Практически все помнят о том, что святой Патрик прогнал змей из Ирландии. Его часто изображают с трилистником в руке, изгоняющим змей.
В одной старой легенде рассказывается об упрямом змее, который не желал никуда уходить. Тогда святой Патрик смастерил ящик и предложил змею расположиться в нём.
«Он слишком мал для меня», – заявил змей.
«Вообще-то, нет», – ответил святой Патрик. «Он для тебя в самый раз.»
Они спорили-спорили, наконец змей говорит: «Всё же я настаиваю, что он мал, и я это докажу.» И с этими словами забрался внутрь – тогда святой Патрик захлопнул сверху крышку и выбросил ящик со змеем в океан.
Согласно другой легенде, святой Патрик бил в барабан и тем самым распугал всех змей. Он даже немного переусердствовал и пробил дыру в барабане, но явился ангел и живо его починил.
…
Ещё в ряде легенд утверждается, будто святой Патрик сделал так, что ирландская земля стала непригодной для жизни змей, и они начали умирать от одного соприкосновения с ней. Английский учёный Бе́да в VIII веке пошёл ещё дальше: по его словам, даже дуновение ирландского ветерка способно умертвить змею на борту корабля, плывущего к берегам Ирландии.
…
Поверье о том, что святой Патрик изгнал змей, очень старо. Вероятно, в те далёкие времена ирландцы в своих умозаключениях исходили из того, что Ирландия была христианской страной, и там не водились змеи. Отсюда и получается, что святой Патрик, низложивший язычество, должен был быть причастен к изгнанию змей, отождествлявшихся со злом.
Original: «Shamrocks, Harps, and Shillelaghs: the Story of the St. Patrick's Day Symbols»: St. Patrick and the Serpents (by Edna Barth)