Решение завести домашнее животное – это огромная ответственность. А уж если это домашнее животное – хищник, чьи животные инстинкты поддаются дрессировке всегда на грани, то ответственность эта граничит на грани с безрассудностью. История знаменитой семьи Берберовых, приютившей в 70-х льва Кинга, ставшего позже звездой «Невероятных приключений итальянцев в России» - тому яркое доказательство.
В семье Льва и Нины Берберовых из Баку к животным всегда относились с огромной любовью. В их квартире всегда обитала живность – кошки, собаки, птицы, змеи… Однажды к их дверям даже подкинули волчонка – его откормили, вырастили, но взрослый волк стал вести себя неадекватно, инстинкты взяли свое, Берберовым пришлось отдать его в зоопарк.
Там же они встретили и небольшого львенка, от которого отказалась собственная мать. Зверь погибал – это закон природы, но жалость и любовь к животным заставили Берберовых решиться на невиданный эксперимент – забрать крошечного львенка к себе. Кормили его с соски, молоком, смесями, дали гордое имя – Кинг, король. Лев вырос, по воспоминаниям Берберовых, добрым, покладистым, дети – Роман и Ева, катались у него на спине и дергали за усы. Чтобы прокормить Кинга, отец семейства, Лев Берберов, решил принять предложение о съемках – так Кинг стал звездой СССР.
В период съемок, в 1973 году, семье отдали целую школу – там и случилась первая трагедия. Лев, оставшись без надзора, выдавил огромными лапами окно и бросился за собачкой гулявшего в саду студента, а затем – и на самого студента. Подоспевший полицейский выстрелил в животное – лев отступил, а затем получил еще целую обойму. Одна из пуль попала в сердце. Студента через несколько дней с царапинами выписали из больницы, милиционер сделал головокружительную карьеру.
А в семье Берберовых к смерти любимца отнеслись как к потере ребенка – тогда и представить никто не мог, что позже им придется пройти и через это. Спустя некоторое время им подарили нового львенка – Кинга Второго, только характер у него был совсем другим – уже будучи маленьким, он требовал, чтобы его уважали.
Единственным хозяином Кинг Второй признавал Льва Берберова, но тот в 1978 году умер от инфаркта. Лев вышел из-под контроля его вдовы, Нины – и через два года он напал на нее, разодрал ей голову. Ее сын, 14-летний Роман, пытался оттащить разъяренное 250-килограмовое животное от матери – его лев растерзал насмерть.
Трагедия, случившаяся более 40 лет назад, еще раз напоминает нам об огромной ответственности за тех, кого мы приручили, или пытаемся приручить.