Чёрный кот дремлет на подоконнике в солнечном пятне, шерсть блестит, как отполированный антрацит. Бока мерно вздымаются и избушку наполняет переливчатое мурчание. Баба-Яга насвистывает под нос мелодию, прилипшую ещё в далёкой юности, помешивает деревянным черпаком густое варево в котле. Через приоткрытую дверь задувает ветерок, пропитанный ароматами полевых цветов и изумрудной травы. День обещает быть чудесным.
— Зачем мешаешь? — Муркнул кот, приоткрыв один глаз. — Он ведь готов, дай спокойно настояться, а сама отдохни.
— Нет, сначала нужно довести до кондиции! — Сказала Яга.
— Ну, как знаешь… — Кот вскинул голову, сощурился глядя в сторону тёмного леса и пробормотал. — Эт кого навья принесла?
— Что, богатырь?
— Да нет, щупловатый и не один… а богатыри друг дружку терпеть не могут, вечно норовят драку устроить. На моей памяти всего два раза вместе путешествовали. Первый раз в небылице, а второй по пьяни.
Баба-Яга подошла к окну, подслеповато сощурилась, прикладывая ладонь козырьком. От мрачной стены леса к избе скачет отряд крепких парней в одинаковых доспехах. Впереди на белом жеребце мчит тощий мужичок в бордовом кафтане. Добравшись до частокола, компания затормозила и спрыгнула наземь, «гости» разом двинулись к крыльцу. Баба-Яга, не дожидаясь криков, вышла навстречу. Нахмурилась и встала у ступеней, сложив руки на груди.
— Ну, и чего вам надо, соколики?
Краснокафтанник плюхнулся на колени и запричитал, протягивая руки к ведьме:
— Выручай, бабушка, князь лютует, велит тебя в стольный град привезти! Срочно, а не то не сносить на головы!
— Чёй-то он? Свататься удумал? Нет, так и передайте!
— Уж лучше женихаться, чем это… — Возопил гонец, а дружинники за спиной синхронно закивали. Мы бы и не торопились, а так коней почти загнали, взгляни! Все в мыле!
— Так чего ему надо? — Спросила Яга, приваливаясь плечом к балке, подпирающей козырёк над крыльцом.
— Собака у него заболела! Не ест, не пьёт, только сидит да морду на лапах держит. Князь себе места не находит, ужо усех докторов к псу перетаскал, никто ничего понять не может!
Ведьма покосилась через плечо, на полный котелок наваристого борща, вздохнула.
— Ладно, веди уж…
Кот, поняв что хозяйка уходит, соскочил на пол и кокетливо потягиваясь пошёл к исходящему ароматным паром вареву. Встал на задние лапы и накрыл крышкой, после чего вернулся на подоконник и развалился на спине, раскинув лапы в стороны.
***
Княжий двор богат и чист, но полон сочащихся салом бояр с важным видом курсирующих туды-сюды. Бабу-Ягу под белы рученьки ввели в терем и подвели к запертой комнате, на лавке у которой сидит князь. Плечи правителя опущены, спина согбенна, а лицо распухло от слёз. Завидев чаровницу, подскочил навстречу, затараторил яростно жестикулируя:
— Ох, бабушка! Пожалуйста, спаси моего пёсика! А то совсем плох стал, ничего не ест! А я тебе, что хочешь отдам! Даже десяток младенцев для запекания, всё что пожелаешь!
Яга кое-как отделалась от него и прошмыгнула в комнату к пациенту, заперла дверь, успев крикнуть в шелочку нечто вроде «Не мешать!». Комната огромна, как две её избы, окна укрыты шёлковыми шторами, а пол усыпан подушками и застлан ворсистым ковром. В центре всего великолепия возлегает Серый Волк.
Завидев Бабу-Ягу «пёсик» оскалился и с неохотой поднялся.
— Ну, здравствуй, старая.
— И тебе привет, Серый, с каких это пор ты у нас в питомцы заделался?
— А с тех самых, когда осознал, что здеся кормят и поят бесплатно. Да и на подушечках лежать куда приятнее, чем под елью!
— И всем плевать, что ты волк?
— Так морок навожу. Чего тут сложного?
— Ну да, верно… собственно на что жалуешься? Что болит?
— Да кормят меня так себе! Давеча бросили сахарную кость с лохмотьями мяса! Представляешь?
Лицо ведьмы окаменело, только левое веко судорожно дёргается.
— Так ты хочешь сказать, что меня притащили сюда за просто так?! Оторвав от нажористого борща и погожего дня!
— Нет, конечно! Скажи князьку, что мне нужна диета из красной рыбы с вином и говяжьей вырезки! Не боись, в долгу не останусь! Ну так что?
— О, конечно, не останешься… — Прошептала ведьма и вышла за дверь.
В коридоре нос к носу столкнулась с князем.
— Ну как он? — Пролепетал правитель.
— Ужасно. — Ответила Яга. — Но у меня есть решение.
— Какое?!
Ведьма порылась в мешочках притороченных к поясу и сняла маленький, полный белесой пыли. Протянула князю и сказала на ухо:
— Вот это, снотворное. Добавьте в чашу с вином и поставьте перед псом, можете ещё вырезки говяжьей дать.
— Эм… а зачем его дурманить? — Пробормотал князь.
— Кастрировать надо, не то помрёт. — Веско ответила Баба-Яга. — Плюс так вы добавите ему пару годиков к жизни!
Князь вздохнул и сказал, светлея лицом:
— Ну… надо так надо, спасибо бабушка! Чего ты хочешь?
— Да ничего… просто приятно доброе дело сделать. — Сказала Яга и поспешила прочь.
Авось кот ещё не весь борщ умял.