В далекой-далекой стране жила одна девочка. И была она воздушным шариком.
Когда она родилась, папа с мамой очень распереживались.
– Виданое ли дело, – говорили они. – Такой необычный ребенок. Эдак она совсем пустышкой вырастет. Что люди скажут? Что они о нас подумают?
Девочка ощущала недовольство родителей. Она чувствовала огромную вину перед ними. Она лежала в своей кроваточке, думала о том, как плохо, что она – не такая, что лучше бы она не рождалась вовсе. И вдруг почувствовала, что от этих мыслей начинает увеличиваться в объеме. Немного, всего на несколько миллиметров.
Родители не скрывали своего недовольства девочкой.
– Все дети как дети: бегают, играют, – говорили они ей. – А ты все лежишь и лежишь. Эдак подумают, что мы тебя совсем не кормим.
И девочка упивалась этими обидами, этим чувством вины – чтобы только быстрее наполниться, быстрее начать ходить. Только бы не расстраивать родителей.
На ночь мама с папой читали дочке сказки. Там говорилось о богатыре, который 33 года на печи пролежал, о девочке Маше, которая не могла помочь бабушке посуду помыть, об Оле и Яло... И с каждым разом Воздушный Шарик ощущала себя никудышней. Ощущала – и росла.
Росла как умела – немного вверх, но больше в объемах.
Мама не преминула отметить, что дочь сильно поправляется, и что в таком виде она себе жениха никогда не найдет. Испугалась Воздушный Шарик: эдак совсем никто не полюбит. И стала она ходить на стадион да пресс до изнеможения качать.
Это немного помогало. Но вечером с работы возвращалась мама и щедро делилась с дочкой своими личными переживаниями по поводу отца, "всех этих мужчин", коллег по работе. И вновь девочка росла. За маму переживала.
Она чувствовала, что надо бы что-то сказать матери, что-то ей ответить – тогда и объема бы в ней стало поменьше. Но только она начинала плакать или что-то говорить, как мама, боясь за здоровье дочери, тут же начинала ее успокаивать, отвлекать или кормить. А сама потихоньку наклеивала на прохудившееся место пластырь. Нельзя же допустить, чтоб дочка лопнула!
Наступил подростковый возраст. Воздушный Шарик перестала расти вширь. Теперь она тоннами поглощала душещипательные романы, ощущая себя не такой уж одинокой.
Возмущение за обращение с Джен Эйр ложились сверху на ее собственные обиды. Переживания за Полианну наслаивались на жалость к себе. Ощущение безнадеги и беспросветности росло от одной книги к другой.
Одновременно романы прибавляли ей сил. И вот уже она, взяв с собой годовой запас пластырей, покинула родительский дом. Она шла спасать. Помогать всем тем, кто попал в похожую на ее ситуацию.
По пути ей встречались разные люди.
Одни помогали ей увеличиться благодаря своему пренебрежению. Они подбрасывали дров в костер ее ярости, заставляя ее клеить один пластырь на другой – в тонкие места.
Другие люди присоединялись к ее идее. Тогда она чувствовала, что переполняется справедливым негодованием – и снова в ход шли пластыри.
Встречались и такие, которые хотели ей помочь. Именно ей, а не миру. Но они только раздражали нашу бунтарку, поэтому она старалась обходить их десятой дорогой.
Время шло, стенки шарика становились все тоньше. Девочка очень испугалась. Но тут она встретила Его.
Прекрасный Рыцарь в сияющих доспехах, он был влюблен в какую-то Дульсинею, но не лишен благородства. Он, сам того не желая, покорил сердце нашей девочки. Она страдала, а ему было неловко. Поэтому взамен он научил ее стравливать лишний воздух из своего перенапряженного тела. На этом они и расстались.
Теперь дни Воздушного Шарика стали ярче. Она, хорошенько поразмыслив, нашла работу, где воздух из ее тела был полезен. Днем она сбрасывала напряжение, а вечером...
Вечер в пустой комнате был слишком тяжел для нее. Поэтому, чтобы скрасить свое одиночество, она погружалась в выдуманные миры. Там ее любили, заботились о ней. Там ее не боялись разбаловать – ведь разве настоящей любовью разбалуешь?
А утром она снова вырастала. От несоответствия сна и яви.
В один прекрасный день она поняла, что жизнь полностью потеряла смысл. То, за что она раньше боролась, больше не казалось ей важным, а радости от сегодняшней минуты она никогда не испытывала.
Тогда она взмолилась о переменах. Она плакала и истерически смеялась, просила и проклинала одновременно. В этот день она легла спать совершенно обессиленная, но с ощущением надежды.
А ночью ей приснился сон. Там был какой-то большой Медведь с очень добрыми глазами.
– Мы можем тебе помочь, – сказал он. – Приходи, если готова.
– Но как я узнаю, готова ли я? – спросила она.
– Наша обитель находится на самой вершине Горы Мужества. Путь к ней неблизкий, на нем ты встретишь много препятствий. Если дойдешь, значит, готова.
– А если я не выдержу?
Но Медведь уже исчез. Только далеким эхом донесся голос:
– Слушай свое сердце! Оно подскажет!