Весна в нашем северном городке наступила как всегда внезапно. Только неделю назад было холодно, а теперь погляди-ка, двадцать шесть градусов. В низинах и овражках, куда жаркие лучи весеннего солнца не попадают, все ещё белеет снег. Он может пролежать и до июля, растаяв только с приходом дождей.
Оттого, что зима длится целую вечность, весне остается совсем немного времени, она пролетает, как один миг: до конца мая стоят холода, а потом, как по мановению волшебной палочки, зелень пробивается отовсюду, проснувшиеся насекомые спешат жить, носятся туда-сюда, зайцы шубку меняют с белой на серую, всё вокруг радуется теплу и солнцу.
Для ведьм же наступает пора собирать весенние травки. Благо вокруг тайга: вышел из дома, зашел за угол – вот ты уже и в лесу.
-Далеко от меня не отходи, - сказала Катя, и полезла через бурелом. Меня с собой не позвала. Зачем и куда полезла – не сказала. Ветки хрустели, ломаясь под ее ногами.
Любопытно ли мне было? Да, но бабушка не уставала повторять, что любопытство кошку сгубило. Я не очень представляла, куда могла бы влезть кошка, но вот любопытных мышей в мышеловках видела не раз и оттого в присказку бабушки верила.
-Катя, а в этот таз тоже нельзя будет разговаривать, когда из леса пойдем? – уточнила я.
-Нельзя говорить и оглядываться, когда после обряда идем, а сегодня я только соберу кое-что, - сказала Катя, самозабвенно раскапывая что-то детской металлической лопаткой.
Для нее, выросшей в семье ведьм, все эти знания и запреты были чем-то само собой разумеющимся. Все равно, что для нас не совать руку в розетку. Мне же каждую ее фразу приходилось либо запоминать, либо проверять на себе, как любому ребенку, впервые с чем-то столкнувшемуся.
Стоять совсем без дела было бы скучно. Собирая прошлогодние сосновые шишки, я нарезала вокруг Кати круги, то подходя ближе, то отходя дальше. Солнышко стояло в зените и припекало. Становилось жарко, но ветерок все ещё был прохладным, и я опасалась снимать кофту. Поэтому решила отойти подальше в тенек.
Сквозь кроны сосен проглядывали золотистые лучи, но я смотрела только под ноги. Корни деревьев торчали так, что если не будешь внимательным – обязательно расквасишь нос. Тропку пересекала под углом другая, почти нехоженая. Я загадала, что дойду до этого перекрестка и обратно. Уже собираясь развернуться, я вдруг заметила, как в песке что-то блеснуло. Я сделала ещё один шаг к перекрестку.
-Анечка, - позвал меня голос матери откуда-то сзади. Ласково так… Сразу и не подумала, что ей неоткуда здесь взяться. Обернулась. Нет никого. Меня как холодной водой облили.
-Бррр, - сказала я и встрепенулась. Наполненный солнцем лес сразу показался жутковатым, даже зловещим. Я развернулась, чтобы разглядеть свою находку. С громким «кар» откуда ни возьмись, появилась ворона. Она схватила цепочку своим мощным клювом и взмыла вверх, унося мою находку.
-Аня, я же сказала, чтобы ты далеко не отходила, - раздался за спиной голос Кати. Я обернулась.
Катя стояла позади, укоризненно глядя на меня.
-Я тут цепочку нашла, кажется, золотую. Но ворона ее утащила. А до этого мне показалось, что меня мама зовет, - рассказала я подружке все странности.
-Это тебя смерть позвала.
-Что ты такое говоришь?
Мне стало ужасно обидно. Я решила, что Катя насмехается надо мной, специально пугает, чтобы я ее слушалась. Подружка вздохнула.
-Она всегда рядом, чтобы забрать тебя в свой срок. А сейчас ты хотела чужой откуп забрать. Он бы тебя до срока в мир теней свел. Потому она тебя и окликнула... Рано тебе ещё.
-Нет-нет-нет, - запротестовала я, закрыв уши ладонями. Не хочу ничего такого знать. Это жутко! Давай уйдем отсюда.
-Пообещай мне, что бы ни случилось, какие бы украшения не лежали на перекрестке – поднимать не будешь, - строго сказала она.
-У тебя все время все нельзя. Но почему? Может это не откуп, а просто кто-то потерял?
-Попав на перекресток, вещи принадлежат духам этого места. Даже если ты сама что-то на перекрестке уронишь – не поднимай. Оставь.
Катя ждала, когда я отвечу, глядя мне прямо в глаза.
-А что будет, если я подниму?
-Смотря для чего вещь туда положили. Если откуп или переклад – заберешь чужую болезнь. Можешь и просто духов к себе домой увести с перекрестка. В любом случае – добра не жди.
Я пожала плечами. Цепочку все равно унесла ворона. Спорить уже было не о чем. Да и Кате не доверять было глупо.
С тех пор перекрестки я обхожу стороной. На всякий случай. От греха подальше.