Человек с усталыми глазами сидел на погнутом ржавом ящике. Он смотрел на небо, где по какому-то невероятному чуду вдруг блеснули звезды. Губы Джеральда Мастера дёрнула скупая улыбка, так давно не появлявшаяся на сером лице. Кейл Джеральд Мастер, наверное, последний из оставшихся в живых астронавтов, он смотрел на прореху в тёмном небе и улыбался звёздам, они бескорыстно отвечали ему холодным светом, ведь звёздам ничего не нужно взамен. Они напомнили Кейлу Джеральду Мастеру его недалекую юность, первые полёты и начало…это воспоминание заставило вновь потускнеть его лицо…начало всемирной галактической войны.
Мир был очень и очень старым, но старость не дала ему мудрости: отравленные планеты, приходящие в упадок цивилизации. Алчность, жестокость, дегенерация миров привели к ужасной по своим масштабам звёздной войне.
Кейлу было не так много, всего 35 лет, в этот август он прилетел на Землю. Правда, от дома остались дымящиеся, светящиеся радиацией руины. Кейл не узнал планету – небо покрыто плотным слоем серо-синих и красноватых облаков, звёзды можно увидеть лишь при сильном ветре, там наверху. Человечество вымирало, страшная убийственной силы эпидемия чумы пожирала и без того малочисленное население. Мёртвые города со стаями жаждущих мертвечины птиц и крыс, стали убежищем дезертиров и преступников, которые скоро пополняли ряды покойников. За этот месяц Мастер, казалось, постарел настолько лет, сколько насчитывала эта погибающая цивилизация. От безысходной горечи, морщины складками залегли на лбу и около глаз, а ведь он был ещё молод. Старая планета и эта долгая война состарили его за несколько дней.
Мир, получив Новое знание, использовал лишь ту его часть, которая давала возможность больше, лучше, безопаснее для себя убивать.
Мысли Кейла прервал скулящий, облезлый, до ужаса худой пёс. Он жалобно вопил и тёрся о титанопластиковый рукав комбинезона Кейла. Тот потрепал его за ухом и подумал: «Не жилец». И тут заметил мальчишку, такого же облезлого, как пёс, такого же безнадежного, слишком живого среди прочего АДА…
- Сынок, какой сегодня день?
-24 августа,- мальчик бежал, а тут остановился и, присев на корточки шмыгнул носом,- а чё?
-Какого года?
-8301…-и тут мальчишку осенило: - Дядь, а ты не того?- и он покрутил пальцем у виска.
Кейла занимали уже другие мысли:
- Где тут можно найти жильё?!
-В пяти милях к северу,- прошелестел оборвыш и, заметив фонарь Кейла, добавил,- дядь, я тебя галет дам и сушеного мяса, подари фонарик?!
Кейл ничего не ответил и встал, отстегнув фонарь. Положил на ящики и ушёл, без оглядки.
Заморосил холодный дождь, мутными каплями сбегая по комбинезону. Кейл Джеральд Мастер не видел, как мальчишка положил худенькую ручку на корпус фонаря и, быстро схватив его, бросился бежать прочь. Наступила ночь, но она не слишком отличалась от дня, такая же серая, сумеречная и мокрая. Ливень шёл и шёл, будто пытался смыть этот старый разваливающийся мир. Медленно двигался капитан Мастер, ржавая радиоактивная грязь хлюпала под ногами. Вдруг земля задрожала, и новый взрыв потряс планету.
-Господи,- пробормотал Кейл,- господи…
Ему стало невыносимо жарко, и Мастер увидел, что почва дымится, толчки усилились. Земля опрокинула его навзничь, внезапная вспышка разверзла недра и осветила страшный конец капитана - Планета поглотила его и вместе с ним, всё, что жило на ней.
Это конец, успел подумать Кейл Джеральд Мастер, и эта мысль была последней в этом несчастном мире.
Это был конец войны и конец мира. Старый одряхлевший мир самоуничтожился, нарождающийся новый разум свободно вздохнул, словно освободившийся от непосильного груза. Это было начало Нового Мира, светлого и доброго. Высший разум был доволен, уверенный в том, что Новый мир не повторит ошибок Старого. Так думал Великий разум Вселенной, но, как известно и Великие ошибаются, ведь, каждый раз, наблюдая рождение Нового мира, Разум считал, что уж Новый-то мир обязательно будет лучше старого. Считал так, забывая, что это невозможно. Потому что, то что он считал мёртвым, ещё долго не хотело умирать.