Ольга долго готовилась к разговору с Николаем о том, что Наташе стало известно, кто ее настоящий отец. Она помнила, что когда он решил удочерить девочку, то одним из условий было то, что имя ее биологического отца никогда не будет звучать в их семье. Ольга согласилась, к тому же Ильи уже не было в живых. Но они не учли того, что в деревне об обстоятельствах ее появления на свет знали все, и когда-нибудь кто-то мог сказать об этом.
Приехав из села, Ольга дождалась мужа и за ужином решила сказать ему обо всем.
- Коля, вчера мне пришлось рассказать Наташе обо всем.
- Что ты имеешь в виду? – спросил Николай.
- Понимаешь, они купались, и мальчик, Илья, сказал ей, что ее отец не ты.
- А он откуда узнал?
- Ему перед своей гибелью рассказала Нина, его бабушка. А дети, они же не понимают, что можно говорить, а что нельзя...
- И как Наташа приняла это? – тихо спросил Николай, поднявшись из-за стола.
Он подошел к окну.
- Я не представляю, как мы с ней будем общаться теперь.
Ольга быстро подошла к мужу.
- Коля, все будет хорошо, она умная девочка...
- Дело не в том, что умная или нет. Всю свою жизнь она думала, что ее отец – я, а теперь что? Оказывается, это не так. А ведь ей всего двенадцать лет. Такой возраст... Когда мой отец погиб, я не представлял, что на его месте будет кто-то другой. Даже не думал об этом. А потом мама решила выйти замуж... Я возненавидел ее! Я привык, что мы живем вдвоем, а тут появился он – я даже плакал по ночам. А мне было тогда уже тринадцать. Теперь я понимаю, что был дураком, что мама была молодая, красивая, ей нужно было жить. Потом привык, Сергей Николаевич оказался хорошим мужиком.
Ольга молча слушала. Она понимала, что он рассказывает об этом для того, чтобы убедить себя в том, что Наташа будет любить его так же, как и раньше. Он рассказывал об этом давно, когда они только поженились, и вот теперь снова вспомнил свои детские ощущения.
Николай отошел от окна.
- Ну, что ж, все уже произошло, будем жить с тем, что имеем. Правда, жена? – Николай обнял Ольгу. – Будем привыкать.
... Наташа лежала в кровати с открытыми глазами. Она не могла представить, как это может быть – Илюшка – ее брат, а папа – не папа... В комнату вошла бабушка.
- Не спится, внучечка? – Евдокия присела на край кровати. – Смотри, как Гриша спит, уже седьмой сон видит. А ты о чем думаешь?
Наташа села рядом с бабкой, прижалась к ней.
- Бабуля, почему у меня другой отец?
Евдокия вздохнула:
- Так бывает, внучечка, так бывает.
- А мама... любила...его?
- Да, Наташенька, мама его очень любила.
- А он ее?
Евдокия вдруг поняла, что оказалась в трудном положении. Сказать, что любил, -тогда почему не поженились? А если нет...
- И он ее любил, только не получилось у них семьи.
- Почему?
- Этого никто не знает, в жизни случается всякое. Ложись, давай я тебя прикрою простынкой.
Она уложила девочку, погладила ее непослушные волосы.
- У вас хорошая семья, у тебя отличный папа. Правда же?
Наташа кивнула. Папа у нее действительно отличный! А Илюшка – брат... Она закрыла глаза и скоро уснула.
Евдокия тихо вышла из комнаты. В окне промелькнул свет от фар. Приехал Виктор. Она вышла на крыльцо.
Ночь набирала силу. Дневная жара ушла, оставив после себя только запах горячего асфальта, теплого зерна, выхлопных газов от машин... Все это ночь осторожно разбавляла запахами цветов, прохладой с речки, прикрывая полупрозрачным пологом, усеянным звездами. Начинали свои песни цикады, им помогали сверчки.
Виктор вошел в калитку, Евдокия пошла ему навстречу.
- Ты чего не спишь? - спросил Мельников. – Уже поздно.
- Ты же знаешь, я без тебя не ложусь. Как у тебя дела?
- Закончили наконец косовицу. Теперь вывезти нужно. Хорошо в этом году - погода дала нам все сделать вовремя! Можно и передохнуть теперь чуть-чуть.
- И свадьбы можно? – улыбаясь спросила Евдокия. – А то Толик никак не успокоится.
Они вошли в дом, Петрович, как всегда, вымылся, выпил молока, и они легли спать.