Сейчас мы иначе понимаем эту пословицу «люди пахать, а он руками махать...». Оказывается, раньше речь шла немного о другом.
На любом субботнике найдётся тот, кто вместо того, чтобы подметать опавшие листья, начинает всем указывать, что им делать.
— Люди пахать, а он руками махать!
На Руси было сложно оставаться лентяем, ведь «что посеешь, то и пожнёшь». Иначе можно было погибнуть от голода холодной зимой. Поэтому весной все занимались пахотными работами.
В словаре «Русские пословицы и поговорки» (В. И. Зимин, С. Д. Ашурова) исследователи отметили, что под «махать руками» предки имели в виду работу за ткацким станком.
Ткацкие станки на Руси были почти в каждом доме, работали за ними обычно женщины. Поэтому крайне оскорбительно было назвать мужчину не просто лентяем, а тем, кто вместо весенней пахоты сидит за ткацким станком.
Буквально «махать руками» в этом фразеологизме — это перебрасывать через основу челнок с нитью размашистыми движениями. Если крестьянин выбирал работу попроще (например, верёвки или сети плести) вместо пахоты, то про него как раз и могли сказать «люди пахать, а он руками махать».
Не зря же работа на полях называлась именно «страдной», это слово было связано с глаголом «страдать». Древнерусское слово «страдать» означало «стараться, добиваться».
Конечно, нельзя считать ткачество простой «женской» работой. На Руси женщины проводили за станком по 12-15 часов в день, работали с утра до ночи, а весной тоже вместе с мужчинами шли работать в поле.
В XIII-XIV веках отношение к ткачеству изменилось! Ткачество стало городским ремеслом, ткачами были и мужчины. В словаре В. И. Даля находим, что «опонник» — ткач, делатель попон (тканей, покрывал). Если женщины ткали одежду и полотенца, то мужчины брались за более тяжёлую работу. Опонники ткали одеяла и попону для обогрева домашних животных. В Новгородской летописи есть упоминание о неком Иванке Опоннике.