Почему-то мне казалось, что эта самая блестящая вещь, пьедестал, колонна – непонятно было пока что – будет стоять где-то в самом конце этого огромного пространства, и мы наконец увидим, чем окружены. Но сколько бы мы не шли вперед, картина не менялась. Все тот же луг во все стороны. Более того – и то место, откуда мы начали свой путь, начало пропадать из виду. Найти обратную дорогу будет очень проблематично. Если только Сесла в очередной раз не припасла какую-нибудь хитрость в своей заколдованной сумке.
Чем больше мы приближались, тем более высоким нам казалось строение. Это напоминало ступенчатую пирамиду, только не из камня, а из какого-то неизвестного мне металла. Он был похож на серебро, но в то же время отливал каким-то перламутром.
- Думаю, нам нужно подняться наверх?
- Мне кажется, это должен сделать только ты, - ответила мне цыганка. – Ты же среди нас кто-то вроде избранного, тебе и отдуваться за всех. Мы подстрахуем тут, внизу, если будут какие-то непредвиденные ситуации. Мало ли что за сила там, наверху. Есть вероятность, что мы не переживем встречу с ней.
Она была права. Как в самом начале пути я был один, так и завершить эту миссию должен был сам, без помощников. Я осмотрел товарищей, они молчали. После начал подниматься вверх по ступеням, очень медленно и осторожно. Каждую секунду мне казалось, что вот-вот должно произойти что-то ужасное. Кто-то нападет, пирамида подо мной обрушится, кипящая лава потечет на голову. Как ни странно, ничего такого не происходило, и кроме того, что ступеньки были высокие, отчего я очень быстро устал, никаких неудобств не испытывал. Пирамида все сужалась, и спустя пару минут я уже стоял на небольшой площадке наверху. Оглядываться назад и вниз я не решился в страхе, что голова закружится от высоты, и я полечу вниз, пересчитывая ступень ребрами, зубами и другими частями своего тела.
На площадке, где я оказался, в центре было возвышение, которое доставало мне примерно до пояса. И на этом возвышении лежал кристалл. Таких больших камней я еще никогда не видел! Он был похож на самый темный сапфир, что я видел, и в его синеве внутри что-то будто бы переливалось, и непонятно было, на что оно больше похоже – на воду или туман. Размером больше, чем моя ладонь, он просто гипнотизировал. Это точно был тот самый камень, который мы искали. Самый большой в мире камень душ. Сколько он в себе вмещает силы? Страшно.
- Не надо бояться, ты справишься, - услышал я голос позади себя. И уже почти было возмутился тому, что кто-то все же настолько глуп, что пошел за мой, как тут же осекся. Это была русалка, та самая, из-за которой Йолун был с нами. Как она тут оказалась? Всю дорогу в самых сложных ситуациях не показывалась на глаза. Я уж думал, она может действовать только по приказу колдуна. Или она и сейчас тут поэтому?
- Я тут по своей воле, - отлично, она еще и смысли читать умеет. - Я не могла появиться раньше. Он бы все понял и почувствовал. Но это место… Сюда ему доступ закрыт. Вулкан умеет сам себя оберегать, словно он – живое существо. Хотя почему словно? Думаю, весь этот остров живой. И он очень хочется избавиться от заразы в виде колдуна, который высасывает из него все силы. Ты будешь орудием в его руках. Не бойся.
Она снова это повторила. Неужели по мне так сильно заметно, что я до дрожи напуган? Камень манил меня, гипнотизировал, мне одновременно и хотелось взять его в руки, и убежать подальше. Но глаз я отвести не мог.
- Может быть, есть другой выход? – Спросил я.
- Не думаю. Иначе остров не пустил бы тебя в свое самое сердце. В самое уязвимое место. До вас тут были только члены правящей семьи. Сейчас не время медлить и бояться. Ты сможешь.
Эти нехитрые слова меня подтолкнули, так что я протянул руку и взял камень.
