Вспоминает Екимов Сергей Варламович: «После переезда Управления главного конструктора КАМАЗа из Москвы в Набережные Челны осенью 1974 года наряду с другими проектами, появилась идея создания направления легкового автостроения на КАМАЗе. По моему мнению, инициаторами и вдохновителями этого направления были Барун Владимир Наумович - главный конструктор КАМАЗа и Соколов Валерий Николаевич - директор прессово-рамного завода, которые отличались своим неординарным мышлением и новациями. Эту идею, насколько мне известно, поддержал и бывший тогда генеральный директор КАМАЗа Васильев Лев Борисович. Именно он под новый 1979 год одним из первых испытал первый ходовой образец машины КАМА!
На КАМАЗе в те годы активно использовались для технологических нужд польские заднемоторные микролитражки ФИАТ-126Р.
В Музее КАМАЗа хранятся фотографии ещё вот такой микролитражки, используемой в то время на КАМАЗе.
Именно его компоненты: силовой агрегат и многое другое, было решено взять за основу в проектировании будущей переднеприводной микролитражки. Весь силовой агрегат с коробкой передач просто переставили вперед, конечно пришлось кое-что переделать и поменять!
После непродолжительных поисков вариантов исполнения кузова и за неимением достаточных мощностей и спецоборудования, пришли к решению создать утилитарный универсальный каркасно-тентовый кузов, для широкого использования в домашнем хозяйстве, и на отдыхе.
К сожалению, не сохранилось ни одного эскиза будущего автомобиля и их вариантов. Переднеприводный вариант автомобиля впоследствии планировалось оснастить и полным приводом, подключив заднюю ось.
Работа началась весной 1978 года с изучения и обмеров агрегатов конструкторами и разработкой компоновки автомобиля.
Компоновкой агрегатов и ходовой частью автомобиля занимались Смирнов Игорь Геннадьевич, Гречаный Юрий и другие.
Я занялся дизайном и созданием полноразмерного макета, в уже созданном на территории прессово-рамного завода небольшого производственного участка художественно-конструкторского бюро.
Вот именно здесь посреди кульманов на полу из заводской шашки и «родился» макет первого легкового автомобильчика на КАМАЗе! Этой работой в основном занимались энтузиасты –добровольцы, которых в то время было достаточно, конечно в рабочее время. Эта тема была у Баруна В.Н. под контролем!
В июле 1978 года макет был готов и мы его привезли на берег Камы для «натурных» фото-испытаний. Автомобиль имел 4-5 местный салон и его можно было легко трансформировать из открытого в закрытый тентом кузов с помощью набора кузовных элементов.
Дуга безопасности разделяла салон так, что в задней части можно было организовать грузовой отсек. Двери могли сниматься и заменяться легкой поворотной штангой обеспечивающей безопасность. Первому образцу автомобиля было дано название КАМА.
После проработки чертежей с макета и заказа агрегатов, был размещён заказ в экспериментальный цех УГК на изготовление первого ходового образца автомобиля. Он был изготовлен осенью 1978 года. Всем авторам разработки приходилось вместе со слесарями экспериментального цеха вносить изменения в конструкцию и дорабатывать решения по ходу изготовления.
Это были первые ошибки и первые находки будущих главных конструкторов и ведущих специалистов КАМАЗа. Очень многие комплектующие кузова и автомобиля использовались с автомобиля КАМАЗ. Например, сиденье водителя и сиденье переднего пассажира с откидной спинкой, фары и многое другое.
Вспоминаю, как Васильев Л.Б. проехал на нашей машине только по заводу, и так как он был мужчина значительно выше среднего роста, ему наша машина не очень была комфортна, особенно после служебной «Волги». А если учитывать «спартанское» оформление интерьера, то пересадка с «Волги» была для него неким «контрастным» душем! Тем не менее, проект не был закрыт и работа над ним продолжилась. Зимой и весной 1979 года проходили испытания машины КАМА.
Внизу заметка из газеты «Советская Татария» от 21 декабря 1980 года.
В то же время велось изготовление второго образца под названием МИШКА.
Такое название пошло то-ли по названию талисмана приближающейся Московской Олимпиады-80, то ли по похожести автомобиля на медвежонка… Скорее всего, второе, так как он действительно был похож на медвежонка, а урчащий фиатовский «воздушник» усиливал образ!
Если КАМА была покрашена в простой желто-оранжевый цвет, то МИШКУ покрасили в перламутровый металлик, а сиденья обшили более дорогой тканью от легковых автомобилей, сделали хорошую термо-шумоизоляцию всего салона. От этого автомобиль, конечно, смотрелся значительно выгодней предшественника.
Внизу на фотографиях демонстрация легковых автомобилей МИШКА и КАМА на выставке, приуроченной к приезду Кириленко Андрея Павловича - члена Политбюро ЦК КПСС (1962-1982), секретаря ЦК КПСС (1966-1982). Июнь 1980 года.
Конечно, если бы такие авто, даже с их многими недостатками, поступили тогда на рынок страны, они, не сомневаюсь, были бы популярны у молодежи и садоводов, коими тогда являлось всё взрослое население страны! И действительно, образцы показывались на разных выставках и имели очень большой интерес у публики! Конечно всех интересовали два основных вопроса: сколько стоит и где и когда можно купить? К сожалению, на эти вопросы мы тогда ответить не могли.
Куда девались эти два образца автомобилей мне неизвестно, однако если бы у КАМАЗА был в своё время музей, то они бы в нём заняли достойное место!
Тема, тем не менее, постепенно приобрела на высшем уровне серьёзное направление и ВАЗу было поручено разработать модель микролитражного автомобиля, для постановки его производства на КАМАЗе. Так началась история другого автомобиля и тоже с названием реки Ока! Но это уже было после 1984-1985 года, когда на КАМАЗе и в УГК было создано подразделение, которое совместно с конструкторами ВАЗа активно занималось разработкой , участием в испытаниях и другими работами, которые в основном проходили на ВАЗе!
Но до этого события работы по теме легкового автомобиля у нас в ХКБ продолжались вплоть до 1982 года. Уже в новом отделе дизайна в модельном корпусе прессово-рамного завода было выполнено несколько пластилиновых макетов микролитражки и масштабные макеты.
Внизу на фотографии 1981 года один из макетов в натуральную величину и коллектив дизайнеров и рабочих.
Компоновка одного из вариантов на вертикальном «плазе» в натуральную величину проводилась на ВАЗе, когда сами вазовские дизайнеры не занимались ещё активно этой темой, а мы учились проектировать автомобили, а я заодно активно занимался комплектацией оборудованием и инструментом нашего нового «Дизайн-центра» в модельном корпусе прессово-рамного завода.
Внизу макет 1:5 варианта микролитражки Самохвалова Сергея Никитьевича выглядел очень необычно и мог бы составить хорошую альтернативу будущему проекту автомобиля ОКА.
В начале перестроечных годов в порядке развития производства товаров народного потребления мы создавали даже проекты трёх и четырёхколесных легких «АВТОРИКШ».
Несмотря на то, что проект «КАМА» не получил своего развития на КАМАЗе, я в индивидуальном порядке продолжил разработку семейства модульных автомобилей на основе несущего основания и набора быстромонтируемых элементов кузовов. Этот проект получил название «АВТО-СОЮЗ», был отмечен на Всесоюзном конкурсе ГКНТ СССР в 1989 году и награждён премией. На этом моя работа по легковой теме закончилась».