В этот вечер к ведунье пришла девушка. Чёрные крашеные волосы, тонкие бледные запястья, длинные пальцы. Лицо – череп обтянутый кожей. Из разговора Варечка знала, что гостье всего семнадцать. Совсем ещё ребенок.
Варя смотрела, как девушка, представившаяся Кирой, неуклюже снимает верхнюю одежду. Движениями она напоминала марионетку, которую дергают за ниточки.
- Проходите, - сказала ей хозяйка.
Кира тенью проследовала на кухню, где все уже было подготовлено к встрече. Она села на стул.
- Ничего, если я с ногами? А то как-то прохладно.
Варя посмотрела на девушку с удивлением. Батареи топили нещадно. Даже форточку открывать приходилось.
- Пока не начали ритуал, можешь делать что хочешь, - ответила она.
Тонкие ножки поджались к груди, руки-веточки обхватили их с двух сторон. Девчонка выглядела совершенно изможденной и иссушенной.
- Скажи, они приходят к тебе по ночам? – неожиданно для себя спросила ведунья. Эти слова словно сами легли ей на язык.
- Откуда вы знаете?
Глаза девчушки расширились от удивления и, казалось, сияли теперь на пол-лица. Но на этот вопрос Варечка и себе-то толком ответить не могла. Откуда идут знания? Иногда она просто вдруг понимала, что ей известно то, о чем она никак не могла узнать.
- Ты ведь ко мне пришла не затем, чтобы мои секреты выведывать? – нашлась Варечка.
- Нет, конечно, - в глазах Киры отразился ещё больший испуг, она облизнула сухие потрескавшиеся губы.
- Не бойся меня. Не я твоя беда. Бояться тебе раньше следовало, когда ерунду всякую творила. Признавайся, где подцепила мертвую душу?
Глаза гостьи наполнились слезами, и Варе показалось, что перед ней сидит не семнадцатилетняя девушка, а двенадцатилетний подросток. Такой жалкой, затравленной и беззащитной выглядела та со своими поджатыми ножками в балахоне, который сидел на ней, как мешок.
- Родители знают, что ты ко мне пошла? – спросила ведунья более дружелюбным тоном, чтобы немного отвлечь и успокоить бедняжку.
- Нет, я школу рано закончила, поступила вот в вашем городе. Но вы не переживайте, у меня есть чем заплатить.
«Обнять и плакать» - подумала Варя, а вслух сказала:
- Не нужно мне твоих денег. И вообще ничего твоего не нужно. Я тебе помогу и так.
- Правда?
- Если это в моих силах, - уточнила Варя. – Но тебе все же придется рассказать мне, что такого ты натворила. Ты слишком молода, чтобы кто-то решил сделать тебе порчу на смерть. Конечно, бывает и такое, но ведь это не твой случай?
Варя смотрела на девчонку и отчетливо видела душу, которая питалась жизненной энергией своей жертвы.
- Могу предположить одно из двух. Либо ты по глупости слишком горевала по кому-то, кого уже нет на земле и звала его… Ну, знаешь, как это может быть… Нет? Нет.
Девушка молчала. Она поджимала губы и расчесывала пальцы на руках. Одна царапина была уже такой красной, что из нее в любой момент могла пойти кровь.
- Прекрати себя калечить. И начни уже разговаривать. Ты за помощью пришла или просто познакомиться решила?
- Я не знаю, как сказать, мне очень стыдно…
И тут Варечка догадалась.
- Подожди, так ты из любителей по кладбищу ночью погулять?
Даже будучи ведуньей, Варя ни за что не сунулась бы в такое место ночью без особой на то необходимости, а уж до этого ее было и куличом туда не заманить.
«Вот же бестолковая», - так и просилось с языка. Но Варя понимала, что сказать такое, все равно, что пнуть щенка - жестоко и чести не сделает. А у девчонки вид стал совершенно унылый.
- Мне теперь ничего не поможет, да? Я догадывалась… Мы тогда ходили втроем. Данила все время нас на это подбивал, вроде как доказать, что мы с Машей не трусихи.
Она неопределенно махнула рукой, потом вытерла слезу, скатившуюся по щеке и оставившую за собой соленый след, и продолжила.
- Мы гуляли там два года назад, нам с Машей было по пятнадцать, а Даниле было как мне сейчас. Наверное, он хотел перед нами покрасоваться, показать, что он смелый или что может нас защитить. Я не знаю.
Последние слова Кира прохрипела.
- Воды?
- Да, пожалуйста.
Варя налила жидкость из кувшина с фильтром в граненый стакан и поставила его перед гостьей. Та жадными глотками осушила его наполовину.
- Сначала ничего жуткого мы там не видели. Да, темно. Да, страшно. Но мне и днем в таких местах не по себе… Но однажды мы шли через кладбище и почему-то ужасно громко смеялись. Маша ещё сказала, что сейчас сторож услышит и прибежит нас выгонять. Не помню, что нас так развеселило… Только вдруг сзади что-то хрустнуло. И так громко, что мы резко замолчали. Даня выкрикнул что-то вроде: «Это сторож? Мы сейчас уйдем». Нам никто не ответил. Вдруг стало тихо, как в могиле. А в той стороне, откуда был звук, послышались шаги. Местами там щебень был насыпан. И вот слышно было это хрусь-хрусь, хрусь-хрусь по камушкам. А тропинка пустая! Никого на ней нет. Я так испугалась, что не могла двинуться, а потом Маша как закричит, мы бросились оттуда бежать…
Кира снова поднесла стакан к губам. Рука ее заметно тряслась. Вода плескалась в стакане, но девушка все же сумела сделать несколько глотков.
Мы добежали до моего подъезда – я жила ближе всех. Страшно было зайти в темноту одной. Мне везде мерещилось что-то… Маша с Даней меня проводили до квартиры. А перед самой дверью Маша схватила меня за руку и прошептала: «Ты это слышала? Слышала, что он сказал нам?» Я не понимала, о чем она говорит. И она призналась, что четко расслышала, как кто-то произнёс, что если нам так нравится у них, мы можем остаться. У меня тогда мурашки по спине поползли. Больше на кладбище мы не ходили. А в прошлом году Маша с Даней разбились на мотоцикле. Дорога была совершенно пустой, погода ясная. Но они въехали в отбойник. Как только я узнала, так сразу поняла, что я следующая. Тогда и решила уехать в другой город. Но, как видите, не помогло.
Варя видела.
- Собирайся. Сегодня подходящая ночь, чтобы снова сходить на кладбище.
- Я туда больше никогда в жизни не пойду, - запротестовала девушка.
- В таком случае ты окажешься там очень скоро, - серьезно сказала Варя таким тоном, что Кира икнула. – Чужая душа съедает тебя заживо. Ее нужно вернуть туда, где ей и место.
- Но это было в другом городе…
- Кладбище везде одно. Это царство мертвых. То, что ты сбежала в другой город, тебе ведь не особенно помогло, так? Пойдем. К счастью, у меня есть все, что нужно.
Пока Кира одевалась, застегивая пуговки и завязывая шнурки дрожащими пальцами, Варечка успела собрать необходимые инструменты.
- Готова? – спросила она.
- Нет, ответила девушка. – Но я все равно пойду, если вы считаете, что это мне поможет.
- Тогда вперед.
По дороге Варя рассказала все о том, как себя нужно будет вести, что делать, что говорить, как уходить и чего делать категорически нельзя. Чем ближе они подъезжали, тем сильнее дрожала и нервничала Кира. Она искусала губы настолько, что на нижней выступила кровь.
Варя припарковалась, и девушки вышли из машины. Калитка была открыта, и они беспрепятственно проникли внутрь. Варя вела девушку вглубь, проходя заснеженные памятники ряд за рядом.
- Здесь, - вдруг сказала ведунья.
Если бы кто-то видел все это со стороны, непременно решил бы, что на месте старого кладбища беснуются демонические силы. В тишине, при полном отсутствии ветра, деревья над девушками качались, словно невидимый великан тряс ветки над их головами. А когда все стихло, не оглядываясь и не произнося ни звука, они вышли, сели в машину и поехали. Варя завезла Киру домой, и, вздохнув с облегчением, подумала об Иване. Она знала, он ещё не спит. Ведунья чувствовала, что сделала хорошее дело. Спасла чью-то жизнь, едва не загубленную по глупости. Теперь с Кирой все будет хорошо.