Впервые женщина села за руль автомобиля еще в конце XIX века. И не просто села за руль, а показала первый автомобиль всей Германии! Это была Берта Бенц – жена изобретателя машины с бензиновым двигателем Карла Бенца.
Когда Карл Бенц представил изобретение в Мангейме, своем родном городе, он не привлек должного внимания. Целых два года Бенц оставался без клиентов, ни одного экземпляра автомобиля продать не удалось. А за пределами Мангейма никто попросту не знал об изобретении.
Тогда Берта Бенц построила план: доехать на машине до Пфорцхайма, где жила ее мать. Путь был по тем временам неблизким – 106 километров. Ранним утром 5 августа 1888 года Берта, подрядив в помощники двух старших сыновей, вытолкала машину вручную подальше от дома, чтобы рёв работающего двигателя не разбудил мужа.
В поездке Берта столкнулась с целым рядом сложностей. Машина была еще недостаточно продумана и модифицирована, так что случались помехи. Если проблема была незначительной, вроде засорившегося бензопровода или протершегося провода зажигания, Берта исправляла ее подручными средствами.
Когда автомобилю не хватало мощности, чтобы забраться на возвышенность, пассажирам приходилось толкать ее вручную. Когда стерлись кожаные тормозные накладки, Берта обратилась к сапожнику. Когда растянулась цепь привода – к кузнецу в одной из деревень по пути.
Еще одной серьезной проблемой в то время было горючее. Автомобиль был диковинкой, и бензин не продавался повсеместно. Тогда его можно было приобрести в аптеке, причем в довольно маленьких пузырьках в виде чистящего средства – лигроина. Из-за этого Берте приходилось часто останавливаться для покупки новой партии пузырьков.
За время своей поездки Берта побывала во множестве населенных пунктов и пообщалась с самыми разными людьми, представив таким образом автомобиль Бенца практически всей стране. После поездки Берты началась история популяризации нового вида транспорта. К Карлу Бенцу стали обращаться первые оптовые покупатели. Кроме того, поездка Берты помогла выявить недостатки автомобиля и по-настоящему его испытать. Позже Карл Бенц модифицировал свою первую модель.
Так, поездка первой женщины за рулем сыграла ключевую роль в успехе автомобиля как нового изобретения.
Первые автоледи в России
Примерно через 10 лет после поездки Берты Бенц автомобили уже можно было приобрести в разных странах мира. Однако они были очень дорогостоящим удовольствием, которое могли себе позволить только богатые семьи. В России такие были, и русские женщины сели за руль уже в 1898. Считается, что первой русской женщиной-водителем стала некая госпожа Коцентская.
В 1911 году стало известно о княгине Долгорукой, не только любившей и умевшей водить, но и участвовавшей в автопробеге из Санкт-Петербурга в Киев. Позже освоила руль Лиля Брик, муза поэта Владимира Маяковского. Приобретённый им с разрешения государства в 1928 году иностранный автомобиль почти не использовался, поэтому попал в руки девушки, любившей «погонять» по улицам города. Помимо городского частного транспорта, многие женщины в России осваивали сельскохозяйственный и военный транспорт.