Ника хотела отказаться, но Николай уже ставил ее чемоданы в багажник "уазика", да и было так холодно, что у нее не попадал зуб на зуб. Навряд ли она могла в такой холод с клацающими зубами что-либо возразить.
Когда Ника немного отогрелась и смогла говорить, она обратилась к Николаю:
-Спасибо, что взяли меня с собой! Не знаю, что и подумать. Что могло случиться с Лешиком? Может телеграмма не дошла? Или у него дежурство?
"Или пьяный дрыхнет!" - угрюмо подумал Николай. Но вслух ответил:
-Если у него что-то случилось - мы все узнаем. Я лично провожу тебя до его комнаты. Только...
-Что "только?" - взволнованно спросила Ника.
-Он ведь не один живет. Где же ты разместишься? - Николай задумчиво посмотрел на своего водителя.
-Товарищ майор, разрешите? - почувствовав его взгляд, произнес сержант и, получив утвердительный ответ, продолжил. - Можно в комнатах родственников. Только там сейчас холодно - экономят на отоплении.
-А что? Вполне! - обрадовался Николай и посмотрел на ничего не понимающую Нику. - Вот и жилье тебе нашлось! А с отоплением мы что-нибудь придумаем!
-Спасибо, - пролепетала девушка.
-Товарищ майор, разрешите задать вопрос? - снова подал голос сержант. - А к кому гражданочка приехала?
-К прапорщику Веселову. Она его невеста, - угрюмо произнес Николай и посмотрел на водителя. По его лицу было видно, что тот, мягко говоря, обескуражен. - Но..
-Сержант, следите за дорогой! - строго перебил его Николай. Парень послушно уставился в лобовое стекло.
Когда они приехали в часть, было уже темно.
-Давай сначала мы тебя обустроим! - предложил Николай.
-Но я бы хотела повидаться с Лешиком..
-Сначала мы тебя устроим, а потом я тебя провожу к твоему жениху! - не терпящим возражений тоном произнес Николай.
Они прошли к небольшому бараку, где было несколько маленьких комнатушек. В каждой была небольшая печка, умывальник, стояли стол, стул и кровать. Войдя в одну из комнат, Николай поставил чемоданы и обернулся к Нике.
-Не ахти, конечно. Но я сейчас распоряжусь о дровах и воде. А еще на складе мы попросим для тебя постельные принадлежности.
-Хорошо, спасибо, - Ника опустилась на шатающийся стул. Начало ее новой жизни было не обнадеживающим. Да еще этот жуткий холод! Видимо Николай думал о том же. Он осмотрел девушку с ног до головы и, выглянув в коридор, кому-то приказал:
-Прапорщика Светлову ко мне, сюда! Да! И дров принесите!.
Через несколько минут пришел солдат с охапкой дров и отправился за новой. Николай присел около печки и стал ее растоплять. Ника все также молчала.
-Не грусти, девица-красавица! Не так страшен черт, как его малюют! - подмигнул ей мужчина. Вскоре печка радостно затрещала. В это время в комнату вошла женщина среднего возраста.
-Здравия желаю, товарищ майор! Вызывали?
-Да, Ольга. Видишь вот эту дюймовочку? Так вот: ей бы одежку какую, по погоде.. А то она в самом теплом своем одеянии!
-Так это не проблема! - заулыбалась Ольга. - Сейчас что-нибудь подберем! Не от кутюр, конечно, но точно теплое!
-Да! Оль, и еще: сюда бы текстиль какой. Девушка к нам надолго!
-Есть, товарищ майор! Все сделаю в лучшем виде! - прапорщик удалилась, а Николай посмотрел на Нику.
-Не переживай, обживешься, привыкнешь!
-Спасибо, - пролепетала Ника, - почему ты так добр ко мне?
Николай посмотрел в ее огромные глазищи и хотел уже честно ответить, но заметил в них слезы, передумал.
-Мы с тобой пять суток бок о бок ехали. Считай, почти родней стали! А как я о своей родственнице, да не позабочусь?
Солдат успел натаскать внушительную горку дров и принести ведро воды, когда вернулась прапорщик Светлова. С ней шел один из солдат - помогал нести одежду и другие принадлежности для Ники.
-Вот! Принимайте обмундирование! - радостно произнесла Ольга.
-Спасибо, - улыбнулся ей Николай, - ты можешь идти!
-Ну-с, переодевайся и пойдем на экскурсию! - обратился он к Нике. Девушка послушно подошла к вороху одежды, которую принесла Светлова. Это была военная теплая куртка и такие же теплые штаны. Вместо теплых ботинок, девушке предоставили аккуратные маленькие беленькие валеночки. Не забыла Ольга и про головной убор - теплая шапка-ушанка завершала новый зимний костюм Ники.
-А тебе идет! - радостно улыбнулся Николай. - Пошли!
Идти пришлось недалеко. Общежитие военнослужащих находилось в двухстах метрах от барака. На вахте сидел угрюмый старый комендант.
-Здравия желаю, товарищ майор! Вы уже вернулись? - встрепенулся он при виде Николая.
-Как видишь, Петрович! Тут к Веселову невеста приехала. Ты не в курсе - он у себя?
У коменданта глаза полезли на лоб, но заметив строгий взгляд майора, он быстро пришел в себя и недовольно ответил:
-У себя! Уж пятый день, как у себя! - и, не говоря больше ни слова, уселся на свое место.
-Господи, что с ним? - заволновалась Ника. - Он что, заболел?
Она встревоженно посмотрела на Николая. Тот повернулся к ней и взял ее за плечи:
-Сейчас все узнаешь. Только я очень прошу тебя на будущее - если что, не стесняйся ко мне обращаться! Хорошо?
-Да что случилось-то? - чуть не закричала девушка. Николай молча взял ее за руку и повел. Поднявшись на третий этаж, он указал ей на обшарпанную дверь в конце коридора.
-Иди. Я здесь постою, чтобы не смущать!
Ника подошла к двери, постучала. Ей никто не ответил. Она постучала еще громче.
-Кого там черти принесли? - заорал из-за дверей чей-то пьяный голос. - Заходи! Открыто!!!
Ника толкнула дверь. В нос ударил запах застарело пота, грязи и... алкоголя.