Задумывались ли вы, почему до 1917 года центры городов были ухожены и красивы? И почему купцы тратили столько денег на благотворительность?
Безусловно, меценатство было в чести.
Но не стоит забывать и об очень важной составляющей их бизнеса - привилегиях, которые получались за добрые дела и в связи с присвоением звания "почетный граждан", которое потом передавалось сыновьям и звучало как "потомственный почетный гражданин".
Звание это было не простое, а золотое в полном смысле этого слова.
Оно присваивалось в России с 1830-х годов самым состоятельным и уважаемым деловым людям, по нынешнему - бизнесменам, активно занимавшихся благотворительностью.
Привилегий оно давало массу. Как нематериальных - например, право называться «Их Благородиями» и право приезжать к Императорскому (Высочайшему) Двору, что позволялось в те времена далеко не каждому чиновнику.
Так и чисто коммерческих: звание даровало снижение "налогов на коммерцию", освобождение от подушного оклада, право торговать за границей, строить фабрики и заводы без особых согласований.
Почетный гражданин также освобождался от рекрутской повинности и был в своем роде неприкасаемой особой - к нему нельзя было применить телесные наказания (а они были - вспомним хотя бы наказание нагайками).
Но купцы и сами без принуждения принимали дополнительные обязательства.
Например, не просто содержали свои дома в надлежащем состоянии, но еще и старались перещеголять один другого в этом рвении - что было только во благо города.
Хотя и тут все неоднозначно, потому что многое регулировалось законами.
Те, у кого не хватало средств на содержание дома в центре, съезжали на окраину.
Собственный дом для владельца был не просто жилищем, а символом богатства и даже мерилом общественного положения.
Каждый домовладелец обязан был мостить и содержать в исправности мостовую перед своим владением.
В Ельце, например, купцы Заусайловы, по легенде, мостовую перед своим родным домом на углу нынешних улиц Октябрьской и Коммунаров мыли с мылом.
Да, многие почетные граждане отличались своеобразным характером и очень гордились полученным званием.
Так, Иван Васильевич Щукин, ставший основателем знаменитой «щукинской династии» меценатов и предпринимателей был большим оригиналом.
Его сын, Пётр Иванович, оставил нам мемуары о купеческой Москве XIX века, где подробно описал своего родителя: «Отец был сильный брюнет, но с годами волосы на голове и борода стали у него седеть, только одни брови, которые были у него чрезвычайно густые, оставались чёрными. У отца были такие выразительные глаза, что от одного его взгляда дети моментально переставали реветь; взгляд отца действовал и на взрослых; говорил он всегда очень громко, всё равно было это дома, в гостях или на улице. Даже за границей говорил на улице так громко, что прохожие оборачивались; речь у него была ясная и выразительная».
О привычках Ивана Васильевича сын отзывался с особой теплотой, нисколько не стесняясь его чудачеств: «Отец вел очень деятельную жизнь. Как человек уже пожилой, он ложился спать рано и вставал тоже рано; в театрах отец обыкновенно не досиживал до конца представления, и в ложах московского Большого театра, где имеется комнатка с диваном, обыкновенно засыпал во время итальянской оперы, несмотря на то, что очень её любил. По утрам из всей семьи вставал раньше всех отец. Перед тем, как спуститься в столовую пить кофей в халате и туфлях, отец вызывал к себе повара Егора… Отец любил красное вино и был большим его знатоком. Шампанское он не переносил. Сладкое варенье ещё посыпал сахаром…"
А еще, получив звание почетного гражданина и право носить "генеральскую шинель", он не расставался с ней практически никогда - и даже в баню шел в ней)).
Конечно, последняя история - вишенка на торте в истории про чудачества почетных граждан. Но не это главное. Важны их дела.
Низкий поклон купцам-меценатов за то, что они сделали для культуры России.
(с) Наталия Будур, Зелимхан Евлоев
В качестве иллюстраций - старинные фотографии и открытки купеческого Ельца 19 и начала 20 веков.