Катманду — это Рим, Иерусалим и Мекка альпинизма. Если любите горы, значит однажды в окне заходящего на посадку самолёта вы, как и Эдмунд Хиллари, увидите Катманду и Гималаи.
В 1953 году Непал делал первые шаги навстречу туристам, отелей в городе было меньше, чем пальцев на левой ноге короля. Будущих покорителей Эвереста приютило британское посольство. Англичанам и Тенцинг Норгею выделили комнаты, а шерпам предложили место в гараже. Англичане, такие англичане.
Первая группа 150 человек во главе с Джоном Хантом вышла из Катманду 10 марта. Второй отряд в 200 человек вышел на следующий день. По другой информации общее число участников доходило до 450 человек — это уже полновесный батальон. Недаром Джон Хант — настоящий полковник. Такое ощущение, что они планировали не восхождение, а оккупацию Эвереста.
Экспедиции потребовалось 17 дней, чтобы добраться до Тенгбоче. Для сравнения сейчас рядовой путешественник добирается к монастырю за 4 дня. Правда большую часть маршрута пролетает на самолёте. В книге «Восхождение на Эверест» Джон Хант восхищается разнообразием природы Гималаев и радушием непальцев. Перед тем как отправиться в треккинг к базовому лагерю Эвересту рекомендую к прочтению.
Первый стационарный лагерь экспедиции стоял в Тенгбоче, неподалёку от одноимённого монастыря. Джон Хант так описал свои чувства: «Фантастически великолепные виды пьянили меня: Тенгбоче, расположенный на высоте 3700 м, является, вероятно, одним из самых красивых мест в мире». Это был уже 4 раз, когда настоятель монастыря принимал у себя белых людей, так что он наверняка знал что делать. Во-первых, устроил обед в честь гостей, во-вторых, налил всем чанга, это такое рисовое пиво, на мой вкус редкостная гадость. И тут же попросил денег на ремонт крыши. Договорились, что на обратной дороге альпинисты снова зайдут в гости, а монахи в их честь устроят танцы с масками. Тогда-то англичане и сделают пожертвования, а то пока не понятно во что обойдётся предприятие, а денег в обрез.
Три дня британцы и шерпы устанавливали лагерь. По сравнению со следующими приключениями это был отдых и акклиматизация. Затем последовали тренировочные выходы на Чукунг Ри, Долма Ри, Айленд Пик и перевал Мера Ла. Отправляясь в Непал, хорошо если треть путешественников знает какую роль сыграли эти места в истории восхождения на Эверест.
12 апреля Эдмунд Хиллари и 50 шерпов разбивают базовый лагерь Эвереста в том месте, где мы его знаем сейчас. До 22 числа там соберутся все участники восхождения и приступят к прокладке маршрута на вершину.