Интересен тот факт, что входе второго сражения за Харьков друг другу противостояли две 6-х армии, только одна из них была вермахта, под командованием Паулюса, а другой руководил генерал-лейтенант Авксентий Городнянский. В составе 6-й армии РККА перед началом наступательной операции была сформирована ударная группа, в ее составе было два танковых корпуса: 23-й и 21-й.
В составе 23-го танкового корпуса было лишь 2 танка КВ-1, 55 танков Т-34-76, 48 танков Т-60 и 29 танков “Валентайн”. В составе 21-го танкового корпуса было 17 танков КВ, 37 танков Т-34-76, 48 танков Т-60, а также 10 танков “Матильда” и 20 танков “Валентайн”. Всего, в совокупности сосредоточили 269 танков. Что интересно, корпуса не шли в бой в первых эшелонах, так 23-й ТК находился в 17 км от фронта, и действовать они должны были уже после взламывания немецкой обороны. Согласно донесению штаба 6-й армии “Наступление для противника в основном оказалось внезапным. Пленные показали, что в течении последних двух дней они замечали на нашей стороне только небольшое оживление”.
Два советских танковых корпуса были названы “оперативной группой ген. Бобкина”, и что интересно согласно переговорам между штабом 6-й армии и Тимошенко связь с группой была нерегулярной. Тем не менее, в первый день удалось продавить позиции противника, были также собраны первые трофеи: 21 105-мм орудие, 4 мелкокалиберных пушки. Переговоры заканчиваются фразой: “Хорошо прошел день того же желаем и завтра”. Также изменилась тактика действия танковых бригад из состава корпуса: в основном с техникой противника сражались стрелковые дивизии, тогда как танковые части прорывали позиции немецкой пехоты. 14 мая был шанс ударить по слабому месту в немецкой обороны, однако удар задержался. Согласно документам, всплывала классическая “болезнь” РККА: плохое взаимодействие между пехотой и танковыми частями.
Так, в течении 14,15,16 мая стрелковые дивизии не успевали за танковыми, в результате чего последние вырвались вперед. Также, крайне активно действовала немецкая авиация, и господства в воздухе не удалось создать. Касательно этого в боевом донесении штаба армии есть запись от 16 мая: “ Массированными налетами группами до 30-35 самолетов пикирующих бомбардировщиков; в течение дня(авиация) подвергала бомбежке боевые порядки и тылы наступающих частей”. 17 мая части 23-го танкового корпуса действовали вместе с частями 266 сд, и за два дня продвинулись на 12 км. 18 мая командование 6-й армии благодаря разведданным узнала, что немцы собирают у них в тылу крупную танковую группировку.
И вот тут начинается аврал. 18 мая немцы начинают контрнаступательную операцию против прорвавшейся 6-й армии, а также против частей 57-й и 9-й армий. 19 мая на уставшие части 23-го танкового корпуса набросили две немецких танковых дивизии: 14-я и 16-я. Был организован контрудар, но он успеха не имел, и к 23 мая оба танковых корпуса оказались в немецком окружении. Если остатки 23-го танкового корпуса смогли выйти к своим 25 мая, и в общем-то от корпуса еще что-то осталось, то 21-й танковый корпус был практически уничтожен, ибо из трех танковых бригад перестали существовать две. Тем самым, немцы фланговыми ударами уничтожили ударную группу частей РККА. Но и советский удар также обременялся тем, что было господство противника в воздухе, стрелковые части наступали и плохо поддерживали танковые бригады. Это если не касаться хорошо созданной немецкой противотанковой обороны.