— Рут, брось, не надо пачкать свои руки! - Бабушка медленно разогнула поясницу и сердито взглянула на внучку. — Я сама со всем справлюсь. Иди лучше яблок собери в саду. Приготовим пирог.
Но Рут не слушала бабушку, она продолжала возиться в огороде, и дело ей это очень нравилось. Ей приносило удовольствие наблюдать за тем, как бабушка сажает косточки и семена в землю и поливает их теплой водицей.
— Бабушка, неужели вот с такого, — девочка аккуратно взяла в ладони крошечные семена, — вырастут прекрасные желтые цветы как те, что растут у нас на участке?
— Конечно, — подтвердила старушка. —Если хорошо ухаживать за тем, что посадил, не забывать поливать и пропаливать, что-то да вырастет. Все, что закапывают в землю — вырастает. Как например маленькая косточка абрикоса становится большим деревом. А сейчас иди домой, уже холодает.
Дома Рут над чем-то усердно размышляла. Бабушка сидела за столом и вязала для девочки шарф.
— Бабушка, ты скучаешь по дедушке? —спросила внезапно девочка.
Бабушка отложила спицы.
— Скучаю, — ответила она грустно. — По твоему дедушке невозможно не скучать. Всего два месяца прошло. Иногда кажется, что ещё немного и он придет. Откроет дверь, улыбнется. Спросит, как мы тут без него справляемся. А ты скучаешь по дедушке? Наверное, тебе очень плохо живётся со мной, скучной и занудной старушкой. Дед был веселым. Он смешил тебя, веселил, вечно куда-то брал с собой.
Рут не отвечала. Девочка стояла возле окна и тихо плакала, смотря на луну и звёзды. Ее личико, в обрамлении светлых волос, рассыпанных по плечам, сверкало слезами.
Бабушка поежилась. Не надо было затевать разговор о дедушке. Это слишком больная тема для девочки, которой дедушка заменил отца и мать.
— Я скучаю, но я вскоре перестану скучать. Вот увидишь, бабушка, скоро все будет как прежде. — В голосе маленькой девочки звучало невыразимое спокойствие и уверенность. — Только... мне нужна фотография дедушки. Куда ты их положила?
На следующее утро Рут сообщила бабушке, что хочет немного прогуляться. Бабушка Хилда отпустила внучку с неким опасением, ведь после смерти дедушки Рут еще ни разу не просилась на прогулку.
Рут сказала, что придет домой после обеда. Так и случилось. Она пришла очень довольная и счастливая.
— С кем ты гуляла, милая? У тебя такое хорошее настроение.
— Ни с кем, — весело ответила девочка. — Пока ни с кем.
Каждый день Рут ходила на прогулки. И бабушке очень нравилось то, что Рут отвлекает себя от плохих мыслей и грусти, но кое-что казалось странным. Рут говорила, что гуляет сама, но постоянно брала с собой много воды и еды. Порою она могла взять литр супа и принести пустую банку, или же целый батон хлеба и вернуться ни с чем.
А однажды вечером она таинственно сообщила, что через неделю их жизнь круто поменяется.
— Куда ты, Рут? И зачем тебе понадобились дедушкины брюки и рубашка? Уже так поздно. Я не хочу тебя отпускать, если ты идешь на кладбище, — опасаясь за психическое здоровье внучки, Хилда подошла к девочке и крепко ее обняла. — Дедушку ничто не вернёт. Нам надо жить дальше.
— Нет, бабушка, ты ничего не знаешь. Пусти меня. Мне надо кое-куда сходить.
Рут вырвалась с ее крепких объятий.
— Рут!
Дверь за девочкой громко захлопнулась. Девочка бежала очень быстро. Только бы успеть!
Когда Рут прибежала на то самое место, куда посадила в землю дедушкину фотографию, она содрогнулась. Пусто. Ничего не выросло. Вранье. Вранье. Бабушка соврала. Ведь Рут так старалась. Она приложила много усилий для того, чтобы дедушка вырос: она каждый день поливала его теплым супом и водой, даже приносила его любимые сигареты и тщательно пропаливала то место, куда была зарыта фотография.
Не получилось... Обман. Рут расплакалась и хотела было уже развернуться и идти домой, как вдруг услышала сзади шаги и чье-то недовольное бормотание. Зашелестел и затрещал густой кустарник.
— Ну наконец-то. Честно признаться, я замерз. Очень сильно замерз. Уж прости за мой вид. В чем мать родила. — Перед ней стоял голый дедушка, робко прикрывающий двумя руками причинное место. — Умничка, ты принесла одежду.
Он оделся, немного размялся и посмотрел на Рут. Восьмилетняя Рут, казалось, была совсем не удивлена, даже наоборот: это было в порядке вещей посадить фотографию и вырастить дедушку!
— Дедушка Морган, я так рада! — слезы грусти сменились слезами радости.
Поднялся небольшой ветерок, и старик привлек девочку к себе.
— А я то как рад, дорогая. Я так внезапно умер, что разозлился сам на себя. Средь белого дня, когда Хилда готовила мое любимое варенье, а ты ждала когда я проснусь, чтобы сходить вместе в лес, я не имел никакого права вот так взять и умереть! Такого больше не повторится, Рут. Впрочем, если повториться, ты знаешь как действовать, не так ли?
Девочка с золотистыми кудрями рьяно закивала головой.
— Что теперь, Рут? Домой? Переживаю, дабы бабушкино сердце выдержало все это. Как ты думаешь, она обрадуется?
— Обрадуется, дедушка! Она очень сильно скучает по тебе! — девочка покрепче сжала руку дедушки.
Когда они подошли к дому, старик на несколько секунд задержал дыхание. Он выжидал, когда успокоится его сердце. Рут подбежала к двери и прежде чем ее открыть, весело закричала: "Бабушка, мы вернулись!"
Морган вел себя не так уверенно. Он бесшумно переступил через порог, чтобы не спугнуть жену, и остановился посреди коридора.
Через несколько секунд разволнованная бабушка зажгла свет. Она держалась рукой за сердце, боясь, что сейчас увидит страшное привидение, но перед ней стоял настоящий Морган, живой, как ни в чем не бывало.
— Ну, здравствуй, жена... Вот, вырос заново, так сказать. Благодаря Рут. Ты не бойся меня, всё хорошо.
Бабушка не сводила с дедушки глаз. Но после долгого разглядывания ее морщинистое лицо вдруг разгладилось, а плечи и тело расслабились и она выкрикнула что есть мочи: — Морган! Ты живой!
Они крепко обнялись, а счастливая Рут закрыла глаза и прошептала: — Пусть дедушка и бабушка будут всегда со мной.