Рыцарь спешился с коня в кустах у подножия горы, снял с седла двуручный меч. Трижды выдохнул, проклиная палящее солнце, и двинулся сквозь заросли. Чародей сказал, что дракон с принцессой засел в пещере у самой вершины. Коли получится ящеру голову снести, то король золотом осыплет и титул побольше выдаст. А там и останется только согнать крестьян на постройку замка и можно до конца дней только копить богатства.
Занятый приятными мыслями рыцарь не заметил, как вышел к лесному озеру. Сбился с шага, услышав девичий смех, озадаченно повернулся и обомлел. Посередь водной глади на огромном камне возлегает чудище о трёх головах. Покрыто изумрудной чешуёй, бескрылое, но с мощными когтистыми лапами. Оно лежит блаженно щурясь, а рядом в воде плещется принцесса, заливается смехом и брызжет водой на среднюю морду.
Рыцарь застыл с занесённой ногой, стискивая двуручный меч. Он рассчитывал застать дракона врасплох. Чудище приподняло левую голову, смачно зевнуло и поглядело на потерявшего дар речи рыцаря. Поднялась правая голова, покачнулась и спросила:
— Любезный, куда путь дорожку держите?
— Так это... дракона того, бить... — Пролепетал рыцарь.
— Сожалею, но его нет дома. — Сказала средняя голова, а принцесса, только заметившая спасителя, пискнула и, прикрываясь ручками, спряталась за зелёную лапищу. — Может я могу вам помочь? Меня, кстати, Горыныч зовут, но вы можете называть просто Змей.
— Вы дракон? — Осторожно спросил рыцарь, закусив губу и размышляя, что делать.
— Полно вам, мы даже не родственники. Я — змий! Мы с моим дорогим товарищем решили поменяться местами жительства. Ненадолго, годиков на сто, может двести. Сами понимаете, смена обстановки помогает скрасить жизнь. Плюс, новые знакомства, правда, лапочка?
Последние слова сказал, глядя на принцессу, та судорожно кивнула, прижимаясь к лапе и не спуская тревожного взгляда со «спасителя». Горыныч бережно взял её и взмыл в воздух, рыцарь охнул и плюхнулся на задницу, выронив меч. Двуручник лязгнул о камни и блеснув клинком, скрылся в высокой траве. Змей приземлился перед человеком и опустил, успевшую накинуть платье принцессу на землю. Девушка, впрочем, не стала убегать, а вновь прижалась к нему, злобно зыркая на рыцаря.
— К-как вы полетели?! — Воскликнул незадачливый спасатель, пятясь на заду. — Крыльев же нет!
— У Бабы-Яги тоже нету, но ведь летает. — Ответил Горыныч тремя головами. — Крылья для полёта совсем необязательны. Красиво, конечно, но и мороки с ними не оберёшься. Кощей, опять же, как-то летал... хотя, он вроде у какого-то эллина сандалии отобрал, да в сапоги переделал... хм...
Рыцарь до половины скрылся в кусте, судорожно соображая, как теперь быть. Ведь придётся созывать всех окрестных «странствующих» коллег, а это с каждым делиться наградой. Так поди и на кружку эля не хватит!
— Так собственно, чем могу помочь? — Спросил Горыныч.
— Я так это... мне бы дракона того, прибить, да принцессу с сокровищами забрать... — Пролепетал рыцарь.
Змей вскинул две головы, сказал озадаченно:
— Принцессу и сокровища? В смысле? Она ведь сама по себе самое ценное сокровище!
— Нет-нет, у дракона в пещере горы золота и драгоценных камней!
Змей покачал головами, наклонился к девушке и шепнул:
— Не слушай дурня, сам не понимает о чём говорит. Ну кому нужно золото, когда есть ты? — Повернулся к рыцарю средней головой и сказал, указывая лапой на гору. — А насчёт этого, можете подняться и забрать всё, что захотите. Там и правда многовато жёлтого металла.
— П-почему отдаёте так... без драки?
— Я что, Кощей или князь, над златом чахнуть? У нас за него даже морды не бьют, другое дело за прекрасную женщину. Вот если её захотите забрать, то да, придётся нам схлестнуться. — Сказал Горыныч и выразительно щёлкнул пастями.
Рыцарь замотал головой, вскочил и посеменил к горе, с опаской оглядываясь. Убедившись, что Змей не преследует, крикнул с истеричной весёлостью:
— Да не нужно, пусть у вас остаётся!
Когда он скрылся из виду Змей Горыныч сокрушённо покачал головами, сказал, глядя на принцессу:
— Ну что за мелочные мужички пошли? Нет бы за честь и славу бой устроить? Не то что богатыри, тех мёдом не корми, дай силушкой померяться. Если бабу кто умыкнёт, так весь мир перевернут, а на золото даже не глянут! Эх...