Роскосмос и CNSA подписали Меморандум о взаимопонимании между Правительством Китайской Народной Республики и Правительством Российской Федерации о сотрудничестве в области создания Международной научной лунной станции (МНЛС).
Как сообщается на сайте госкорпорации Роскосмос, Международная научная лунная станция будет представлять собой «комплекс экспериментально-исследовательских средств, создаваемый на поверхности и/или на орбите Луны, предназначенный для проведения многопрофильных и многоцелевых научно-исследовательских работ, включая исследование и использование Луны, лунные наблюдения, фундаментальные исследовательские эксперименты и проверку технологий с возможностью длительной беспилотной эксплуатации с перспективой присутствия человека на Луне». В пресс-релизе подчеркивается, что проект будет «открыт для всех заинтересованных стран и международных партнеров». Предполагается, что станция будет построена на южном полюсе Луны.
Ранее космические агентства обеих стран подписали соглашение о сотрудничестве в миссиях «Луна-27» и «Чанъэ-7». В планах также создание общего центра обработки данных, предназначенного для исследования Луны и дальнего космоса.
Создание МНЛС – это очередной этап китайской лунной программы. До него предполагается разработать и испытать технологии, необходимые для подготовки производственной базы на поверхности Луны. После проведения успешной миссии по возврату лунных образцов «Чанъэ-5», планируется «Чанъэ-6», которая доставит образцы с южного полюса Луны, «Чанъэ-7» - посадка лунохода и летающего мини-зонда, «Чанъэ-8» - отработка методов добычи и переработки ресурсов на Луне.
Китай также работает над собственной программой пилотируемых полетов. В мае 2020 года был испытан космический корабль нового поколения, а в настоящий момент разрабатываются две отдельные сверхтяжелые ракеты-носителя. Строительство околоземной орбитальной станции, которое Китай планирует начать уже в апреле, позволит китайским специалистам приобрести опыт и опробовать технологии для лунных миссий.
