Начало - Глава 1 , Глава 2 , Глава 3 , Глава 4 , Глава 5 , Глава 6 , Глава 7 , Глава 8 , Глава 9 , Глава 10 , Глава11 , Глава 12 , Глава 13 , Глава 14 , Глава 15, Глава 16
КРИС
Крис постоянно смотрел на часы. Большая половина дня уже прошла — в разъездах и разговорах. Крис пообщался со всеми своими агентами, людьми, так или иначе с ним связанными, оставляя указания или нужную информацию. Он нервничал и торопился — предстояло последнее и самое важное — разговор с руководством и формальности. Крис очень боялся, что ему начнут вставлять палки в колеса.
На счастье, начальника Управления сегодня заменял ГЗ. Но и это не сильно помогло. Долгий разговор измучил Криса. Он вынужден был доказывать, что сделанные им выводы верны — то ли бывшему шефу, то ли самому себе. Перед тем, как прийти в Управление, он уже спорил с самим собой в подобных выражениях, да и сомнения в верной разгадке терзали его до сих пор. Поэтому Крис горячился. Конечно, он понимал, что испытывал сейчас бывший шеф. Еще бы! Взять на себя такую ответственность и практически избавиться от сотрудника, на которого возлагалось столько надежд... Тем более что Крис — один из его «первенцев», можно сказать, что ГЗ его вырастил. Для него это было трагедией. А для Защиты — серьезной потерей.
Как специалиста по проклятьям, вызвали Виктора. Но тот сидел, не вмешиваясь в спор, молча слушал. Казалось, логика Криса разбивается о возражения ГЗ — шеф всегда умел найти слабые места в любом умственном построении. Крис тревожился все больше. Он боялся, что ГЗ его переубедит. Боялся упустить время. Накануне, да и сегодня утром было легче — решение принято, пути назад нет. Но сейчас Крис видел — еще не поздно повернуть вспять, и сам испугался, поняв, что в глубине души все еще надеется на отмену приговора.
А ГЗ все сыпал и сыпал вопросами: «Почему ты решил, что девушка погибнет? С чего ты взял, что должен отдать именно Дар? К чему еще могло относиться пророчество Леонида? Мог ли Макоев задействовать Корнееву без использования проклятья? Могло ли что-то связывать их помимо эпизода в Моршайске? У тебя провалы в памяти — это может означать что угодно...» — и так далее, и тому подобное.
— Нет, Крис, нет. Пока ты не убедил меня. А значит, я запрещаю тебе,— наконец, вынес вердикт ГЗ.
— Вы не можете запретить мне отдать Дар. Это условие контракта. Я принял решение, — нахмурился он.
— Я знаю, что не могу, Крис, — хмуро произнес ГЗ. — Просто хочу, чтобы ты понимал, что делаешь. Виктор, ну, скажи, наконец, что-нибудь!
Усталые, выдохшиеся, оба оппонента повернулись к начальнику отдела по борьбе с проклятьями. Крис даже не знал, хочет ли он, чтобы друг его поддержал, или наоборот. Виктор еще немного помолчал и спросил:
— Скажи… а Нелли в курсе?
Крис удивленно поднял брови.
— Причем тут она?
— Да нет, я так… — Виктор повернулся к ГЗ. — Шеф… Видите ли, я встречался с этой девушкой, Диной Корнеевой. Она под проклятьем, в этом сомнений нет, но в чем оно заключается, я не знаю. Крис, мы ведь с тобой решили тогда, что это просто неразглашение?
— Я ошибался. Надпись рядом с датой, которую увидела Нелли — говорит о том, что, кроме неразглашения, проклятье напрямую связано с Диной.
— Ну, не знаю… Что касается Дара… В свете логики Змена очень похоже, что отдать надо именно Дар. Змен — жесток и изобретателен. Наверняка он создал проклятие так, чтобы любой из исходов стал катастрофичным. Избавишься от Дара — станешь ему смешон. Оставишь Дар себе — потеряешь нечто не менее для тебя дорогое.
— Так вот этого я и не пойму! — снова вступил ГЗ. — Согласен, пожалуй, что речь идет о Даре. Но что касается второй чаши весов — тут ты меня не убедил, Крис. Что ты теряешь? Жизнь своего агента? Думаешь, для Змена это существенно? Ведь он смотрит со своей колокольни.
— Я думал об этом… — поморщился Крис. — Но ведь и меня он тоже знает, знает мои убеждения.
— Крис, убеждения убеждениями, но сколько ты потерял агентов — тебе напомнить? И не раз сидел тут передо мной в отчаянии, утверждая, что это произошло по твоей вине. А Макоев при этом сидел рядом.
— Сейчас это действительно произойдет по моей вине.
— Но если бы ты не разгадал, как тебе кажется, проклятья, ты и вины бы не почувствовал — ты же ничего не знал. Тогда на какие муки делал ставку Змен?
— Я ведь уже говорил. Есть еще кое-что. Что-то, чего я не помню. Тогда, когда я приезжал за Корнеевой в Веденцово — какой-то момент или штрих. Возможно, она что-то узнала или увидела, я даже не понимаю, в каком направлении думать. Может, связано с Соломатиной, она видела ее в ту ночь, и Соломатина оставила Дину в живых — почему? Так что, скорее всего, это будет не просто потеря агента, а нечто большее.
— Что — большее, Крис?
ОВ только пожал плечами. Все помолчали, и вдруг Виктор произнес:
— Все было бы ясно, если бы речь шла о Нелли.
— Это твоя девушка, Крис? — спросил ГЗ. — А как же то предсказание?
— Не сбылось. Я и забыл о нем.
В теории, подумал Крис, можно считать его любовь несчастливой, но это явно не тянет на страшные беды.
— Предсказание Михаэля не сбылось? — недоверчиво переспросил ГЗ. — Никогда о таком не слышал. Значит, девушку зовут Нелли?
— Да при чем тут она, в конце-то концов? — Крис начинал выходить из себя.
— Не горячись, — нахмурился ГЗ. — Мы рассуждаем. Это же классика жанра, красиво и просто: что выберет волшебник? Свои колдовские способности или любовь? Если бы Макоев шантажировал тебя этим — все встало бы на свои места. И завтра ты узнал бы, например, что твоя девушка погибла или находится во вражьих руках.
Крис промолчал. Все верно, он и сам об этом уже думал.
— А может, проклятье касается Нелли? — предположил Виктор. — А Дина просто в курсе и переживает за вас с ней?
— Ты несешь чушь, — помотал головой Крис. — Даже если бы Макоев узнал о Нелли, все равно он не смог бы наложить проклятье по фотографии или заочно. Сергей — не бабка с иголками, «на смерть» втыкать, а грамотный профи. Да и потом, ты ведь сам видел — Нелли не под проклятьем.
— Ну, вообще-то, да… — согласился Виктор, и, добавил, поколебавшись: — Знаешь, я тебя понимаю, Крис...
Он повернулся к ГЗ:
— Уж простите, шеф, но если есть вероятность, что Корнеева погибнет… Я бы тоже не стал рисковать.
ГЗ смотрел недовольно:
— Это кто в тебе сейчас говорит, не пойму? Хороший друг Криса или знакомый Корнеевой?
Тот смутился. Крис взглянул на приятеля и вспомнил, как его впечатлила Дина. Кажется, ГЗ попал в точку. А самому Крису и невдомек… Да ему многое что невдомек! Он вспомнил выражение лица Дины, когда они прощались вчера — тогда он впервые заподозрил, что девушка к нему неравнодушна. И что это дает? Абсолютно ничего, не стоит, да и не хочется сейчас говорить об этом. Этот факт не усилит его муки совести в случае гибели Корнеевой. Хотя и не уменьшит, разумеется.
— Виктор прав — рисковать я не стану, — выдохнул он. — Если есть хотя бы малейшее подозрение, что ставка — чья-то жизнь…
— Ты мог бы спасти тысячи жизней! — с досадой произнес ГЗ.
Ответ был у Криса готов, что не помешало ему разозлиться, именно потому что он и сам думал об этом ежесекундно.
— Вот уж не ожидал, что услышу это от вас! — наморщился он. — Не вы ли учили, что математика в подобных вещах не проходит? К тому же, эти тысячи пока абстрактны, а конкретная жизнь — будет на мне. Смогу ли я после этого спасать других, остаться тем, что я есть — еще вопрос...
— Крис… Посмотри на это иначе. Ты не знаешь, о чем речь, а она, Дина, знает. Раз она молчала все это время, находясь под неразглашением, значит, понимает, чья жизнь важнее.
— Железный аргумент, — усмехнулся Крис. — Я, разумеется, воспользуюсь подвигом девочки, которая не захотела меня погубить. После этого буду выглядеть суперменом. Шеф, вы сошли с ума? Это мой агент. Человек, доверяющий мне, готовый отдать свою жизнь за меня... Да хоть бы и незнакомый человек!
— Может, настоящий-то подвиг как раз и состоит в том, чтобы переступить через гордыню и принять жертву Корнеевой? Что, если ты прав, и Макоев, изучив твои ценности, на то и рассчитывал — на твое глупое благородство и героизм, что ты бросишься отдавать Дар, добровольно сложишь оружие? Ну, еще бы — вывести из рядов Защиты такого сотрудника!
ГЗ продолжал поворачивать ситуацию то так, то эдак, но тут Криса было не сбить — помогала логика.
— Глупости. Наоборот! Макоев совершенно очевидно рассчитывал, что я не догадаюсь о содержании проклятья, и ничего не отдам! Иначе не стал бы накладывать на Корнееву еще и неразглашение — Виктор подтвердит, оно точно было... Змену нужно, чтобы она пришла умереть, а я ничего не знал!
— Тогда мы вернулись к прежней загвоздке, — вздохнул ГЗ. — Следуя твоей же логике, обезоружить тебя — не главная цель Змена, а просто выгодный бонус, если ты все-таки разгадаешь проклятье и решишься отдать Дар. А настоящая, серьезная пакость состоит в другом — в том, что случится, если ты не выполнишь условие. И это должно быть для тебя хуже смерти. А теперь признайся, Крис, разве смерть агента для тебя — худшее, что может случиться в твоей жизни? Нет, я согласен, это ужасно — но разве это размах для Макоева? Готовя столь сложное проклятье, да еще на двух человек, он не придумал ничего более красивого с его точки зрения? Мы же говорим о Сергее, верно? Знаешь, я уверен, что проклятье звучало не так, или в нем есть что-то еще, или все это просто большая ошибка.
ГЗ снова поменял позицию, а Крис молчал — все это он уже сам пытался понять сто раз.
— А вот зачем Дине назначили место, где она должна умереть? — нахмурился Виктор. — Разве это так важно? Говоришь, ей велели куда-то прийти? Она сунется туда в любом случае? И что будет, если проклятье спадет? Она не умрет, но окажется рядом с врагом?
— Этого я тоже не понимаю... Очевидно, речь идет о чем-то, что я забыл — в той части памяти ответы на все вопросы. Уезжая, она попрощалась со мной, возможно, уже не планировала возвращаться. Я связывался недавно с Марго, она сказала, что Корнеева сейчас на задании. У меня есть срок до полуночи, так что по крайней мере сегодня она еще никуда не пойдет. Полагаю, я все пойму этой ночью, и тогда станет ясно, как... как действовать дальше.
Он преткнулся и замолчал.
— Крис, предположим, ты отдал Дар, — после долгой паузы завел шарманку ГЗ. — А как же дело? Оно совсем тебя не волнует? Каждый день гибнут люди. Ты не выполнил задание — Хатрайд на свободе. Сам Змен сбежал. А ты хочешь умыть руки и лечь на диване? Да, ты прав, математика неуместна… Но иногда приходится одному пострадать за всех.
Крис хорошо помнил, кто произносил подобные фразы в истории, и ГЗ, разумеется, помнил. Видимо, он уже выдохся — повторяется и находит такие сомнительные аргументы. Высокие призывы переступить через кого-то ради благого дела недалеко ушли от недоуменного, брошенного сегодня утром рыжеволосой красавицей: «И даже ради меня?»
Нет, это для него не аргумент. Проблема в другом: а что, если он, действительно, ошибается? А может, и правда, все это чушь, и его выводы неверны? Дина вовсе не умрет, она всего лишь под проклятьем неразглашения... Что же он натворит тогда, отдавая Дар не за что?
«Господи, какое мученье... Ну почему Ты не подскажешь ответа? Почему я должен брести, не видя, куда, наощупь угадывая Твою волю? Ну, хотя бы маленькую шпаргалку — угрожает ли Дине гибель? Оправдана ли будет моя жертва?»
И вдруг в голове у него прояснилось. Крис как будто услышал ответ. Строгий голос внутри него спросил: «Ты хочешь решать задачу, зная ответ заранее? В чем же тогда будет твое решение, твой выбор? Ты — не последний ученик в Моей школе. Я не буду предлагать тебе примитивных задачек: спасти другого или помочь себе. Твои задачи всегда с тремя неизвестными…»
Крис встал.
— Шеф! Позовите Хранителя контрактов, — спокойно произнес он.
В его взгляде был вызов, но, к его удивлению, тот удовлетворенно кивнул.
— Вот теперь ты в самом деле решил, — произнес ГЗ.
— Что это значит?
— Мне надо было показать тебе твои собственные сомнения. Именно твои, Крис. Если и после этого ты нашел что-то еще, что велит тебе поступить так, а не иначе — значит, так тому и быть. Даже если это найденное неверно. И я вижу в твоих глазах — ты бросил на весы этот крохотный камушек.
Крис с удивлением смотрел на бывшего шефа. А тот встал и прошелся по комнате. Вид у него, несмотря на его слова, был расстроенным донельзя. Виктор смотрел на Криса и с сочувствием, и с благодарностью.
Через минуту в комнату вошел агент с папкой в руках — ГЗ связался с хранителями. Агент оказался знакомым — пару раз пересекались. Поздоровавшись, тот протянул документы — Крис узнал в пожелтевшей бумаге собственный контракт, подписанный много лет назад, и сердце у него упало.
— Подготовьте отказ от Дара, — приказал ГЗ.
— Шеф… — агент поднял брови. — Начальника Управления нет, а отвечать потом вам… Может, запросить у центрального? Пусть решают там.
— Есть руководство повыше, — вступил Крис. — Если я не слушаю Его, что мне делать в Защите?
— Опять твои поповские штучки? — раздраженно бросил хранитель.
Пожав плечами, он присел к столу и принялся оформлять бумаги:
— Кому отдается Дар? — недовольно спросил он.
Крис растерянно посмотрел на ГЗ. Кому? Как можно было забыть? Да каждый студент наизусть помнил условия контракта — Дар можно отдать только кому-то... Крис быстро соображал. Кому передать Дар, кто сможет использовать его лучше других?
Любой серьезный агент погружен в собственные дела и, получив Дар Криса, не кинется заниматься его работой. Значит, надо выбирать из своих людей — а почему бы и нет? Да, выпускники еще молоды и имеют мало опыта. Но все когда-то начинали с нуля, зато они уже находятся в нужном месте. И, когда Управление назначит нового особого агента на место Криса, человек, которому он передаст Дар, очень тому пригодится. Да и всю группу можно оставить в прежнем составе.
Так кому? А что долго думать? На кого из выпускников Крис полагался все это время больше, чем на других? Кому безоговорочно доверял? Кто умен, грамотен, умеет принимать быстрые и верные решения? Да все та же Корнеева. Даже Виктор признал ее неординарной личностью. Девушке не хватает только мистической одаренности, так вот ее-то она сейчас и обретет! Все, решено, больше некому.
— Дине Корнеевой, агенту двадцать семь восемьдесят один, — ответил он.
— И когда? — хранитель быстро вносил нужные записи.
Крису даже захотелось, чтобы все происходило немного помедленнее, чтобы успеть осознать происходящее. Но он ответил:
— Прямо сейчас.
Хранитель кивнул и протянул Крису заполненную бумагу с текстом дарения. Он быстро пробежал ее глазами. Все было верно, да и тянуть уже нельзя. Взяв перо, Крис тяжело вздохнул. За что же теперь уцепиться ему в этой жизни? Перед глазами встала картинка: снег, «Запорожец», Дина Корнеева смотрит на него и говорит одними губами: «Прощай, Ян». Крис занес перо над бумагой. Возможно, это станет самой большой ошибкой в его жизни, но отступать уже некуда. Коротким росчерком пера бывший особый агент поставил свою подпись. Ну, вот и все.
Он бросил взгляд на часы: шесть восемнадцать. Не хотелось ничего говорить на прощанье Виктору и ГЗ, не хотелось даже смотреть в их сторону. Отвернувшись, Крис быстрым шагом вышел из отдела контрактов.
Он замедлил шаги только на улице. Что же теперь? Надо связаться с Марго и узнать, как там дела. И главное: сообщить Дине, что проклятье пало, и она не умрет, и ей не надо идти прямо в руки врага — ни завтра, и ни когда бы ей не назначили...
Ох!
Крис резко остановился посреди улицы. Да ведь он уже не может ни с кем связаться! И даже вызвать машину Защиты... Ощущение было такое, как будто его раздели, разули и разоружили. Нет, скорее, как будто он потерял слух или зрение. Все каналы связи стали недоступны. Тишина в эфире. Затычки в ушах.
Ну, что ж. Значит, домой надо добираться своим ходом. В усадьбе кто-нибудь свяжется с Диной. А потом... дождаться нового агента ОВ, попрощаться с ребятами, оставить всем последние указания.
Электрички долго не было, и он попал на пригородную станцию только около десяти. До места его подвез частник, удивившись, что никогда раньше не бывал в этих местах. Из соображений безопасности Крис вылез из машины за километр до усадьбы. Добираясь домой, старался не думать о том, что с ним произошло. К своему новому бесполезному состоянию предстояло еще привыкнуть.
ДИНА
Сердце у Дины еще бешено колотилось, но голова соображала четко. Ей показалось, что видимое пространство необъяснимым образом расширилось, как будто отодвинулись границы некоего забора. Все органы чувств работали теперь иначе — острее и тоньше. Дина почувствовала, что возможности ее стали совсем иными, как если бы первоклассник, старательно выписывающий слова, в один миг начал писать быстрее, чем говорит.
Но думать сейчас было некогда. Дина подошла к Змену и обездвижила его — на случай, если он быстро очнется. Его агенты получили указание не мешать, поэтому у нее есть фора во времени. И вряд ли Змен разрешил бы кому-нибудь контролировать связь в этой комнате. А значит, ее каналы тоже не под контролем.
Для начала хорошо бы поговорить с Крисом, он подскажет, что делать с пленником. Главное, не забыть — про проклятье рассказывать пока нельзя, надо как-то иначе объяснить происшедшее. Ладно, там видно будет. Без особых усилий, намного легче, чем она делала это обычно, Дина сосредоточилась на связи. Но, к ее огорчению, как раз волну Криса она найти не сумела. Ей стало страшно. А вдруг с ним что-то случилось? Все ли она сделала правильно? Не выдала ли условия проклятья Эфе? Да нет, Дина только сказала, что речь идет о чужой жизни. А Наталья все знала и так.
Дина постаралась подавить в себе страх за Криса и действовать дальше. Без помощи Маргариты не обойтись, а та уже ждет отчета — по условиям, Дина должна выйти на связь сама. Главное, чтобы от Марго никто ничего не узнал, особенно в отделе пророчеств. И еще — надо предупредить ее о находящихся в гостинице взломщиках. Выходить из номера и покидать Змена нельзя. Но с тем чернявым, что за стеной, Дина попробует разобраться сама.
Не прошло и часа, как в номере тысяча триста девяносто произошли изменения. Дина, Марго и Олег только что проводили отсюда бригаду скорой помощи. Молодые люди в белых халатах уже унесли главного больного. Агент из холла на тринадцатом этаже был госпитализирован той же бригадой. С ним случилась странная травма. Мимо него по коридору прошли коренастая женщина и молодой парень. Женщина жестикулировала руками, разговаривая со спутником, и в этот момент задремавший в холле мужчина, к удивлению консьержки, свалился со стула. Очевидно, он сильно ударился, потому что остался лежать без сознания. Женщина сообщила, что она как раз врач, ее вызвали в номер тысяча триста девяносто, и пообещала оказать посильную помощь и этому случайному пациенту.
А вот агент с первого этажа все еще сидел в своем кресле. Рядом с ним примостился Влад. Час назад он тоже разыграл мини-спектакль. Когда Муромцев появился в гостинице, взломщик сразу его заметил, тем более что Влад, не скрываясь, направился прямо к нему, протягивая руку для приветствия, как своему знакомому. Агент успел только чуть-чуть приподняться на стуле, а потом сразу же сел обратно. Со стороны казалось, что они разговаривают, по крайней мере, глаза агента оставались открытыми. Но на самом деле он уже крепко спал.
То, что на десятом этаже в тысяча триста девяносто первом номере тоже лежал обездвиженный человек, наверное, узнают нескоро. Чернявого заберут чуть позже, иначе подозрений не избежать. Дине удалось вырубить его, пробравшись через балкон. Ей повезло — дверь оказалась открытой, а комната пустой. Агент вышел из туалета только через минуту после ее проникновения. Справедливости ради надо признать, что пост он покинул не по своей вине, в туалет его призвала нужда, впрочем, не настоящая, а внушенная Диной. Кстати, эту идею подарила ей Машенька, рассказывая о своем побеге.
Через некоторое время после отъезда «скорой», вся их группа во главе с Марго покинула гостиницу. Дина сдала ключик на стойку. В сердце не утихала тревога за Криса — Марго сообщила, что ей тоже не удается с ним связаться. Она передала в Управление сведения о происшедшем, но только после того, как убедилась, что бригада прибыла на нужное место со своим ценным грузом.
Теперь они снова сидели на квартире Марго. До Нового года оставалось чуть больше двух часов, но праздником здесь и не пахло. Все вопросительно смотрели на Дину. Она понимала — они хотят знать, как Змен оказался в гостинице, и главное, каким образом Дина с ним справилась. Она подбирала версию за версией, но Влад начал говорить первым, облегчив ей задачу:
— Это и есть то самое особое задание шефа, верно? Ты должна была задержать Змена? Ты втерлась к нему в доверие?
— Угу… — кивнула она.
— Почему снова ты?
Муромцев даже не скрывал, как его выводит из себя этот факт. Дина, понимая, что ее заслуги тут нет, решила его успокоить.
— Понимаешь… нужна была женщина, — ляпнула она.
Олег, Влад и Марго в ужасе уставились на нее.
— Макоев клюнул на тебя ? — изумленно произнес Влад.
Олег даже толкнул его в бок локтем:
— Почему бы и нет?
Но Дина не обиделась.
— Представь, — усмехнулась она. — Извращенный вкус, правда?
— Ну, я не про то, — поправился Влад. — Просто у Змена не должно быть недостатка в…
— Э, погоди, — вмешалась Маргарита. — Помнится, Крис наотрез не хотел пускать тебя в Питер.
— Он просто в последний момент испугался и передумал. Но в итоге ведь отпустил.
— И как он мог рассчитывать, что ты справишься? Ох… то есть... да ведь и правда! Ну и как ты с ним справилась? Ты так ничего нам не объяснила!
Но Дина и сама не могла этого понять: почему Змен потерял над ней власть? Освободиться она могла только в одном случае — Крис выполнил условие. Внезапность была на ее стороне, и откуда-то взялись и силы. Она помнила мгновенную перемену в глазах Змена, неожиданно упускающего добычу, момент, когда она так ясно ощутила свободу, невероятный прилив энергии!
Но что отдал Крис, чем пожертвовал? Наверное, чем-то очень важным... Не жизнью — это понятно, иначе Змен мог убить его сразу еще в Моршайске. Но тогда — чем? И как догадался? И почему тогда не выходит на связь?
Тут Дина вспомнила кое-что важное:
— Маргарита, а кто сообщил вам, что заварушку перенесли в гостиницу?
— Начальник отдела пророчеств... связался со мной лично. Поэтому я даже не стала проверять. Они ведь сделали все прогнозы на нападения. И что, ты хочешь сказать…
— Не знаю. Змен сказал, что тебя обманули. Могли обмануть и этого начальника.
Маргарита задумалась.
— Надо проверить. По правде говоря, Крис всегда его недолюбливал, я думала, просто жалеет Стеллу. Но где же он сам? Ты связалась с усадьбой?
— Рута говорит, он уехал с утра в Управление. Она тоже его ищет, если что, сразу сообщит. А куда увезли Змена?
— Пока в Питерское Управление, но долго там задерживаться нельзя, опасно. Знаешь, а свяжусь-ка я с Москвой по своим каналам. Поставь пока чайничек...
Марго сосредоточилась. Минут пять она сидела с закрытыми глазами, а потом резко встрепенулась и обернулась к Дине:
— Тебе надо срочно возвращаться. Тебя там ждут. Ты была когда-нибудь в Управлении?
— Нет, никогда. А кто… кто ждет?
Понятно, им нужен отчет по задержанию Змена. Ладно, пока Дина доедет, наступит первое января, и запрет будет снят. Но она все равно сможет рассказать обо всем только в присутствии Криса.
— А шеф там? Он в порядке?
— Ну… В целом, да, — Марго отвечала неохотно, но, поймав ее испуганный взгляд, добавила:
— Нет, все хорошо, он жив-здоров. Тебе там все объяснят.
Дина смотрела на Марго в недоумении, а та продолжала:
— Короче. Ну хоть кого-то из Управления ты знаешь?
— Нет, конечно. Хотя... приезжал такой Виктор, он специалист по проклятиям.
— А, ясно. Значит, договорюсь сейчас с Витей, чтобы встретил тебя в Москве. Новый год отметишь в поезде. А ребята мне еще нужны. Короче, собирайся.
Дина и сама не намеревалась тянуть — попасть в Москву ей было нужно как можно быстрее.
ГЛАВА 8 - С НОВЫМ ГОДОМ, С НОВЫМ БОССОМ
КРИС
Не успел он войти на террасу, к нему бросилась Рута:
— Крис... Тут такое событие! Мы искали вас, но никак ня могли поймать вашу волну. Дина очень волновалась. Она едет в Москву, на ночном поезде.
— А что у нее произошло? Есть информация?
Рута многозначительно кивнула.
— Вы раздевайтесь, сейчас все расскажем.
Крис скинул куртку и прошел в гостиную, где девушки готовили новогодний стол. Лида увидела его первая:
— Шеф… вы нашлись! А я вернулась! Дома все хорошо. Ой, ну я не могу поверить, что это правда... Может, Влад что перепутал. Он разговаривал с Рутой полчаса назад.
— И что? — замер Крис.
— Они схватили Змена, — сообщила Рута. — Если я правильно поняла, Дина справилась с ним в одиночку.
— Это просто невероятно! — Лида улыбалась радостно-изумленно. — Как она нашла его, интересно?
— Действительно… — обалдел Крис.
— Вы свяжетесь с Диной сами, да? — попросила Рута, поглядывая в сторону стола. — Ее вызвали в Управление, а Олег с Владом остались с Марго.
— Шеф, здравствуйте! — к ним подоспела раскрасневшаяся Катя. — Ой, Рут, посчитай еще раз тарелки — кажется, одной не хватает! Крис, вы, наверное, голодны? Анна, похоже, увлеклась пирогом…
Действительно, Анна не выбежала сразу навстречу. Только Крис знал, почему: экономка больше «не видела» и «не слышала» своего хозяина.
— Занимайтесь делами, я просто отдохну.
До Нового года оставалось совсем немного. Девушки вновь засуетились возле стола. Только сейчас Крис заметил, что в кресле в глубине комнаты сидит Игорь. Он только молча привстал, поприветствовав шефа и вернулся к своему прежнему занятию: провожать глазами каждое движение Кати.
В комнату ввалились Лёня и Ник с охапками дров и бросили их перед камином. Увидев шефа, подошли обменяться рукопожатиями.
— Вы уже в курсе? — поинтересовался Леонид.
— Да, — коротко ответил Крис.
— Интересно, как все случилось? — Ник отряхивался от снега прямо в ковер, вызвав праведный гнев Руты.
— Дождемся Дины и узнаем, — Крису самому не терпелось это понять.
Очевидно одно: его Дар, отданный Корнеевой, несомненно, принес результат — девушка получила силу ОВ и справилась со Зменом. Выходит, его Дар стал платой за поимку Макоева. Это предстоит еще осознать до конца... А что, очень даже неплохо. Крис ощутил горькое удовлетворение.
Но как она оказалась рядом со Зменом? И почему прямо сегодня? Не лично же он собирался ее убить? Раньше Крис отгонял эту мысль, как слишком уж страшную. Но ведь это вписывается в повадки Макоева... Тем более если Корнеева знает нечто, о чем Крис не может пока вспомнить. Значит, Питер в самом деле был не случаен, чернявый пригласил ее именно туда... Поговорить бы с Марго...
Ошибся он или нет в разгадке проклятья, станет ясно совсем скоро. Жуткая мысль вдруг пришла ему в голову. До этого он был уверен, что отдать должен именно Дар. А вдруг он ошибся, и речь шла совсем не о Даре? Вдруг Дина умрет все равно? Скорее бы понять! Он в нетерпении бросил взгляд на часы. До первого января осталось лишь полчаса.
Леня бросил на шефа вопросительный взгляд, но не стал ничего говорить. Ребята принялись помогать девушкам. А Крис устроился в кресле напротив Игоря. Обсуждение новостей продолжалось, но с расспросами к нему больше не приставали.
В гостиную вошла Анна, обе руки у нее были заняты блюдами, следом за ней, нога в ногу, такой же гордой походкой следовала нарядная Маша. Похоже, ей сшили новое платье, которым она очень гордилась. Девочка несла поднос с фруктами. Увидев Криса, Анна чуть не выронила салатницы, а Машка сразу же спряталась за спину экономки.
— Хозяин? Вы здесь? А как же…
Крис только чуть покачал головой, и пани, которая всегда понимала его с полуслова, замолчала. Но, расставляя закуски, она постоянно оглядывалась на него, не в силах понять, что произошло.
Увидев, что дядя Крис не следит за ней, Маша расслабилась и принялась бегать вокруг елки, что-то напевая. Впервые девочка выглядела такой оживленной, а на ее личике вместо суровой взрослой гримасы появилась вполне детская радость.
У Криса заныло сердце. Предстоит рассказать всем о своем положении. Но не сейчас, потом, завтра… Пускай сегодня все будет, как в старые времена. Он просто встретит с ребятами праздник, останется еще на одну ночь их шефом, человеком, которого они уважали.
Рута вдруг замерла, а через несколько секунд нерешительно подошла к нему.
— Кри-ис… вы так и не связались с Диной? Она только что разговаривала со мной — очень беспокоится за вас.
— Что она говорит?
— Да нячего, только спрашивала, не появились ли вы…
— Все готово, давайте скорее за стол! — объявила Катя. — Надо еще Старый год проводить. Ник, сбегай, пожалуйста, за Ковалько. Скажи, что все приготовлено… гм… без ее помощи, так что она может смело спускаться вниз.
Ковалько? Крис только сейчас понял, что совершенно забыл о ней. Потрясающе. Вот это провалы в памяти! Разве не должен он был сейчас переживать о своей утраченной любви? Крис попытался восстановить в душе прежние чувства к девушке и… не смог. Он уже вообще сомневался, что эти чувства испытывал. А что же тогда это было?
Все расселись вокруг стола. Уговорили присоединиться и Анну, которая так и порывалась снова сбежать на кухню. Рядом с экономкой усадили Машеньку. За столом девочка вела себя с большим достоинством. Можно было подумать, что до этого она питалась не в детдомовской столовой, а регулярно посещала светские мероприятия.
Вернулся Ник, а с ним появилась Нелли. Все в ней было, как прежде, безупречно и продумано до мелочей — одежда, прическа, макияж. Прекрасный, изысканный вкус во всем — Крис никогда не видел ее в поношенном свитере или разбитой обуви. Пожалуй, он действительно не встречал в своей жизни никого красивее.
Войдя, Ковалько села от него подальше. Крис видел — настроение у нее отвратительное. Она даже не поздоровалась с ним, только бросила вопросительный взгляд — очевидно, хотела понять, отдал он свой Дар или все-таки нет. Крис почти усмехнулся — а ведь Нелли еще не знает, кому он его отдал…
Он глянул на часы — буквально через несколько минут ему станет известен полный текст проклятья. Корнеева возвращается сюда — а значит, знает уже, что свободна, и завтра откроет ему все, что он не сможет понять сам. Крис очень надеялся, что ничего нового не узнает, что он все сделал вовремя и разгадал правильно. Он решил не думать пока о своей судьбе, планах на будущее, а радоваться тому, что есть. Остальное — потом, по мере поступления.
— Без трех минут, господа! Игорь, открой шампанское, а то не успеем! — забеспокоилась Лида.
Ник включил стоящий в углу телевизор — на экране уже появились куранты. Игорь ловко откупорил бутылку. Часы начали бить, и он наполнил бокалы.
— С Новым годом! Ура! — раздалось со всех сторон.
Бокалы коснулись друг друга с приятным перезвоном, и Крис отглотнул приятного полусладкого напитка.
— Поздравляем вас, шеф! — Лидочка умудрилась пролить половину шампанского на стол, и Анна побежала за тряпкой.
— Жалко, нет остальных, — вздохнула Рута.
— А все-таки Динка красиво закончила год, — произнесла Катя.
Крис замер и тихо поставил бокал на стол.
О Боже! Как будто с этим глотком шампанского стена в его памяти рухнула. Знание нахлынуло на него, словно на голову вылили ведро холодной воды. Крис вскочил из-за стола, но едва устоял на ногах. Дина... Дина!
— Простите, — только и сумел выговорить он, метнувшись к дверям.
Понял, что бежит не туда, и бросился обратно, к другому выходу из гостиной, по лестнице в свой кабинет, где и упал, как подкошенный, лицом на диван. Но тут же снова вскочил и заметался по комнате. Неизвестно, как и откуда, он вдруг ясно вспомнил все, что Змен говорил Дине в Моршайске. Это не было мистическим текстом проклятья, лишившись Дара, Крис уже не узнал бы его, однако память его, пока он находился в отключке, записала на корочку каждое слово.
Так вот, что предстояло Дине... Даже в воображении своем это было невозможно перенести. Перед глазами ясно встала картинка: она и Макоев... Что делал Макоев со всеми женщинами, когда-либо попадавшими в его руки, и на что он посмел посягнуть сейчас! Крис дрожал от невозможной ярости. Если бы Макоев оказался сейчас рядом, он разорвал бы его на куски! Какое неземное счастье, что все обошлось, слава Богу, что он вовремя отдал свой Дар, какая необыкновенная удача, что отдал его именно Дине. Ведь, даже освободившись от проклятья, она вряд ли бы устояла перед магией Змена, оказалась бы полностью в его руках.
Одновременно нахлынуло столько мыслей и чувств. Как молнии, мелькали картинки, вырывая из памяти все происходившее. Дина, девочка родная, как же ты это выдержала? Стелла, Виктор, они оба были правы! Но как мужественно вела себя девушка, опасаясь ненароком выдать ему правду, случайно напомнить… Он застонал, вспоминая, как она таяла на глазах, наблюдая его бессмысленный роман с это куклой, как страдала, готовясь отдать себя в страшные руки, и встречая с его стороны лишь приветливое равнодушие. Обрывки ее фраз, ее полные муки глаза... Бедная моя... Сердце его разрывалось от любви и жалости. О, скорее бы она вернулась, и он сможет обнять, утешить...
Стоп... Крис замер на месте и руки его безвольно опустились. Нет, ему не придется ее утешать. Его долг теперь совсем иной. Не говорить о своей любви, а избавить ее от себя, от никчемного балласта в своем лице. И это расставание надо максимально облегчить.
Никаких сцен, объяснений, как с Нелли. Крис ни капли не сомневался, что Дина поведет себя иначе, чем Ковалько, а ее отношение к нему будет исполнено любви, благодарности, жалости... Но он не посмеет, не сможет этого вынести. Многократно одаренная, Дина не должна теперь связывать с ним свою жизнь.
В словах Нелли, что и говорить, есть жестокая правда: он, как личность, боец, руководитель, интересный для Дины мужчина, больше не существует. Он даже не знает, что будет представлять из себя теперь... Внешней привлекательностью он тоже не обладает. Дине нужен иной спутник для работы и жизни.
Криса внезапно кольнуло: Виктор — вот кто станет подходящей ей парой. Ну, что ж… Наверное, их встреча произошла неспроста. Теперь можно быть спокойным за ее судьбу. Никакой радости от этой мысли Крис не испытал.
Вот и сбылось его пророчество… И будет сбываться всю оставшуюся жизнь. Крис точно знал, что не забудет Дину и никогда и никем не сможет ее заменить. Как же хотелось увидеть ее напоследок, посмотреть на нее другими глазами, а не так, как смотрел весь этот месяц! Но если они встретятся, уговоров не избежать.
А как быть с остальными? Возможно, это трусость, но Крис не желал видеть разочарованные или сочувственные взгляды. Все, что они должны были знать, он им сказал, оставил им все, что требуется для работы. Его тревожил только один момент — отношение Нелли к Дине... Однажды личные эмоции уже повлияли на Ковалько. Об это надо непременно сообщить будущему руководителю группы. Как только его назначат, Крис сам ему напишет. А теперь — немедленно уходить!
Тем более, сумка собрана — она оказалась полупустой. Несколько смен белья, пару джемперов да бритвенные принадлежности. По счастью, в кабинете висела его старая куртка, значит, можно не спускаться в гостиную.
Крис вышел из флигеля. Обойдя вокруг дома, подошел к окнам кухни — Анна была одна. Он тихонько постучал, и пани, накинув платок, выбежала к нему.
— Анна, дорогая, я уезжаю. Я больше здесь не работаю. Вот ключ от моего кабинета, отдайте его тому, кого назначат моим преемником. Первую неделю я буду вот по этому адресу. Адрес передадите только новому руководителю группы, остальным ничего не сообщайте.
Экономка в ужасе уставилась на него, ничего не понимая и не зная, что сказать. Но за годы совместного проживания она привыкла не задавать лишних вопросов. Она только кивнула, а по лицу у нее потекли слезы. Крис протянул руку и вытер влагу с ее щеки.
— Спасибо вам за все, — мягко сказал он дрогнувшим голосом. — А теперь помогите мне уехать так, чтобы никто не заметил... Вызовите, пожалуйста, «Запорожец».
_____________________________
Продолжение - Глава 18.
Начало - Глава 1 , Глава 2 , Глава 3 , Глава 4 , Глава 5 , Глава 6 , Глава 7 , Глава 8 , Глава 9 , Глава 10 , Глава11 , Глава 12 , Глава 13 , Глава 14 , Глава 15 , Глава 16