Часть 4
Наталья не знала даже азбуку. Так сложилось. Родители рано умерли, и вся забота о семье легла на старшую Наталью. Два брата – Степану шесть лет, Остапу пять месяцев, Оксане три с половиной года. Был еще дед, полуглухой и полуслепой. А хозяйство не малое: корова, нетель, две свиньи, десять овец, ну еще птица не в счет. И все это на плечи восьмилетней Натальи.
Остап прожил еще три месяца после мамы. Все плакал. Приходили тетки, сестры матери и отца. Качали головой, глядя на Остапа. Он был худенький. Тельце голубоватое с темными прожилками. Его поили молоком, благо была своя корова, варили кашку, давали жеванку из пряников, если их не съедала Оксана. Так он прожил еще три месяца. И однажды утром, Наталья подошла к колыске, а Остап лежит так тихо, и не слышно его дыхания. Она позвала деда. Дед нагнулся над Остапом, приподнял его, покачал головой:
- Отмучился, болезный. Степан, беги до тетки Матрены. Скажи, что преставился Остап. А ты, Наталка, растопи печь, да нагрей воды. Обмыть надо новопреставленного. А я пойду до скотины, - и пошаркал во двор.
Наталья стала растапливать печь, тут и тетки пришли. Помогли обмыть, одеть. Дед с мужиками сделали труну, положили Остапчика. Лежит он как ангелочек во всем белом. Чистенький, сам беленький, даже его голубые жилы куда-то пропали. Глядит на него Наталья, и до того ей жалко меньшого, что она не выдержала и убежала в сарай. Похоронили Остапа. Все люди после поминок разошлись.
Жизнь пошла дальше. Учиться некогда. Так и жили. Степан пошел в школу в восемь лет. Оксана подросла и тоже пошла в школу в свое время. А Наталье не пришлось учиться. Пришлось рано стать взрослой, тяжело работать. Может, поэтому Бог и не дал ей детей. Обидно. Степан уехал в город, да там и сгинул. Дед еще десяток лет коптил небо, спасибо ему, помог поставить ребят, а там и сам улегся. Скотину уже не держали. Наталья пошла работать в усадьбу до господ, ухаживать за скотом. На одной из вечерок познакомилась с Иваном. Вскоре вышла замуж и уехала в Миргород. Оксана осталась в родительском доме, где теперь и живет с мужем и детьми.
Вся жизнь пролетела перед глазами у Натальи. Она упала на кровать и горько-горько зарыдала. От неожиданности Иван оторопел, а потом подошел к ней, обнял и стал успокаивать:
- Наталочка, душечка, прости меня. Перестань, ну, голубка моя, успокойся. Прости меня, дурака. У меня такая тяжесть на душе, что я и передать не могу. Представить страшно, что могло случиться. Ведь Марина чуть не утонула вчера ночью в проруби, - и Иван все рассказал Наталье.
Услышав его рассказ, Наталья села на кровати, всплеснув руками, стала ругать Оксану:
- Как она могла! Ведь я ее жалела. Все сироткой ее считала! Тяжело работать не заставляла. Все с дедом работали вместе, и сено косили, и в поле жали, и молотили. А ее все по дому. А она ребенка заставляла бадьи таскать!
Вспомнилось, как ей трудно приходилось жить в детстве. Теперь муж Иван ее бережет, балует. Она как барыня, не работает, ведет не мудреное хозяйство: курочки да уточки, кот да собака. Живет в достатке. Вот только деток нет. Ну, ничего. Прав Иван, может Марина скрасит их старость. Что я за дура такая, ревную ее к Ивану. Иван как любил меня, так и любит. А сестра есть сестра.
Нечиталенко Нина