Теперь стоило выяснить, кто все же хотел съесть сыр из мышеловки. Кажется, я догадывался, кто это мог быть!
Умывшись и приведя себя в порядок после вчерашних возлияний, я поехал в «Новое слово». К моему изумлению, Вова-летчик встретил меня довольно приветливо:
- Решили все же стать членом нашей общины? – крепко пожал он мою руку своими двумя, совершенно здоровыми.
Вот те на! Неужели сам Кепочкин наведывался ко мне в номер?! Нет, вряд ли… От такого удара по пальцам он бы умер на месте, а не стал переворачивать и ломать мебель… Здесь был сильный человек, очень заинтересованный в бумагах, и я был почти уверен, что это Наставник.
- Я пока в раздумьях, - признался я, - а заехал просто так, проезжал мимо. Очень красивый особняк! – кивнул я на дом. – Вы не будете против, если я сфотографирую его на память, видите ли, я коллекционирую необычные архитектурные решения.
- Да, пожалуйста! Я сам придумал всю эту композицию, - без лишней гордости признался баптист и посоветовал: - А сердце свое навстречу Богу вы все же откройте!
Я внимательно посмотрел в его глаза и, к своему удивлению, не заметил в них ни тени фальши. Вова-летчик был отличным актером, не зря же проповедует он, «словно душу вынимает»…
Сняв на фотопленку фасад, я попрощался. Выехав на трассу, двинулся в райотдел милиции.
Кепочкин был у себя. Входя, я заметил краем глаза, как он быстро спрятал в стол нечто звонко звякнувшее.
- А, Петя, как дела? Очнулся? Счастливый ты человек, поспал нормально, а я ни свет ни заря на работу! – он достал стакан и допил остатки. – Не даешь «лекарство» спокойно принять, вламываешься, будто ураган! Ты по делу?
- Да нет, я мимо ехал…
- А, проведать, значит! Все хорошо, славно мы вчера, да?
- Большой привет и огромное спасибо Светлане Павловне, - пролебезил я и вышел, - руки у Кепочкина были явно в порядке…
Всю обратную дорогу я ломал голову над этим вопросом, но так и не пришел к какому-либо решению. Что ж, продолжим свои наблюдения. Так бывает часто: делаешь заметку на одну тему, а попутно вскрываешь массу темных фактов, которые так и просятся на свет божий! Ну как пройти мимо подобного материала! Хотя следовало признать, что, копаясь в грязных делах «Нового слова», я ни на йоту не приближаюсь к разгадке тайны самоубийств. Но и не выпускаю из виду! – возразил мысленно себе. Правда, не знаю, в каком направлении двигаться дальше, но иногда бывает полезно дать событиям некоторое время течь своим чередом, а там, глядишь, и ответы на все вопросы всплывут у самой поверхности! – размечтался я.
У моего номера в гостинице стояло ведерко с известью и белильная щетка: тетя Маша ждала решительных действий по наведению порядка! Чем я и занялся. Купил в киоске кипу газет, укрыл ими сдвинутую на середину комнаты нехитрую мебель и принялся белить стены.
Вскоре пальцы стала разъедать известь, а сам я стал похож на живую гипсовую статую.
Наконец со стенами было покончено. Уставший, я присел на краешек кровати. Батюшки! Потолок дико контрастировал с ослепительной белизной стен, сводя всю мою работу на нет! Вообще-то он не входил в мою компетенцию, но чувство прекрасного требовало незамедлительно внести гармонию и в этот пункт!
Кряхтя, стал сооружать из стола и стульев нечто вроде помоста, с которых мог дотянуться до почерневших, в темной паутине и косых разводах, прокуренных за годы перекрытий. И все же моего роста едва хватало, чтобы достать до них; руки мои ныли от напряжения, а стулья под ногами предательски скрипели; сверху то и дело капали и лились белила, норовя попасть в глаза. Матерясь вслух и про себя, я медленно наводил лоск, то и дело слезая вниз и передвигая свое громоздкое сооружение.