь вчера. Еще и суток не прошло, а мир уже перевернулся с ног на голову!
И, как и в прошлый раз, она потеряла сознание.