В начале ковбойской эпохи бесхозного скота и длинных перегонов владельцы ранчо мало чем отличались от своих наемных работников. Носили точно такую же одежду, ели бобы с говядиной и жили в хижинах. Отношение между скотовладельцем и ковбоем больше напоминали товарищеские,чем деловые.
Ковбоям разрешалось держать свой собственный скот вместе с хозяйским и клеймить собственным брендом бесхозных телят и бычков. Ковбой уважал своего босса и был готов отдать жизнь за владельца ранчо и его стадо. " Мы едем ради бренда", такими словами простые техасские парни выражали солидарность со своими хозяевами. Никто тогда и подумать не мог, что ковбои забастуют.
Все изменилось к началу 1880-х годов, теперь рядовой ковбой почти не видел собственных хозяев, которые, разбогатев, переехали в роскошные усадьбы или особняки на восточном побережье, а многие вообще проживали за океаном в Англии или Шотландии, являясь крупными инвесторами в бурно развивающуюся скотоводческую индустрию США.
Заборы из колючей проволоки прекратили практику свободного выпаса и большие бригады ковбоев стали больше не нужны. Ковбойский стиль жизни "не вылезая из седла" превратился в рутинную сезонную работу, когда требовалось собрать стадо для клеймения или перегнать на продажу. А с внедрением корпоративного стиля скотоводства ковбой стал просто наемным работником, почти что слугой в глазах внешних инвесторов.
Заработная плата ковбоев, как правило, была заморожена на уровне 30- 40 долларов в месяц для обычного рабочего, 45 долларов для старшего помощника и до 125 долларов в месяц для начальника бригады ковбоев.
Ковбоям запретили пользоваться собственным клеймом при работе на ранчо, и это, в свою очередь, положило конец практике отлова мэвериков (не клейменных бычков). Точно так же ковбою не разрешалось содержать собственных лошадей или рогатый скот на ранчо. Хотя цены на говядину повсеместно росли, ковбои были исключены из числа тех, кто мог зарабатывать по крупному на продаже скотины.
Новый стиль в организации животноводства был формализован в 1881 году, когда в Техасе была создана Ассоциация скотоводов Пэнхендла, в которую входили только владельцы и управляющие крупных ранчо. Тот факт, что простые ковбои в Ассоциации представлены не были, только увеличил пропасть между ними и их работодателями.
В 1883 году группа ковбоев начала двухмесячную забастовку против пяти ранчо: LIT , LX , LS , LE и T Anchor., которые, по их мнению, принадлежали корпорациям или отдельными лицам, которые были заинтересованы в скотоводстве только как в средстве быстрого обогащения, когда хороши любые методы.
В конце февраля или начале марта 1883 года бригады ковбоев с ранчо LIT, LS и LX составили ультиматум с требованием повышения заработной платы (50 долларов для работников без снаряжения и "хороших поваров" и 75 долларов для любого работника со своим снаряжением) и представили его владельцам ранчо. Данный документ подписали 24 человека и назначили датой забастовки 31 марта.
Актив забастовки во главе с Томом Харрисом из LS учредил небольшой вспомогательный фонд и попытался, с ограниченным успехом, убедить всех ковбоев в районе пяти ранчо поддержать забастовку. Сообщается, что в забастовке приняло участие от 30 до 325 человек. Фактически, это число постоянно менялось, когда люди то присоединились к забастовке, то покидали ее.
Забастовка была мирной, хотя некоторые газеты, пытаясь поднять собственный тираж, сообщали, что бастующие замышляют о поджоге заграждений, нападениях на владельцев ранчо и неизбирательном убийстве крупного рогатого скота. В целом пресса поддерживала владельцев ранчо, но в то же время отмечая, что некоторые ковбои стоят «почти любых денег как верные работники» и что эти ковбои имеют право на все, что владельцы ранчо могут «позволить себе заплатить»
Так как бастующие ковбои не прибегали к насилию, владельцы ранчо вполне благополучно справились с проблемой собственными силами. T-Anchor и LE уволили своих бастующих работников. LS и LIT предложили небольшое повышение заработной платы и уволили рабочих, если они отказывались от этого предложения.
Владельцы и управляющие наняли для весеннего сбора скота новых ковбоев по временно увеличенной ставке. Многие из этих ковбоев на самом деле тоже участвовали в забастовке, но попросили, чтобы их снова приняли на работу. Через два с половиной месяца вспомогательный фонд был проеден и забастовка сошла на нет, так что майский сбор скота прошел без происшествий.
Последнее упоминание о забастовке в газете Dodge City Times 10 мая. После этих событий в Пэнхендла вспыхнула волна кражи скота, в которой многие обвиняли разочарованных забастовщиков. Скорее всего некоторые уволенные ковбои, не имея работы и не имея денег, прибегли к скотокрадству, а затем переехали в другой штат или нашли новую работу.
P.S. Первая забастовка в Техасе произошла еще в 1838 году, когда этот штат был независимым государством. Ассоциация техасских типографий, первая профсоюзная организация в Техасе, провела забастовку против издателей г. Хьюстон и добилась повышения заработной платы на 25 процентов.
Пик забастовок в Техасе приходился не только на депрессивные годы, но и на времена, когда крупный бизнес греб деньги лопатой за счет военных заказов. В последние годы забастовка в Техасе редкое явление, но не потому что рабочим нечего требовать, а "до тех пор, пока не произойдут кардинальные изменения в улучшении работы профсоюзов, общественном мнении, а также в написании и применении трудового законодательства".