Краснодарцы на первом групповом этапе проиграли только «Болонье» и заслуженно считались главными фаворитами своей группы в Топ-16. Впрочем, было несколько «но»:
Во-первых, соперники. «Тренто» на тот момент обладал лучшей защитой Еврокубка, «Метрополитан» выиграл группу, в которой была «Уникаха», а «Партизан»… «Партизан» мог бы выступить намного лучше, если бы не проблемы с деньгами, из-за которых команду покинули несколько ключевых игроков.
Во-вторых, сам «Локо». У команды после травмы Алана Уильямса были большие проблемы под кольцом, а помощь в лице Дрю Гордона подоспела только ко второму кругу — тогда же, когда к команде присоединился Найджел Уильямс-Госс. Весь первый круг Топ-16 тренерский штаб был вынужден справляться без них.
Краснодарские болельщики вряд ли хотят это вспоминать, но в начале февраля их команда шла с одной победой в четырех матчах и имела призрачные шансы на плей-офф. Для этого нужно было обыгрывать и «Метрополитан» на выезде, и «Тренто» дома, да не просто обыгрывать, а с нужной разницей, а впридачу — надеяться на то, что в параллельных матчах будут нужные результаты.
Но сейчас это все позади, а «Локо» в плей-офф. Разбираемся, как это стало возможным.
Доминирование на щитах
С приходом Дрю Гордона наконец разгрузился Реджи Линч и занялся тем, что он делает лучше всего, — игрой в защите. Кевин Херви тоже выдохнул, потому что ему стало больше не нужно закрывать позицию пятого номера, ведь от него куда больше пользы чуть дальше от кольца.
В двух последних матчах, которые и позволили пройти дальше, «Локо» выиграл подборы с преимуществом в 11 и в 9 отскоков. Это существенный перевес, и здесь помощь Гордона сложно переоценить. Если вы зайдете на сайт Еврокубка, то не увидите его в числе лучших подбирающих стадии Топ-16. Но это только потому, что он сыграл всего три матча. На самом деле, американец в среднем выдавал по 7,7 подбора — это второй показатель среди игроков всех команд.
Игра на подборе в том числе влияет и на количество владений. По этому показателю «Локо» сейчас с отрывом лучший клуб Еврокубка — 88,2 владения в среднем за игру. У «Болоньи» (84,8) и УНИКСа (83,1) сильно меньше.
Герой для каждого матча
Возможно, главное качество сегодняшнего «Локо» заключается в его универсальности. Я уже писал об этом, когда пытался успокоить болельщиков после травмы Уильямса, и теперь можно лишь повторить: очень сложно готовиться к команде, в которой тебе может прилететь от вообще любого игрока.
Этот процесс вряд ли контролирует даже сам Евгений Пашутин, потому что героя нельзя назначить. В игре против «Метрополитана» бросок пошел у Уильямс-Госса и Каммингса, «Тренто» больше всего досталось от Кузминскаса и Калниетиса. Не забудем, что MVP месяца в Единой лиге вообще стал Дрю Гордон.
Так что разноплановость игры «Локомотива» вытащила команду в плей-офф, и хотя там легкой жизни не будет, краснодарцы лапки точно не поднимут.
Грамотное использование паузы
Перерыв, связанный с матчами национальных команд, пошел «Локомотиву» на пользу. В клубе, как и всегда, отпустили в сборные всех, кого вызвали, и дали отдохнуть остальным игрокам.
Перезагрузка была у всех, но обратить ее себе на пользу смог не каждый. «Локо» смог и после паузы предстал тем самым клубом, каким мы привыкли его видеть, — претендентом на победу в Еврокубке.
Теперь у команд еще одна пауза, после которой начнутся матчи на вылет. Интересно посмотреть, как краснодарцы воспользуются этим мини-перерывом.
Расставание с Кроуфордом
Так случается, что иногда нужно расставаться. Кроуфорд считался лидером «Локомотива», но статистика не раскрывает отношения к процессу. Очевидно, что если у клуба возникли настолько серьезные претензии к игроку, что встал вопрос об уходе прямо по ходу сезона, то нужно было решать этот вопрос немедленно.
Тем более, его уход не видится катастрофой. Функции Кроуфорда равномерно распределились по другим игрокам, в том числе отошли к новичку Найджелу Уильямс-Госсу. Получилось нормально: мяч больше никто не передерживает, а нападение, если оно и встает, то быстро трансформируется за счет мастерства игроков задней линии.
Не буду строить из себя человека, который говорит классическое зато-теперь-атмосфера-лучше, потому что не знаю, лучше или нет. Но если вы смотрели все матчи «Локомотива» в Топ-16, то, скорее всего, видите разницу в организации атаки с Кроуфордом и без него.
Российских болельщиков ждет отличный четвертьфинал УНИКС vs «Локо». Матчи пройдут 22, 25 и, если потребуется, 31 марта. За кого бы вы ни болели, запасайтесь нервами.
Подписывайтесь на Telegram-канал «Перехват» и читайте лучшие тексты о европейском баскетболе.