- Я тебе говорю – помой под краном и ставь на стол! – с нажимом потребовала хозяйка. – Такой непутевый!.. – махнула она на него рукой, снова поворачиваясь ко мне. – Вы ведь не против отведать настоящей кубанской водочки?
- С удовольствием! – придвинул я свой стул поближе к столу. – Вы так любезны.
- На свадьбу дочери готовили… - печально пояснил Кепочкин, садясь на свое место, и воткнул штопор в корковую пробку, залитую парафином.
При этих словах Светлана Павловна пнула его под столом ногой.
- Ничего, еще нагоним, делов-то! Ради такого гостя!..
- У вас взрослая дочь? – поинтересовался я.
- Тринадцать лет! – гордо объявила хозяйка. – Она сейчас в оздоровительном лагере на берегу моря.
Я невольно цокнул языком: конечно, водка за эти годы не пропадет, но все же…
Кепочкин наконец вынул пробку и налил в рюмки ядреной жидкости.
- А, ладно… - смирился он с неизбежным и громко заявил: - Гулять – так гулять!
- Вот это другое дело, Ваня! – поддержала тут же супруга; по ее оживившимся глазам я понял, что в застолье она – серьезный соперник!
Самогон был крепким до одурения и практически не имел запаха.
- Мы его несколько раз через «родничок» перегоняем! – пояснил Кепочкин, заметив мое удивление. – Трудоемкое занятие, я скажу… - не преминул он снова набить себе цену.
- По этой части Ваня у нас – золотые руки! – раскраснелась от выпитого Светлана Павловна. – Чего сидим, наливайте же!
Мы налили еще и выпили. Потом еще… В конце-концов я решил, что пока мы сохраняем более-менее здравый ум, надо задать хозяину кое-какие вопросы. И, спросив разрешения у хозяйки, мы отошли в сторону и закурили.
- Как репортаж? – поинтересовался несколько опьяневший Кепочкин. – Ты чего это сразу не признался, что ты и есть Орлов?
- Было интересно послушать со стороны, что думают о тебе люди! – признался я.
- Ты извини, я «ботал» про тебя нехорошо… - вспомнил он наш вечерний разговор на вечерней трассе.
- Ерунда! – рассмеялся я. – Я не придал этому ровно никакого значения.
- Надо признать, ты сегодня вовремя появился, выручил меня здорово, а то бы я сейчас паковал чемоданы!
- Я обнаружил кое-какие любопытные факты, - перешел я к делу.
- Давай факты… - кивнул собеседник.
- Я обнаружил любопытную вещь: оказывается, в то время, когда один за другим уходили из жизни подростки, резко подскочила и смертность среди взрослого населения, хотя и в значительно меньшей степени. Но характер скачка был однотипным. Почему же этого никто не заметил?
- Как не заметили, - пожал плечами Кепочкин, - мы в отделе все замечаем… Только зачем будоражить и без того взволнованную станицу? Ну, дети понятно, они все на виду. А взрослый человек? Мало ли что – заболел, развелся, потерял работу – наложил на себя руки, это как пить дать! Мы эти случаи, за редким исключением, даже не фиксировали, если самоубийство было явным.
- Значит, это все же были самоубийства?
- Да, и мужики одни, - мы же создания ранимые, а они – он кивнул на хлопочущую у стола супругу – этого не хотят понять…
- И все они уходили из жизни так же…