Вы думали, что VinFast является первой автомобильной маркой Вьетнама? А вот и нет! Не считаю прототипа в лице Chan Tang, одним из пионеров национального автопрома можно назвать Mekong Auto.
Mekong Auto основан в 1991 году в крупнейшем городе Вьетнама, Хошимине. Главным акционером на сегодняшний момент является японская фирма Saeilo Machinery Japan Inc., которая владеет 51% акций Mekong Auto. Основной деятельностью Mekong Auto стала сборка и продажа автомобилей Fiat, SsangYong, а также экспорт северокорейских автомобилей Pyeonghwa во Вьетнам. Однако изначально компания собиралась выпускать автомобили под своим брендом. Первым и единственным автомобилем стал внедорожник Mekong Stars-4WD. Он производился на заводе Delta Auto с 1992 по 1993 год, пока Mekong Auto не построил свое собственное предприятие Co Loa Auto Plant в городе Ханой, после чего производство продолжилось на новой площадке.
Mekong Stars-4WD (1992) К сожалению информации об автомобиле невероятно мало. Однако, разумеется, Вьетнам, не имевший культуры производства собственных автомобилей, не мог силами малой компании создать оригинальный внедорожник. Поэтому бренд пошел по пути, который уже проходили китайские заводы — скопировать чужую модель.
«Ходовая часть»
Наиболее вероятным донором шасси и двигателя кажется продукция SsangYong, с которой Mekong сотрудничала начиная с 1997 года, причем, скорее всего, до этого момента агрегаты использовались без какого бы то ни было разрешения Южнокорейской стороны, но это лишь предположение. Однако на правильность этих суждений намекает интересный факт - в этом же году завершился выпуск Mekong Stars-4WD. Могло ли производство прекратиться из-за недопониманий с SsangYong - загадка, но совпадение интересное. Так или иначе 1997 год стал моментом, когда Mekong Auto и SsangYong официально оформили свои отношения, приступив к контрактной сборке актуальной, на тот момент, линейки корейского бренда на территории Вьетнама. Как выяснил наш читатель, Mekong Stars-4WD является почти полной копией SsangYong Korando Family, образца 1987 года, так что наши догадки насчёт SsangYong подтвердились.
«Двигатель»
На вьетнамских сайтах можно встретить объявления о продажах Меконга. В объявлениях фигурируют силовые агрегаты объемом 2.3 и 2.5 литра. Однако ни о происхождении, ни о характеристиках этих двигателей нет никакой информации. Так как мы знаем, что Меконг является клоном корейца, то нам не составит труда узнать о силовых агрегатах. Это атмосферные дизеля Daewoo DC23 и Peugeot XD3P. В первом случае с 2.3 литров объема снимается 68 лошадиных сил (135 Нм). В случае 2.5 литрового агрегата, отдача может варьироваться от 70 до 79 лошадиных сил (150 Нм).
Производство автомобиля, как уже упоминалось, закончилось в 1997 году, тираж неизвестен. После этого Mekong Auto сосредоточился на контрактной сборке автомобилей под чужими брендами, и к своим разработкам не возвращался.