Теплыми летними ночами где-нибудь вдали от городских огней влюбленные могут полюбоваться красивыми звездопадами, а заодно и загадать желания, которые непременно сбудутся. Падения звезд видел каждый, многие даже знают, что это следы сгорающих метеорных тел, падающих на Землю. Небольшие осколки, которые не долетают до поверхности Земли. Осколки побольше до поверхности долетают, и тогда счастливчики могут найти каменный или металлический метеорит. Метеориты побольше могут причинить серьезный урон тому объекту, на который упадут. Тунгусский метеорит, например, упади он на Европу, изменил бы ход истории. Пары городов мы бы не досчитались. Говорят, падение еще большего космического объекта 150 миллионов лет назад изменило даже ход эволюции. Большие неповоротливые создания были уничтожены, а появились мелкие, но шустрые животные, впоследствии превратившиеся в людей.
Но сейчас падение реально большого небесного тела на Землю привело бы к глобальной катастрофе, по сравнению с которой Ковид показался бы мелкой неприятностью.
Опасность эта стала очевидной в последние годы. Появились специальные обсерватории (например, на Гавайях), которые непрерывно следят за околоземным пространством, каталогизируют все даже очень небольшие объекты, которые могли бы представлять угрозу Земли. Пока опасность обходит Землю стороной. Астероиды проходят мимо, но пугающе близко.
Отслеживание опасных объектов полезное занятие. Но что мы будем делать, если узнаем - астероид, который в состоянии положить конец жизни на Земле, движется прямо на нас?
Те, кто верят в Бога, будут молиться. Остальные могут пойти в последний безумный разгул и оторваться по полной. А потом нас не станет.
В 1998 году на эту тему был снят фильм под названием "Армагеддон". Скажу честно, я его не смотрел, но с содержанием знаком. В фильме было принято решение астероид взорвать. Крепкий Орешек спас мир.
Это фильм. А что делается в реальном мире? Сможем ли мы предотвратить терминальную угрозу нашей планете?
Скоро мы, возможно, получим ответ на этот вопрос.
На осень следующего года намечен эксперимент по сдвигу с орбиты одного астероида, который не опасен для Земли и находится на достаточном от нас удалении. Собственно, подрыв не планируется, планируется направить космическую станцию на объект. Предполагается, что столкновение может изменить траекторию полета небесного тела. Миссия по испытанию этого маневра называется "Double Asteroid Redirection Test (DART) Mission". НАСА поручило проведение этого эксперимента Лаборатории Прикладной Физики (APL) и нескольким другим фирмам. А выводить миссию на орбиту к астероиду поручено Илону Маску и его Фэлкону 9. Старт состоится (если все пойдет как запланировано) летом этого года. К объекту корабль должен приблизится в следующем году.
Для эксперимента был выбран небольшой астероид (65803) Дидим. Даже не сам астероид, а его спутник, размером около 150 метров. Да, даже у астероидов бывают спутники. Проще говоря - это две большие глыбы - 800 и 150 метров в диаметре. Но если эти 150 метров упадут на Землю... будет очень больно.
Это 14 последовательных изображений астероида и его спутника были получены в обсерватории Аресибо (которая недавно была уничтожена) 23, 24 и 26 ноября 2003 года. Здесь вполне отчетливо виден как сам астероид, так и его спутник.
Это не фотография. Это модель астероидной пары, созданная по радарным и фотометрическим данным. Главное тело имеет диаметр около 780 метров, спутник около 160-ти. Расстояние между ними около километра. Большой астероид вращается вокруг оси за 2,26 часа, спутник вокруг него за 12 часов. Считается, что каждый шестой астероид в околоземном пространстве состоит из двух и более тел.
Так будет выглядеть АМС DART - с размахом крыльев (солнечных батарей) примерно в 20 метров. DART - это аббревиатура, но в английском языке слово дарт означает дротик, ракету, метательный снаряд. Помните игру в дартс? Так что можно предположить, что название появилось не случайно. Кто-то креативно постарался. Так вот, предполагается, что этот космический дротик разгонится до скорости 6,6 км/секунду и врежется в маленький астероид. Последний путь АМС-камикадзе будет фиксировать камера DRACO, телескопы и радары Земли. Конечно, 0,5 тонны для горы размером с два футбольных поля это как дробина для слона. Но даже минимальное изменение траектории может спасти мир, ведь столкновение должно произойти в 11 миллионах километрах от Земли.
Примерная схема научно-практического эксперимента показана на этой схеме:
Астероид Дидим был открыт в 1996 году. Почему назван Дидимом? Русскоязычная википедия сообщает нам, что он назван так в честь древнегреческого музыкального теоретика Дидима Музыканта. Англоязычная же говорит, что по-древнегречески Дидимос "близнец". Означает ли это намек на парность астероида? По крайней мере второго близнеца открыли лишь спустя семь лет. Мелкий астероид получил название Димоф, а на астрожаргоне Дидимун. Эту парочку также именуют Дидим А и Дидим В.
Так что будем ждать старта ракеты Фэлкон 22 июля 2021 года. А также результатов эксперимента в сентябре 2022-го. Вернее, столкновения. А результата следует ждать лишь через несколько лет. Почему так долго? Потому что изменение скорости Дидима В равное 0,5 мм/сек можно будет оценить лишь через такое время. Это не киношный взрыв в "Армагеддоне".
Кстати, 21 марта (то есть, через неделю) к Земле приблизится астероид под номером 2001 FO32 на расстояние 2 миллиона километров. Для масштаба - до Луны 0,38 млн. км. На этот раз все обойдется. Но кто знает, что нас ждет в будущем. Не все околоземные объекты зафиксированы.
А ведь есть еще и межзвездные! Эти вообще непредсказуемы! Астероиды вращаются по орбите, которую можно рассчитать, а межзвездные странники летят как ракеты Фау-2 на Лондон. Тут и помолиться времени не будет. Вот недавно пролетел один такой - буйные головы даже заподозрили в нем инопланетный корабль. Быстро пролетел. Слава богу, мимо.