Ранее: часть 1, часть 2, часть 3, часть 4, часть 5, часть 6, часть 7, часть 8 , часть 9.
Старая мельня заскрипела, застонала так, будто что-то огромной силы начало её двигать, вырывая из многолетнего покоя. Свисающие с потолочных балок цепи раскачивались и издавали злобный лязг. Было слышно, как огромные старые лопасти начали своё вращение. Давно упавшее полено, соединяющее верхний механизм с нижним, само собой, как то лениво поднялось и, встав на своё место, начало вяло вращаться. Тяжёлые каменные жернова пробудились от долгой спячки, оповестив об этом громким каменным скрежетом. Застарелая пыль взмыла в воздух и устремилась через оконца. С жёлоба в жернова посыпалось зерно, и сусеки быстро начали наполняться мукой.
Последней, на своё место, встала рухнувшая лестница и всё это старое бревенчатое строение, наконец, успокоившись, начало монотонно поскрипывать, перемалывая зерно. Правда, теперь мельня не выглядела старой. Казалось, что построена она совсем недавно и всё это время владельцы с любовью за ней ухаживали.
Тут теперь не пахло пылью и застарелой гарью. Не пахло сыростью и птичьим помётом. В воздухе витал приятный запах свежей, только что смолотой муки.
- Поднимайтесь наверх, чай будем пить! – пригласила нас ведьма.
Наверху всё было готово для чаепития. Запах пирогов заставлял живот урчать. Единственно, накрыто было на двоих. Бажена пояснила, что не привыкла принимать у себя более одного гостя за один раз. Но, всё поправимо. Нечто чёрное и косматое, выползло из-под лавки, приволокло третий стул, а также поставило на стол ещё одну чашку. После, оно просто исчезло в дальнем углу. На удивление, посуда для этих мест была очень изысканной. Я уже и забыл, что тарелки бывают не только глиняными или жестяными, а кружки не только деревянными. Это был настоящий фарфор.
- Признаюсь, не ожидала я, что ты с собой и подружку приведёшь. – начала Бажена, обойдя стол и положив мне руки на плечи. Она наклонилась ко мне и, втянув мой запах, прошептала. – Ещё и развлеклись в пути? Эх, а я то, думала, для тебя первой буду. Ну, она тоже ничего. – подметила ведьма, посмотрев на Ясну. Убрав руки с моих плеч, она присела напротив и предложила угощение.
- Не ешь. – прошептала Ясна мне на ухо.
- Можешь не шептать. Я всё отлично слышу, даже мысли. – спокойно произнесла Бажена и налила чай. – Тут отравленного ничего нет.
- А я не отравленного боюсь! – огрызнулась Ясна. – Говорят, кто в доме ведьмы угощение попробует, тот в её власти окажется.
- Ерунда какая. – усмехнулась Бажена. – Глупости всё это людьми глупыми придуманные. Где это видно, что бы через надкусанный пирог человека подвластным себе сделать? Ведьмам такая ерунда не завлекательна. То, что вы у меня дома, вы уже в моей власти. И как я решу, так и будет. Закон такой. В чужом доме гость хозяина не оскорбляет своим недовольством. Так что угощайтесь.
Ясна взяла пирог и будто бросая вызов ведьме откусила кусок побольше, запив крупными глотками чая.
- Так что, страшная мельница, это всё не настоящее. На самом деле она такая? – спросил я.
- Мельница? Чудное слово. Красивое, но длинное. У нас мельней называют. А страшная она, это для людей. Такая, какой они её помнят после пожара. А для меня она такая, какой я её помню. Вот как сейчас. Ну а, какая настоящая, даже и я не знаю. Наверное, обе. Каждая в своём времени. Но, ты ведь, не про мельню мою пришёл беседы вести?
- Ты приглашала. Сказала, что поможешь мне вспомнить. – я откусил пирог и удивился тому, насколько выпечка может быть вкусной.
- А ты всё ещё не передумал?
- Нет! – твёрдо ответил я.
- Какой ты забавный. Хорошо, что Деляна тебя не приметила. Всё же, ты больше к её подчинённым отношение имеешь. Хотя, она очень уж гордая. Ты ей не интересен. – Бажена уловила нотку непонимания и добавила. – Ну, Деляна. Её ещё повелительницей мёртвых называют. Как я со временем люблю возиться, для неё смерть такая же завлекательная штука. Неужели не знаете про неё? – Бажена залилась смехом. – Не знаете? Вот бы она разозлилась. Она уверена, что в мире нет тех, кто про её дела не ведает. При случае расскажу. Посмотреть на её гордую рожу хочу.
- Почему это Безымянный должен быть её подчинённым? – выпалила Ясна.
- Безымянный? Хорошее имя, говорящее. – засмеялась Бажена. – А ты разве сама не знаешь. Они же не живые. И один и второй уже мертвые. Тот, что младше, недавно совсем умер. И двух лет не прошло. А старика, очень давно уже смерть забрала.
- Ты о ком это? – спросил я, почему-то уже ожидая ответ, что молодой это и есть я.
- Не правильно ты думаешь. – засмеялась Бажена. – Молодой, это не ты. Молодой, это тот, кого ты убил, тело его заняв. Но вины твоей тут нет. Он сам выбор сделал, колечко это нацепив. А ты старый. Ты очень старый. Возможно, ты даже старше моего первородителя. И очень может быть, что молодой, это не первая твоя, хи-хи, жертва. Мне только одно не понятно, откуда слепой камень взялся, что тебя к нам перенёс.
Холодный пот побежал по моей спине, руки задрожала, и я поспешил поставить чашку на стол.
- Врёшь ты всё! – заявила Ясна. – Если бы мертвецом он был, у него бы кровь не текла в жилах, сердце не билось бы.
- И не работало бы кое-что другое, важное? – засмеялась Бажена. – Да ведь смерть не всегда делает так, что тело умирает. Бывает и наоборот. Вот, живоеды, например. И кровь течёт, и сердце бьётся. Оно им не нужно, но, по привычке, бьётся. А ведь мёртвые. Да и мы, ведьмы, тоже не все живые. Однако нам это не мешает оставаться тёплыми, красивыми, желанными. Так ведь, Безымянный? – Бажена посмотрела на меня хищным взглядом. - И кровь проливаем, и дышим, и сердце бьётся. Даже заплакать можем, коль захотим. Дитя можем выносить, если пожелают чувства наши. Только, вот, чувства наши также потеряны, как память Безымянного.
- И что ему теперь? На погосте селиться, как всей силе гнилой?
- Что же вы люди так узко мир представляете? Придумали вы себе образы силы гнилой, не понимая, что значит это. Страшитесь. А меж тем и не подозреваете, что эта самая сила гнилая давно уже и среди людей засела. А некоторая, в самих людях. Да такая, что посильнее и страшнее любого живоеда будет. Ну, а любовь твоя, не страшная сила. Да и вообще, какая из него сила гнилая? Обычный скиталец. Потерявшийся сам и потерявший память.
- Так может к делу перейдём, и поможешь мне вспомнить? – слова о том, что я мёртв, пульсировали в висках. Я понимал, что начинаю раздражаться.
- Глупые вы, люди. Тебе небо шанс подарило, всё с чистого листа начать. Ты можешь быть, кем захочешь, не оборачиваясь на ошибки прошлого. Не сожалея о содеянном, откинув приобретённые страхи. Многие из нас бы за такой дар всё отдали. Но, ты хочешь знать. – Бажена изысканно сделала глоток из чашки. – Знаешь ли ты историю, о том, как дровосек память потерял?
Горовато и потерянная память
Помнил Горовато, что дрался он из-за чего-то, да головой ударился. А как в себя пришёл, так часть воспоминаний утратил. Вроде года последнего и не было в жизни его. Твердили люди ему, что пройдёт всё, да только потеряны воспоминания были, вроде с концами.
Переживал он сильно по этому поводу. Всё казалось, что важное то-то забыл. Уж и жена над ним хлопотала, успокаивала. И друг лучший всячески ему поддержку оказывал. Вроде живи и радуйся, но не получается. Сам себе в голову вбил, что память нужно вернуть.
К одной ворожке пошёл, не помогла. К другой обратился, тоже пустое всё. Ну а, время то дальше идёт. Живёт, всё о воспоминаниях потерянных думает. Да успокаивает его только то, что жена любящая с ним. Что друг близкий всегда поможет.
Начал уж было сам думать о том, что может и не важна та память потерянная. Живёт без неё, да и не происходит ничего такого. Знать, нечего там и вспоминать.
Год прошёл, второй, за ним третий. Всё ладится в семье. Ещё и сын родился. Горовато и вовсе уже перестал пытаться вспомнить. Лишь шрам на голове напоминал ему о том, что подрался он с кем то и упал. А вот с кем, почему, ему уже и не важно. Рассудил так.
Коль я кому-то должен был, или обидел кого, так обиженный и сам уже напомнил за столько времени, коль зло держит. А если мне кто должен, так и ладно. Не помню, значит не было этого вовсе. Да и вообще, зачем о плохом думать, если вокруг люди любящие?
А ещё год спустя поехал Горовато по дрова в лес. Много нарубил, домой возвращался. Встретился ему на пути бродячий торговец, что далеко за пределы Чернолесья путешествовал и многое повидал. Разговорились о том, кто и чем живёт, да торговец про шрам спросил. Поведал ему Горовато, как шрам этот получил, да и подметил, что год жизни из памяти вылетел у него.
- А ведь можно вернуть память твою. – говорит торговец. – Есть у меня икра Царь - рыбы, что в хлорном море водится. Тварь древняя и единственная съедобная, что водится в тех краях. А вот икра её ценная очень. Хранится в ней вся память мира. Съевший её, видения разные видит и вспомнить может даже то, что давно забыл.
Рукой махнул вначале Горовато, вроде не надо. Но, подумав, решил купить икринку одну. Проглотил, подождал немного и как в безумие провалился.
То он в небе парит, то на дне океана гуляет. То в полной тьме блуждает, умерших видит. И видится, что среди всего этого безумия хата его стоит. И понимает, что не должен тут быть, но идёт. Вошёл в хату, в надежде жену увидать, дверь резко распахнув. И увидал. Жена на кровати, а на ней друг его, и утехам придаются любовным.
Как видение это перед глазами встало, так и очнулся. Всё вспомнил, что так и было. Должен он был на дальней делянке полгода дрова заготавливать, да так случилось, что утопил воз свой при переходе реки. И топоры и пилы, всё по реке ушло. Домой вернулся и застал, как друг и жена любви придавались. Разъярился, схватил что под руку попалось и кинулся на них. Да друг увернулся, Горовато головой в печь и влетел.
Вспомнил, как до этого жену без причины бил. Как пьяный приходил и злобу на ней вымещал, что деньги в корчме проиграл. Вспомнил, как у друга денег занимал, зная, что отдать не чем будет. Вспомнил, как пьяным чуть в стужу не замёрз, да друг вытянул из сугроба. Вспомнил, как за год до этого пить начал из-за того, что ограбили его. Как на деньги играть начал, мечтая разбогатеть. Всё вспомнил.
Почувствовал себя Горовато обманутым, обиженным, преданным. Бросил воз с дровами, на слобня сел и домой. Всё чудилось ему, что вернётся, а там жена с другом забавляются, смеются над ним.
Приехал в деревню и первым делом к другу в хату ворвался. Слова – полслова ни говоря, ударил топором его и убил. Бежит домой и знает уже, что решено, что и жену свою к Кондратию отправит. Ворвался, кричать начал, что убил хахаля её. Да только жена глаза округлила и на лавку опустилась.
- Признавайся, как часто вы с ним за спиной моей тетеритесь? - кричит Горовато.
- Да что ты? – разрыдалась жена. – Лишь однажды было, по глупости. Когда ты побил меня и сказал, что больше не вернёшься. Я три луны рыдала, кровью кашляла. А он мне по хозяйству помогал. Да один раз слабостям поддались и наглупили. Там ты нас и поймал. Но и вины за собой я не чувствую за то. Ты сам меня тогда бросил, как псину приблудную.
И это тоже вспомнил Горовато. Так и было всё. Да всё одно, обида за сердце щепала. Не стал жену убивать, а взял верёвку и в лес ушёл. Там и удавился.
Окошко в прошлое
- Вот так бывает. – Бажена изысканно отпила из чашки. – Решай. Может оно и не нужно тебе, вспоминать? Живи себе в теле этом. Вон, у тебя и невеста красивая, молодая. Вся голова её мыслями о тебе заполнена. – услышав это Ясна залилась краской, но промолчала. Я посмотрел на неё и подумал, что может ведьма и права. Кто его знает, что было в моём прошлом? А тут, всё с чистого листа. Но, смущало меня только кольцо.
- Как с ним быть? – я показал кольцо Бажене. – Когда я пытаюсь его снять, мне очень больно.
- А с этим и мне интересно. Очень уж этот слепой камень странный. И цвет иной, и размер. Да и сила от него совсем иная исходит. – Бажена задумалась. – Хочешь вспоминать, я помогу и больше отговаривать не буду. Но, если решишься оставить всё, как есть, предложу иной путь. Заглянем в прошлое через маленькое окошко. И некоторую правду узнаем, каждый свою, и память к тебе не вернётся. Подсмотришь, будто с чужим человеком это было. И будто просто глазами его всё рассмотреть сможешь. И если, чего не понравится, на свой счёт принимать не придётся. Но, это не сейчас. Это ночью. Как стемнеет.
Мы спустились вниз. Бажена указала нам на небольшую дверь, за которой была лестница. Несколько ступеней и мы очутились в помещение, где вращались огромные деревянные шестерни приводившие в движение жернова. За ними была ещё одна дверь и новая лестница. Спустившись ниже, мы очутились в каменном коридоре. Ведьма вела нас вдоль серых стен, рассказывая, что этим подвалам больше шести сотен лет. Как оказалось, это огромный замок, построенный под землёй. Несколько этажей, пару десятков комнат, огромный зал для проведения баллов и уйма всего, что могло потребоваться жившим тут людям, которые, почему-то, умерли.
Бажена привела нас в дорого обставленную комнату с огромной кроватью и великолепными гобеленами, изображающими разные сюжеты. На одних люди спасались он падающих с неба ледяных глыб. На других сражались с чудовищами. Были и мирные картины, где люди строили дома и воспитывали детей. А на самом видном месте, напротив кровати, висело панно с сюжетом эротического содержания.
- Вы можете спать тут. Когда время настанет, я зайду. – объяснила Бажена, и закрыла дверь снаружи.
- Давай спать? – спросила Ясна.
- Давай. День был долгим. – я рухнул на кровать и осознал, что она намного удобнее сеновала, или лесной подстилки. Чувство невероятного комфорта.
Мы просто лежали и смотрели на панно, где была изображена настоящая оргия. Обычные люди, крылатые люди, рогатые люди и вовсе, не люди. Все предавались наслаждению.
- Как думаешь? – спросила Ясна. – Она правду говорит?
- Ну, пока она нас не съела. – хихикнул я.
- Съела?
- Не знаю. Мне почему-то кажется, что в сказках ведьмы заманивают к себе людей, что бы съесть.
- Глупости какие. Никогда я таких сказок не слышала. – Ясна рассмеялась и не сильно ударила меня ладонью по голове. Но, смех её быстро пропал. – Я не хочу.
- Что? Что не хочешь? – поинтересовался я.
- Что бы ты вспоминал. Не хочу, что бы ты вспоминал. Останься таким, как ты есть сейчас. Давай попросим Бажену помочь нам сбежать, спрятаться или разобраться с пришлыми. Прости отца, что он тебя продал. А если не можешь простить, так и это не важно. Мы можем жить в другой деревне, или займём какой ни будь брошенный хутор. А можем и вовсе на ту сторону великого оврага перебраться. Там люд другой. Говорят, там даже силы гнилой меньше. Лес огромный, где-то да найдём место.
- А как быть с ним? – я выставил перед собой ладонь, показав кольцо.
- А что с ним? Ты же сам сказал, что больно, лишь когда пытаешься снять. Не трогай его. А если…
- А если что? – я посмотрел на замолчавшую Ясну. Она крепко спала. Так, вроде уснула уже давно. А мгновение спустя открылась дверь и в комнату вошла обнажённая Бажена.
- Не волнуйся. Она крепко спит и ничего не услышит. – пояснила ведьма. – Нам хватит времени заглянуть в прошлое. Я узнаю про этот камень. Ты узнаешь про то, кем был ты, и кем был тот, чьё тело ты забрал. Штаны снимай!
- А без этого ни как? – возмутился я.
- Ох ты ж неженка какая. – закатила глаза Бажена. – Колдовство, это тебе не просто так, пальцами щёлкнуть. Тут энергия нужна.
- Энергия? Ты знаешь и такие слова?
- Что тебя в этом слове не устраивает? Энергия, что заставляет тело человеческое двигаться. Её ровно столько есть, сколько на жизнь надо. Но, можно получить больше. Так сказать, излишек. И если уметь пользоваться, то излишек этот не потеряется в пустоте, послужит на важное дело. Например, позволит нам открыть окошко в прошлое. Но, излишек сам по себе не возникнет. – объясняя это Бажена и нахально принялась меня раздевать, как маленькое, неразумное дитя.
- Видишь ли, Безымянный. – продолжила она. – Есть три способа получить излишек. Первый, это твоя смерть. Желательно в долгих муках и невообразимых страданиях. Второй, это появление новой жизни. Рождение ребёнка, иными словами. Это самые сильные источники. И, наконец, третий. Гораздо слабее, но его можно подгадать под свои нужды. Это то, что может стать причиной появления новой жизни. Так что, если твоя подружка не собирается сейчас рожать, а ты не спешишь к Кондратию, у нас лишь один источник остаётся. – с этими словами Бажена перекинула через меня ножку и уселась сверху. – Не переживай. Тут и делать тебе ничего не надо. – добавила она.
Меня не отпускало чувство, что всё идёт так, как и должно было идти. Вроде это всё, от самого начала, до конца было спланировано неким незримым шутником, который сейчас наблюдал за нами и ехидно улыбался. Некий вселенский извращенец, возможно и не один. Просто смотрел и вбирал в себя тот излишек энергии, про который говорила Бажена.
В какой-то миг всё моё тело будто пронзило сотнями маленьких игл. Бажена наклонилась ко мне, её глаза вспыхнули жёлтым, будто два угля раздуваемые ветром. Её лицо начало меняться. Казалось, под кожей что-то движется, что-то страшное. И вот, когтистая рука ведьмы с силой сдавила моё горло.
Задыхаясь, я всматривался в её глаза, в которых отражался человек. Незнакомый мне человек. Он сидел в кресле, пил кофе и глядел в зеркало на стене.
Странная рябь пробежала по зеркальной глади, и мне показалось, что я отчётливо вижу весьма странную картину. За зеркалом мерещилась огромная комната, с большой кроватью. На кровати мирно спит девушка, а рядом два человека занимаются любовью.
Отставив чашку, я подошёл к зеркалу и коснулся его. Показалось. Нет никакой ряби. Просто зеркало.
Дождавшись жену, которая возилась в примерочной с очередным платьем, мы наконец покинули это гиблое место. Место, что нещадно пожирает всё свободное время, именуемое бутиком.
Дальше парковка и путь за город. Едем к друзьям. Целых четыре дня на природе, за городом. Подальше от шума, суеты. Подальше от надоедливых соседей. И вот, мы уже прибыли.
Небольшой дом. Старый, но уютный. Конечно, требует ремонта, но и так весьма неплох.
Имя. Всё это время не даёт покоя мысль, что я должен назвать своё имя. Но я не могу его произнести даже в мыслях, хоть и знаю.
Вечер. На улице дождь, но в доме уютно. Мы сидим небольшой компанией у камина и о чём-то разговариваем, смеёмся. Гаснет свет. Проводка в доме старая.
С другом пытаемся найти причину, лезем в щиток. Мне кажется, что отгорел провод. Не подумав трогаю его. Вспышка.
Я стою над телом своего мужа. У меня истерика. Я не знаю что делать. На улице дождь и помощи ждать неоткуда. Мы далеко от города. Он не дышит. Ещё немного и я вдова.
Церемония прощания. И пусть многим не понять, пусть осуждают, но мой любимый…. Имя, почему я не могу произнести имя даже в мыслях?... Мой муж всегда говорил, что не желает гнить в земле. Он всегда говорил о том, что желает быть кремирован. Всегда твердил, что прах можно использовать для создания искусственного бриллианта. И пусть это дорого, но я выполню его волю.
Курьер привёз бриллиант. Совсем небольшой, но похож на настоящий. Завтра я отнесу его знакомому ювелиру, и он вставить камень в кольцо. Мой любимый будет всегда со мной.
Как же я стара. Вот уже сорок шесть лет, как я одна. Хотя, почему одна? Мой любимый всегда со мной. Он в этом кольце. Я чувствую, я знаю это. Сожалею лишь о том, что превратила его прах в камень слишком рано. Вскоре я умру, и это неотвратимо. Меня тоже кремируют. Это моя последняя воля. Если бы я раньше не была такой трусихой, я бы давно завещала это. А не будь я такой эгоисткой, я бы сохранила прах любимого. Можно было бы смешать нас и изготовить один камень. Так, мы бы навсегда были вместе. Но, увы, я оказалась трусливой и глупой. Думала, что жизнь надо продолжать. Что непременно ещё раз выйду замуж, рожу детей. Не смогла. Не захотела.
И вот теперь я тут, в Чёрном лесу. Рою яму, зная, что именно тут закопано то, что позволит мне навсегда избавиться от прошлого. Я не хочу на каторгу. Первый раз мне повезло остаться без клейма, дважды не выйдет.
Что это? Лопата что-то ударила? К Кондратию эту лопату, руками быстрее. Шкатулка? Маленькая шкатулка. Что же там такое ценное, за что наниматель предлагает такую награду. Он просил не открывать, но замок проржавел. Ничего же не случится, если я просто взгляну.
Что? Золото? Старый золотой хлам. Цепочки, колечки, побрякушки. Кому нужно было закапывать детские безделушки в такой глуши. Даже и монетки серебряной нет. Вот я дурак. Хотел всё сам. Теперь мужики как порося вскроют, если найдут. Придётся бежать.
Может хоть что-то тут ценное есть? Нет, ничего. Разве что, это глупое кольцо. Дешёвка, но камень вроде дорогой. На стекляшку непохож. Возьму его, может на миску супа выменяю. Пусть на пальце побудет…
Ведьма разжала когтистую лапу, я сделал вдох и очнулся.
- Что это было такое? Где я был? Кем я был? – меня трясло.
- Ты увидал всё, что смогло запомнить это кольцо. – Бажена спустилась на пол и завернулась в покрывало. – Я была права. Это слепой камень. Но, старый. Не такой, как делают у нас. Те, насколько я знаю, делают сжигая живых колдунов. А ты колдуном никогда не являлся. Но, то, кем ты был раньше, до того как умер, заперто в этом камне. В этом его сила. Он для тебя стал тюрьмой.
- Я могу от него избавиться?
- Можешь. Но, тогда ты вновь окажешься мёртвый. И, если надумаешь это делать, делай подальше от людей. Как только ты его снимешь с пальца, излишек энергии будет столь силён, что убьёт всех, кто будет поблизости. А теперь спи. Отдыхай. Завтра решим, что с тобой делать. Может я тебя просто съем. Ведьмы в сказках же едят людей? – Бажена громко захохотала и вышла.
Беда
Ночь для меня выдалась тяжёлой. Не смог даже задремать. А на утро нас ждал неприятный сюрприз.
Бажена позвала нас наверх, в мельню. В окошко она показала на поле. Среди Васильков стояло шестеро незнакомцев, а вместе с ними были Борщ и Цветана. Оба стояли на коленях со связанными за спиной руками.
- Смотрите! Вон он, в окне! – закричал один из незнакомцев. – Эй, Димитрий? Выходи не прячься. Твой друг и его жена у нас. Знаешь, что с ними будет? Отдай то, что украл по добру, и мы обещаем, просто помнём тебя до полусмерти. А нет, мы им быстро головы снимем. Ты нас знаешь.
Услышав это Ясна побледнела и хотела бежать к родителям. Но, ведьма взмахнула рукой и девушка просто упала на пол.
- Она просто спит. Не пугайся. – спокойно объяснила Бажена. – А у нас намечается интересная игра. Ну, что делать будешь?
- Ты можешь и этих так усыпить? – поинтересовался я.
- Может и могу. Только не буду. Не интересно мне это. Была бы Деляна, она захотела бы из них мертвяков ходячих наделать. А ещё есть у нас одна, на всю голову холодная. Так та ко всем мужикам липнет, целоваться лезет и в лёд обращает. А мой удел, это время. Но, даже не заглядывая в будущее, могу сказать, что толку мне от того, что этих мужиков убью, не будет. – Бажена присмотрелась в окошко и добавила. – А вот они меня могут придавить. У того, что поодаль, тоже есть слепой камень. Только, не такой, как у тебя. И пока я не узнаю, в чём сила его, я из мельни и шагу не ступлю.
- Не много ли камней этих развелось?
- А ты что думал? Тот, кто их делает, откажется от столь прибыльного дела? Эти камни силу большую имеют. Силу ведьм супротив них самих оборачивают. А про низших и вовсе молчать можно. Но ты не переживай. На мельню они войти не смогут даже с камнем. Место, где ведьма умерла, это неприступная крепость. А я вот как раз на этой балке и удавилась – гордо указала рукой Бажена. – Отсидимся, они сами уйдут. А не уйдут, так тут и сотню лет можно прожить. Вам двоим, конечно, не светит столько. Ну, десятков пять вам хватит. Комнат много, кроватей тоже.
- Мы отсидимся А Цветана и Борщ?
- Кто? А эти. Борщ тебя и продал. Поделом ему. Ну а баба его… Ну да, жаль её. Хотя, нет, не жаль. Не такая она и хорошая, как кажется. Тебе может, и не понять, но люди в нашем мире совсем нетакие, как в твоём. Тут каждый за свою шкуру печётся.
- И Ясна тоже? – я посмотрел на девушку.
- Тоже. Тебе зла не желает. Но поверь, если на чаше весов будет жизнь родителей, особенно матери, а на другой чаше твоя жизнь, то весы не в твою пользу покажут.
Я посмотрел в окно и увидал, как один из незнакомцев задорно размахивает над головами пленников чем-то похожим на саблю. Спустившись к дверям, я выдернул воткнутый в косяк небольшой нож, видимо предназначающийся для того, что бы разрезать верёвку на мешке. Спрятав его под рубашку, я вздохнул, и резко открыв дверь, встал в проёме. Оглянувшись на Бажену я заметил улыбку.
- Если что пойдёт не так, я колечко у себя сохраню. Кто знает, может ещё свидимся с тобой, Безымянный. – хихикнула она так, будто всё это предвидела заранее. Ну, она же управляет временем, или что-то вроде этого. Может и в будущее заглянула.
- Смотрите, вышел! – закричал кто-то из незнакомцев.
- Отпустите заложников и я пойду с вами! – как можно увереннее произнёс я.
- Кого отпустить? Каких задолжников? – нахмурился тот, что размахивал саблей.
- Пленников! – уточнил я. – Как только они пойдут в мою сторону, я выйду навстречу!
- А может мы просто спалим эту мельню, а им башки порубим?
- Тогда вместе со мной. И вы не узнаете, где я спрятал то, что выкопал. – сердце бешено колотилось. Я очень надеялся, что они не знают, где был закопан ларец. Меж тем незнакомцы что-то обсуждали и решали.
Один из них достал нож и, разрезав веревки, толкнул Цветану и Борща. Пленники не смело направились в мою сторону, а я вышел на встречу.
- Не держи зла. Не хотел. Не так всё вышло. Они деревню спалили и перерезали всех, даже детей. – прошептал мне Борщ, как только мы поравнялись.
- Твоя вина. – злобно посмотрела на меня Цветана.
- Закройтесь на мельне. Ясна там. Бажена отбитая, но не овца. Как я уведу их в лес, уходите. – тихо прошептал я, подумав, что Борщ не всё понял из сказанного.
Я медленно шагал вперёд думая о том, как справиться с этими головорезами. Пару раз мелькала мысль кинуться на них с ножом, которую я дважды отбрасывал. Единственно правильный путь, вести их в лес. Туда, где я очнулся. Может шкатулка всё ещё там? Дорогу бы найти. Если получится, они обещали не убивать меня.
- А вот и наш друг Димитрий. – растянулся в улыбке один из них, явно главный. – Ну, как ты свой поступок объяснять будешь? Ну, ведь шибко не красиво поступил.
- Да не буду объяснять. Получилось так. Вот, что хотите, то и делайте. Могу отвести к тому месту, где шкатулка закопана. Там и осталась. – предложил я.
- Ну, веди. Только не надейся, что обратно целым вернешься. Мужик сказал, что ты дочку его объездить задумал. Ну, твоё счастье, коль успел. Больше шанса не будет. Хозяйство твоё на сук сосновый повесим. – засмеялся главный.
- А их не тронете? – указал я на мельню.
- Конечно, нет. Обещали же. Веди. – засмеялся главный и добавил. – Спрячемся за деревьями. Как из этой рухляди выйдут, на корм крысам всех. Незачем нам тут себе врагов живых оставлять.
Мы всё дальше отходили от мельни и, в последний раз обернувшись, мне очень хотелось разглядеть в окне лицо Ясны. И кто-то там действительно был. Но, возможно это была Бажена, или Борщ.
Наконец, мельня скрылась за деревьями. Понадеявшись, что расстояние более чем достаточное, я попытался снять кольцо. Сильная боль во всём теле, пронизывающая и парализующая заставила меня упасть на колени, что явно повеселило моих спутников.
Кольцо не снималось. Оно будто сопротивлялось, хватаясь за палец и причиняя страшную боль. Выход был один. Я достал нож и под восторженные возгласы мужиков, посчитавших, что я хочу вскрыть себе живот, положил ладонь на землю и с силой нажал на рукоятку. Нож порезал плоть, чиркнул по кости, но не смог отрезать мне палец.
- Смотри, а он совсем умом захворал. Пальцы себе режет. Может ему помочь, по-дружески? – один из бандитов достал саблю и ударом сверху вниз завершил начатое, отхватив мне все четыре пальца.
От боли мысли спутались. Я лежал на земле и не понимал причины, почему я жив. Почему живы бандиты. Неужели Бажена ошиблась? Главарь поднял отрезанные пальцы с земли, принялся кривляться. То он размахивал ими перед моим лицом, то делал вид, что ковыряет в носу. В конце, он посмотрел на кольцо и сдёрнул его с обрубка…
Эпилог
Старик пил чай и внимательно слушал рассказчика с большим интересом. Казалось, эта история, самая необычная из всех, что ему приходилось слушать.
- Так чаго там? Чаго дальше то было? Случилось чаво, али нет? – интересовался старик.
- А ничего. Дальше я тут, у тебя в гостях оказался. Наверное, задуманное получилось. – ответил человек и очередной раз осмотрел тысячи колонн, что торчали вокруг насколько видел глаз.
- От оно как. Вот это чудеса в мире. Чудеса. Я то, когда в мире был, о таких чудесах только сказки слушал. Мы то, конечно, веровали, но сами вот, глазами своими, не видовали. А тут вон оно чё. – старик почесал шею и призадумался. – А Бажена то, баба видать мудёрая. Вон она как всё лихо завернула.
- Была бы мудёрая, как ты говоришь, иначе бы всё вышло. Хотя, может и мудёрая, да только бездушная. Себе на уме.
- Ну, так, она же ведьма. И если истории твоей верить, мертва. Значит и душа её давно тело то бабье покинула. Может она где-то и тут, а может и нет. – выдвинул теорию старик.
- Да кто же его знает? В любом случае так лучше.
- А не сожалеешь? Не каждому такой подарок представится, вторую жизнь получить.
- Честно. – человек потёр палец, как будто всё ещё ощущая на нём проклятье кольца. – Немного скучаю. Тогда было страшно, непонятно. А сейчас понимаю, что было безумно интересно. Полностью чёрный лес, странные звери, странные люди и обычаи. Мне кажется, что я бы смог там привыкнуть. Вот только, с телом мне не очень повезло. Хилый какой-то этот Димитрий оказался. Зато, очень прикольные зубы были. Острые. Мне кажется, можно было бы ими и кости грызть.
- Ага, как пёс шелудивый. – засмеялся старик. – Да только, может тебе-то оно всё и интерес, но я вот чё думаю. Не порядок это. Порядок должен быть. А так, ежели кажный начнёт так? Ты вот вокруг погляди. Пустота одна. В раньше-то тут всё бурлило. Но, про порядок позабыли.
- Так чего же ты за порядком тут не проследил? – человек засмеялся и допив травяной чай поставил глиняную кружку на маленький столик.
- Так, следил. А потом то и я хотел как все, поменяться хотел, порядок нарушив. Вот меня и обхитрил тот, кого я хотел обхитрить. И теперь тут я навсегда. Ну, или пока госпожа тут.
- Госпожа. Уж третий раз ты госпожу упомянул? Где она хоть? Злая? – поинтересовался человек.
- Да кто же её знает, поди да разбери. Тут где-то. Следит, что бы он к нам сюда не попал.
- Он?
- Он. А кто он, тебе не велено знать. Порядок хоть и порчен, да больше портить не надобно. – старик погрозил пальцем.
- Понятно всё. – человек потянулся и встал с кресла. – Куда меня теперь? Ад, рай, какое ни будь забвение?
- Чаво? Ты где такого наслушался. Или в этих, умных книжках начитался? – выпучил глаза старик. – Так то, надобно бы тебя в камень отправить. Да только вон оно чё, ты в нём уже. А камень то не тут совсем. Нет порядка опять. Так вот, броди да руками ничего не трогай. Может когда и госпожа соизволит и чего такого тебе посоветует. А может и вовсе, это твоя ведьма, кому на палец кольцо натянет и отправишься обратно.
- Слушай, Кондратий. – человек посмотрел на старика. – Сюда же все к тебе попадают? Жена тут где-то моя может быть.
- А это я тебе не скажу. Ходи, ищи. Коль тут она, почувствуешь. Только много тут всех. Да и не все теперь сюда попадают. Это раньше все были уровнены. А потом порядок портился и много люда было, кто после смерти ничего после себя не оставлял. Как огонёк погас и всё. А уж кто сюда, а кто нет, и не знает никто.
Кондратий поднялся с кресла и просто пошёл между колоннами куда-то в пустоту. Человек посмотрел ему в след, огляделся и тоже решил совершить прогулку. Прогулку в вечность.
Напоминаю, впредь ссылки на все сказки, от старых к новым, можно найти в Путеводителе по Чёрному лесу.
К каналу подключён ЧАТ. По факту, штука достаточно бесполезная. Но, подключившись к нему вы будете своевременно узнавать о новых публикациях.
