За окном светило яркое летнее солнце. Фредерик сладко зевнул и выключил неугомонный будильник. Из маленькой кухоньки доносился весёлый свист старого чайника, стук молотка для отбивания мяса и тихое, но уверенное пение. Чистый женский голос напевал о том, как прекрасна и удивительна эта жизнь. Начало воскресного дня уже было превосходным.
— Фредерик, просыпайся, твой завтрак готов!
Сьюзан внимательно наблюдала за тем, как Фредерик быстро поглощает подгоревшие тосты.
— Это очень, очень вкусно!
— Опять врешь! — Сьюзан расхохоталась. — У меня постоянно все подгорает. Это не может быть вкусно.
— А вот и нет. Солнце мое. — Фредерик подвинулся ближе к жене и привлек ее к себе. Он поцеловал любимую, и ее молодое подвижное лицо озарилось прелестной улыбкой.
— Я так рад, что ты со мной.
Послышался скрип кроватки: это заворочался ребенок. Ещё миг — и он расплакался.
Теперь уже Фредерик наблюдал за тем, как Марк жадно сосёт грудное молоко.
— Мои два солнышка. Я все сделаю ради того, чтобы вы ни в чем не нуждались.
— Мы верим, дорогой.
Сьюзан на секунду улыбнулась, о чем-то ненадолго задумалась и произнесла:
— Я вчера в газете наткнулась на объявление: "Отдам даром детский летний костюм." Марку он бы пригодился. Мы бы могли сегодня съездить и забрать. А? Что скажешь?
Губы Фредерика дрогнули. Он крепко сжал руки в кулаках.
— Конечно, если Марку он нужен. А зарплата ещё не скоро, — добавил он виновато и тихо.
Марк радостно лепетал о чем-то своём. Он не знал, нужен ли ему этот костюм или нет. Ему было хорошо и так. У него было мало одежды, минимум игрушек и неудобная маленькая кроватка, из которой он вырос, но у него были по-настоящему любящие родители.
Фредерик и Союзан на автобусе добрались до дома женщины, которая отдавала детскую одежду. Марк уснул в коляске.
Костюм был практически новым и очень красивым.
Видя восторг в глазах Союзан и неуверенность и робость в действиях Фредерика пожилая женщина на прощание сказала:
— Пусть ваш мальчик растет здоровым и счастливым. Но когда этот костюмчик ему станет не нужен, прошу отдать так же бесплатно тому, кто будет нуждаться.
Фредерик рьяно закивал, не ответив ни слова. Молодая семья ушла. Лёгкий ветерок дул им в спины.
Минули долгие-долгие годы, прежде чем Фредерик и Союзан стали на ноги. Маленький Марк превратился в статного красивого юношу. В скором времени он с женой подарил родителям внука и внучку. Фредерик и Сьюзан заметно постарели. Молодость и нищета прошла.
Доживая спокойную и беззаботную старость в уютном доме, Сьюзан как-то принялась за уборку на чердаке.
Она открыла небольшой потёртый чемодан и ахнула. Там пылился аккуратно сложенный детский летний костюм. Светло-голубые шортики и серая майка. Возле костюма старушка нашла пожелтевший лист бумаги. "Отдать нуждающимся" было выведено на нём.
Слабый голос Союзан позвал Фредерика.
— Помнишь? — скрипящим голосом спросила Сьюзан. — Ты помнишь этот костюм? Нам было по двадцать два года, а Марку только-только исполнился годик. Близилось жаркое лето, а у нашего мальчика не было ни единой пары шортов.
Фредерик прервал рассказ жены.
— Конечно я помню. — По его щекам вдруг скатились слезы. — Как я был зол тогда на себя! И как мне хотелось расплакаться возле дома той женщины. Мне казалось, она смотрит на меня с презрением, мол, зачем ты заводил ребенка, если не способен обеспечить его. Я сдержался, но сейчас дам волю слезам. — Фредерик снял свои очки для чтения. — О-о-о, помнишь это пятнышко? Оно так и не отстиралось. Это Марк учился ходить. Он так боялся отпустить мою руку.
Сьюзан ласково посмотрела на выцветшее светло-зеленое пятно.
— Почему мы никому так и не отдали костюм?
— Как? Ты забыла? — Фредерик удивленно посмотрел на жену. — Мы решили оставить его на память. Сколько теплых воспоминаний связанно с этим костюмчиком.
Сьюзан прижала костюм к сердцу.
— Но я хочу кому-то подарить его.
— Сьюзан, этот костюм теперь не нужен никому кроме нас. Он поношенный и очень старый, теперь такие никто не носит.
— Но я хочу отдать!
— Ох, Сьюзан.
Фредерик понимал — если его жена чем-то загорелась — остановить ее будет сложно.
— Мы напишем объявление в газету. Мы напишем и нам кто-то обязательно позвонит.
Сьюзан терпеливо изо дня в день ждала звонка. Но телефон молчал. Фредерик уже позабыл об объявлении, как вдруг однажды утром Союзан сообщила радостную новость: к ним скоро заедет девушка. Забрать костюм.
— Ума не приложу, кому нужен такой старый костюм. Ума не приложу, на сколько нужно быть бедным, — повторял растерянно Фредерик.
В дверь робко постучали. Сьюзан открыла и... застыла на месте.
— Фредерик, взгляни быстрее!
— Что там? — Он быстро подоспел к жене. — Не может быть... Дай-ка я протру глаза.
За дверью стояла обычная с виду молодая семья. Черноволосый высокий парень, девушка с золотистыми кудрями и спящий мальчик в коляске.
— Как же это возможно?..
— Добрый день, — поздоровался неуверенно Фредерик. — Это вы отдаете... э-э-э, даром, — его голос заметно дрожал от волнения, — детский летний костюм?
Сьюзан возле него приветливо и спокойно улыбнулась. — Мне кажется, нашему сыну он будет как раз.
Но старые Сьюзан с Фредериком переглядывались и не понимали что происходит.
— Сьюзан, может мы сходим с ума и это галлюцинации?
— Я ничего не понимаю.
Молодые родители терпеливо выжидали. Проснулся Марк. Сьюзан взяла его на руки и неумело убаюкивала.
Фредерик громко кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание.
— Видите ли, мы не так давно стали родителями, и живём пока не слишком роскошно, поэтому позволить себе некоторые... — Он почему-то раскраснелся и замолчал.
Сьюзан договорила вместо него.
— Возьмите этот костюм, — сказал торопливо старик, — возьмите и уходите. — Я не могу на тебя смотреть, Фредерик. Что же ты такой мямля? Будь увереннее! Пусть ваш мальчик растет здоровым и счастливым. Уходите.
— Спасибо, спасибо! Большое спасибо! — Фредерик с благодарностью в глазах пожал старику руку.
Сьюзан положила Марка обратно в коляску и они не спеша ушли. Теплый ветерок дул им в спины.
— Милый, когда наш Марк подрастет и костюмчик станет ему мал, мы так же отдадим его тем, кто нуждается! — звонко сказала Сьюзан. — Ты со мной согласен?
— Знаешь, я хотел бы оставить его на память... Ну, знаешь, когда бедность нас покинет и мы станем богатыми, мы бы могли иногда вспоминать, с чего все начиналось и как мы жили раньше. Но, так и быть, отдадим!