В наше время она была обречен на провал. Но удивительно, как империи Габсбургов удавалось оставаться крупной державой на протяжении всего XIX века, создавая самобытную культуру и сохраняя повсеместную лояльность своей династии.
Габсбурги собирали территории на протяжении всего средневековья, простираясь на Испанию, Нидерланды и некоторые части Италии. Их центральноевропейская империя была создана почти случайно, поскольку династия унаследовала обе короны Богемии и Венгрии в начале 16 века. Габсбурги приобрели огромный престиж, освободив Венгрию от турок после осады 1683 года. Их владения были расширены после раздела Польши, завоевания Венеции и поглощения большей части Северной Италии после наполеоновских войн.
Вена стала музыкальной столицей Европы в конце 18 века и сохраняла этот статус на протяжении всего 19 века. Габсбурги представили архитектурный стиль, который до сих пор можно увидеть во всех их бывших владениях. Он развивался в авангардных вариантах с триумфом югендстиля примерно в 1900 году. Вена, Прага, Будапешт, Любляна, Загреб и другие сохраняют этот имперский облик и до сих пор разделяют общую культуру кафе и многие общие старые привычки.
Берлину потребовалось много времени, чтобы превзойти Вену как столицу немецкой культуры. Несмотря на свою неоднородность, Империя поддерживала высокие стандарты образования, достигая высших уровней во всех искусствах, а также науках, литературе, философии и даже в таких новаторских областях, как психология. Фрейд, Кафка, Цвейг, Рильке, Мусиль считали себя прежде всего австрийцами, независимо от их этнической принадлежности.
Неудачи семьи Габсбургов стали самой большой мыльной оперой XIX века, от харизматичной Сисси до трагедий Майерлинга и, в конечном итоге, Сараево. Они были эквивалентом того, чем была британская королевская семья в конце 20-го века. Несмотря на то, что немецкоязычное меньшинство (сегодняшние австрийцы) сохраняло привилегированное положение до самого конца, лояльность династии была значительной среди других национальностей, как продемонстрировало их коллективное участие в Первой мировой войне, без серьезного сопротивления. Казалось что, многие из них предпочли бы реформированную империю национальной независимости.
Однако империя Габсбургов структурно не шла в ногу с эволюцией современного периода. Это было полная противоположность национального государства, которое становилось идеалом в XIX веке. Она был стойко консервативной, оставаясь абсолютной монархией до 1867 года и запоминаясь жестокими подавлениями восстаний в Италии и Венгрии. Как только Венгрия в конечном итоге получила признание равного статуса, все другие меньшинства, естественно, начали требовать того же, что означало чехов, поляков, хорватов, словаков, словенцев, сербов, румын, русинов, не считая евреев и цыган, разбросанных повсюду. Банкноты и официальные документы в итоге выглядели сюрреалистично, хотя некоторые языки все же пришлось опустить из-за нехватки места.