Первым человеком в стране во времена викингов был конунг - король, - за исключением Исландии, где все решалось на вече - тинге , - и Оркнейских островах, где главным был ярл - королевский наместник. Однако оркнейские ярлы подчинялись норвежским конунгам. Вообще понятие «ярл» наиболее характерно для Норвегии, где громадной властью обладали ярлы области Трёнделаг – так называемые ярлы Ладе (от названия их усадьбы). Ярлы подчинялись конунгу.
Конунгом мог стать человек, родственники которого по материнской или отцовской линии были королями. Причем неважно, законным или незаконным сыном был очередной претендент. Само слово «konungr» означает "сын знатного человека" или "человек из рода богов".
Но молодому человеку из рода конунгов, даже не смотря на поддержку знатных семей и отсутствие других соперников, было недостаточно объявить себя правителем страны. Его обязательно должны были "утвердить" на общем собрании - тинге - и принести клятву на верность. А конунг, со своей стороны, должен был обещать следовать законам.
Конунги одновременно выполняли и обязанности жрецов - годи .
Он, как глава страны, был высшей судебной властью в стране, он рассматривал самые запутанные тяжбы и выносил по ним решения.
Кроме того, он осуществлял, как мы бы сейчас сказали, командование военными силами своего государства, был его верховным главнокомандующим. Его обязанностями была защита берегов страны и ее внутренней территории от набегов извне и сохранение там спокойствия и безопасности. Короли объявляли войну и собрали дружины. Именно от решения конунга зависело отправление или неотправление в поход.
Король наказывал преступников. В истории известны случаи, когда конунги самолично сжигали дома злодеев.
После смерти конунга его власть переходила к вновь избранному королю.
Однако младшие сыновья королей часто основывали небольшие государства, вырубая леса и строя там свои усадьбы и поселения. Оттого возникало великое множество малых королевств. Эти мелкие короли имели полную королевскую власть, собирали дань, созывали тинги, вели войну и наследовали свои королевства по прямому колену от отца к сыну. Однако все они подчинялись власти верховного короля страны.
Конунг имел некоторое количество своих собственных усадеб и, кроме того, получал содержание с хозяйств своих подданных, которые платили ему дань. Дань постепенно переросла в поземельный налог.
Помимо выплаты дани, бонды должны были приглашать короля на «кормление» - вейцле . Это означало, что конунг с дружиной путешествовал по усадьбам своих подданных и на месте потреблял, то есть съедал и выпивал, причитающиеся ему продукты - так называемую «съестную подать». Немного странная на наш взгляд система, не правда ли? Но она была оправдана самим строем жизни в эпоху викингов. При том уровне развития общества королю было гораздо проще самому приехать с дружиной к тому месту, где находилась «съестная подать», чем перевозить припасы по стране. Одновременно с «кормлением» конунг, разъезжая по стране, мог осуществлять контроль над выполнением законов и производить «инспекцию» подвластных ему территорий.
Однако не следует думать, что король в любое время мог приехать и «объесть» своих бондов. Вовсе нет: законы строго оговаривали время и частоту появления конунга с дружиной в той или иной местности. Так что ни о каком самоволии короля говорить не приходится Оговаривалось даже количество воинов, которые правитель мог прихватить с собой, отправляясь на кормление. Когда оно превышало определенную цифру, то сокращалось число дней пребывания конунга в гостях. Так. когда норвежский конунг Олав Толстый прибыл в одну усадьбу со 100 дружинниками вместо оговоренных законом 70, то ему было «позволено» оставаться там не три ночи, как предписывал обычай, а всего одну.
Другой важной для государства податью была военная, когда каждая усадьба должна была поставлять воинов в полном вооружении для походов в другие страны или для защиты собственной территории. Если же король не объявлял похода, а оставался дома, то, в соответствии с законом, поданные должны были платить ему налог в возмещении добычи, которую конунг мог привезти из похода. Такой налог носил смешное имя «хромого ледунга », или «хромого похода», ибо собирался в такое время, когда походы хромали , то есть не происходили вообще.
Королю также платилась некоторая часть виры - как «гаранту» соблюдения законов в стране и общей безопасности.
В случае смерти человека, у которого не было наследников, его имущество также переходило к конунгу. Это было так называемое «мертвое наследство».
Из этих доходов и дани, собираемой с покоренных государств, и содержалась семья и дружина короля, приносились жертвы языческим богам от имени всего народа и оплачивались прочие государственные нужды.
Дворы королей были в то время настоящими военными училищами. С ыновья богатых бондов и просто свободные молодые люди старались поступать в королевский хирд для обучения военному искусству и снискания славы. По положению, которое семья юноши занимала в хераде, им отводились места на скамье за королевским столом. Чем ближе к королев скому месту, тем более почета. Все воины получали содержа ние при дворе короля, ездили с ним в его усадьбы, гостили у бондов, имели долю в военной добыче. За подвиги король награждал их оружием, дорогими платьями и золотыми обручья и мог даже подарить корабль.
Сам королевский двор можно назвать военным отрядом. Достоверно количество дружинников конунга неизвестно, но, вероятно, их было не более тысячи. В случае необхоимости дополнительных воинов и корабли поставлял шипслаг. Нередко в королевской дружине встречались иноземные воины.
В областях, наиболее подверженных нападениям врагов, назначались особые люди для обеспечения достойной обороны и предотвращения нападений . На содержание их назначалась определенная часть доходов от налогов.
Воевали все - и короли, и бонды, и свободные люди,не имевшие земли в собственности. Все они ходили в морские походы, то есть были викингами.
(с) Наталия Будур, из книги "Повседневная жизнь викингов".
Больше о викингах можно прочитать в инста https://www.instagram.com/viking_liv/
или на ФБ в группе "Викинги. вчера и сегодня" https://www.facebook.com/groups/