Прошло около часа. Дверь наконец отворилась, и Эльор стремительно вышла из опочивальни. Стражники стукнули копьями о пол, приветствуя ее. Она отошла на пару шагов и повернулась к ним, пронзая их взглядом засверкавших зеленью глаз. Снова подчинить их своей воле ей удалось быстро. Впрочем, мысленные внушения ей всегда давались легко. Реги-наставники это знали и запрещали ей злоупотреблять своим умением, но сейчас все запреты были ни к чему. После того, что поведал король, можно было не церемониться.
***
Положение в стране аранов было сложное. Слушая сбивчивый рассказ короля о том, как он оказался пленником в собственном дворце, сопоставляя его с тем, что она уже знала, Эльор мысленно рисовала картину происходящего. Она еще более убеждалась, что изгнанные несколько веков назад Черные маги вновь набрали утерянную было мощь. Очевидно, последняя долгая и кровопролитная война этому способствовала. Темным сущностям, паразитирующим на людской боли, страхе, гневе, страданиях, пополняющим свои силы за счет энергии убитых, война была отличной кормушкой. Наступивший мир их не устраивал, и они желали его нарушить. Хрупкое равновесие между добром и злом, светом и тьмой, которое охранял орден регов, могло рухнуть в любой момент.
Незаметно проникнув в окружение короля, последователи темного властелина, зловещего Армира, попытались подчинить его своей воле. Он долго не поддавался. У него были верные люди, помогавшие ему бороться с ними. Но постепенно они стали исчезать один за другим. Им на смену приходили другие, – тонкие льстецы, потакающие его слабостям. И стареющий король в конце концов поддался их злому влиянию. Даже верного Бероса, который пытался открыть ему глаза на происходящее, он отдалил от себя.
Что касается Бероса, то он сразу заподозрил, что убийство Гэрта Лораса было задумано с тем, чтобы все его состояние перешло к родственнику из младшей ветви рода, к Дэлу. Как ни пытались разные людишки с помощью умело сфабрикованных доказательств убедить его, что к убийству причастны амазонки и Рий Эспарт, он отказывался верить этому и не уставал твердить об этом королю. Только очень настоятельное требование Дела Лораса срочно найти и наказать убийц заставило короля подписать приказ на арест Эспарта.
Когда король понял, что представляют собой его новые любимцы, было уже поздно. Он стал узником в собственно королевстве! Под предлогом болезни его не выпускают из покоев. Асан Ре насильно поит его снадобьями, от которых его силы тают на глазах. А Берос куда-то исчез! Король напрасно зовет его! Он понимает, что Дел Лорас только ждет его смерти чтобы захватить престол. Жаль, что не сразу он понял это!
– Ты, наверное, пришла из-за Эспарта. Я помню, ты любила его, а он любил тебя. Но все утверждали, что ты погибла, – так все говорили! – бормотал король. – А Эспарт явился во дворец… такой грозный, неистовый… Мне сказали, что его надо бояться… Он теперь где-то в тюрьме… Возможно, под другим именем... Я прикажу его освободить! Только надо позвать Бероса… Он его обязательно найдет и освободит. Скажи Беросу, что я очень жду его!
Эльор смотрела на жалкого старика, который когда-то был таким разумным, волевым, жестким и точным в решениях, и слезы наворачивались на ее глаза. Но раскисать было некогда.
– Не надо ждать Бероса, мой король! Он слишком далеко. Я сама найду Эспарта, а он исполнит все, что вы пожелаете. Он честный человек и предан вам. Вам нужно только написать приказ об его освобождении и поставить на нем свою печать.
– Печать? Она при мне. Видишь перстень? Я никому не отдал его! – король показал массивный перстень-печатку на правой руке. – Наг, этот мерзавец, требовал его… Я дам тебе приказ. Вон там гербовая бумага. – он показал на бюро у стены. – Позови писаря!
– Если позволите, я напишу сама.
– Пиши.
Эльор подошла к бюро, выбрала перо и обмакнула его чернила.
Получать и читать королевские приказы ей приходилось достаточно часто. Они обычно отличались простотой и немногословностью.
«Подателю сей бумаги разрешаю освободить и вывести из крепости любого, кого он пожелает, – продиктовал старик. – Далее: подпись и печать.
Эльор дописала, помогла королю сесть, подала ему бумагу и перо. Старик прочел и задумался.
– Так, говоришь, Берос очень далеко теперь? Я знаю, ты – добрая девушка и не хочешь меня огорчать… Он, верно, тоже убит. Я догадывался... Он не бросил бы беспомощного старика...
Он посмотрел на Эльор, жалко улыбнулся и велел подать воск.
Через несколько мгновений девушка держала в руках вожделенную бумагу. Король посмотрел на нее. Ей показалось, что его глаза несколько прояснились, стали живее. Он поманил ее пальцем и зашептал:
– Не медли! Поспеши в крепость. Найди и забери Эспарта или кого там захочешь! Поторопись! Если Наг узнает, что ты была здесь, тебя убьют, как убили уже многих. Иди!
– Я вернусь и помогу вам, мой король! Или это сделает Эспарт. Верьте, он предан вам!
Она низко поклонилась и подошла к Асану Ре. Черные глаза лекаря расширились и пристально уставились на нее. Он мысленно пытался диктовать ей свою волю. Она засмеялась над его бессильной попыткой.
– Если прикажете, – обратилась она к королю, – мы прикончим его!
Старый король отрицательно покачал головой:
– Не надо! Лучше поторопись!
– Свяжем их покрепче и идем! – сказала она Малку. Вместе они быстро связали лекаря и его помощниц и вышли из опочивальни.
***
Стражники, вытянувшись, скрестив перед дверью копья, застыли подобно статуям. Глаза их смотрели угрюмо и грозно, но были тусклы, как оловянные пуговицы. Никто не войдет к королю, пока патруль гвардейцев не сменит их на этом посту. А Тим Веспа позаботится, чтобы это случилось не скоро!
Горос звал Веспу с собой, но тот, узнав от Эльор о разговоре с королем, заявил, что, коль на то пошло, то надо еще посмотреть, кто кого: изменник и мерзавец Наг – гвардейцев, или гвардейцы – Нага; что еще не все полки столичного гарнизона покинули город и наверняка поддержат сторонников короля.
– Мы по площади раскатаем этих выродков! – гудел Веспа. – Откуда пришли, пусть туда и убираются!
– Вы недооцениваете их силы. Будьте хитрее и осторожнее, – сказала Эльор. – Не спешите. Снеситесь сперва с Эспартом. Он наверняка присоединится к вам. И не забудьте про амазонок. Они тоже будут на вашей стороне.
Лицо ее было серьезно и строго. Для себя она уже сделала выбор.
***
Изображение из Pixabay, ссылка