В 1972 году, всего за несколько дней до Рождества, после шопинга, 30-летняя жена Джо Байдена и их 13-месячная дочь Наоми погибли в автокатастрофе, когда грузовик на полной скорости врезался в семейный универсал Chevrolet. Их два сына, Джозеф «Бо» Байден III и Роберт Хантер Байден, выжили.
Для Джо Байдена это была любовь с первого взгляда. Студент из Университета Делавэра отправился на весенние каникулы на Багамы и пробрался на эксклюзивный пляжный курорт, где наткнулся на Нейлию Хантер, старшеклассницу Сиракузского университета, загорающую у бассейна. «Когда она повернулась ко мне, я увидел, что у нее красивая улыбка и великолепные зеленые глаза», - написал он в своих мемуарах «Обещания сдержать».
Дочь владельцев сети успешных закусочных окончила подготовительную школу Penn Hall в Чемберсберге, штат Пенсильвания. Активно участвовала во французском клубе, занималась хоккеем, плаванием. Была фоторедактором Penntonian, активистом студенческого совета, вице-президентом, а затем президентом Клуба международных отношений.
Нейлию не смущала социальная разница между ней и Джо. Ее родители тоже приняли парня. Во время знакомства с родителями, когда мама спросила Джо кем он видит себя в будущем. Он ответил без колебаний - "президентом".
Они поженились 27 августа 1966 года, когда Джо еще учился на юридическом факультете. Он назвал свое пребывание там «опасным сочетанием высокомерия и небрежности» и в конечном итоге получил 76-е место в классе из 85. Но после - карьера Джо строилась также стремительно, как и их семья - на свет один за другим появлялись два мальчика и девочка.
Плюс, Нейлия сыграла решающую роль в кампании Джо в Сенат 1972 года и стала "мозгом" кампании Джо в борьбе против республиканца Дж. Калеба Боггса в Сенат США. Очень скоро, претендент, которому еще не исполнилось и 30 лет, стал вторым настолько молодым человеком, когда-либо избранным в Сенат.
18 декабря, когда Джо находился в своем офисе в Вашингтоне, ему сообщили о страшной аварии. Примерно в 14.30, Нелия с детьми выехала на перекресток, когда в нее с огромной скоростью врезался грузовик, перевозящий кукурузу. Со временем, станет известно, что ошибку допустила именно Нелия («либо сильно разогналась, либо несвоевременно выехала на перекресток», возможно, ее отвлекли дети на заднем сиденье) - и с водителя грузовой машины снимут все обвинения.
Долгое время Джо Байден не мог прийти в себя и признается, что самоубийство казалось в то время "заманчивой идеей", но остались два сына, ради которых он теперь жил и мечта стать президентом, конечно. Помогло еще то, что спустя 3 года, брат познакомил его со своей однокурсницей.
Очень быстро стало очевидно, что Джилл является неотъемлемой частью их сплоченной семьи, и именно мальчики подтолкнули отца, чтобы тот снова решился на брак и сделал предложение. Незадолго до свадьбы в 1977 году, Джо спросил свою невесту, как она может посвятить себя браку, зная его чувства к своей первой жене. «Любой, кто однажды может так сильно полюбить, может сделать это снова», - ответила она. «Именно тогда я понял, что именно для меня сделала любовь Джилл, - писал Джо, - она дала мне разрешение снова быть собой».
