В 60-х годах прошлого века началась разработка обширных нефтегазовых месторождений Западной Сибири. Чтобы добраться до природных богатств, нефтяникам приходилось преодолевать препятствия в виде непроходимой тайги и бескрайних болот. Задачу осложнял суровый климат – сибирские морозы и ветра. Неблагоприятные условия для добычи полезных ископаемых в регионе стали поводом для сомнений в успешности проекта. Сотни километров вокруг осваиваемой территории были полностью лишены инфраструктуры.
Однако героические совместные усилия геологов, работников нефтегазовой и транспортной промышленности привели к созданию мощной энергетической базы. В 80-х годах месторождения Западной Сибири давали стране около 60% нефти и 56% газа в общем объеме добычи этих полезных ископаемых в стране. Освоение запасов нефтегазового сырья в Западносибирском регионе позволило СССР стать одним из лидеров энергетической отрасли на мировом уровне.
В 1975 году Советскому Союзу удалось добыть 500 млн. тонн нефти и выйти на 1-е место в рейтинге, обогнав США – многолетнего бессменного рекордсмена по добыче нефтяного сырья. Американские аналитики, несмотря на идеологическое противостояние двух держав, прочили СССР экономический рост и процветание. Однако вместо повышения уровня жизни в стране, которая добывала около 20% нефти в мировом масштабе, в СССР разразился экономический кризис.
Энергетический кризис случился на фоне арабо-израильской войны и эмбарго, которое применили страны ОПЕК к государствам, поддерживающим Израиль (США, Португалия, ФРГ, Великобритания). Страны Европы, которые экспортировали нефть из Кувейта, Саудовской Аравии и других стран ОПЕК, стали искать других поставщиков энергетического сырья. Их взоры обратились к СССР, где добыча «черного золота» наращивалась с каждым годом.
Советское руководство не отказало идеологическим противникам в поставках нефти. В результате объем нефтяного экспорта в СССР возрос до 63 млн. тонн в 1980 г, до 80 млн. тонн в 1985 г. Цены на нефть на мировом рынке продолжали расти, что обеспечило непрерывный и увеличивающийся приток нефтедолларов в государственную казну. В 1980 г выручка от продажи нефти в западные страны составила около 15 млрд. долларов.
Развитие нефтяной отрасли совпало с проведением экономических реформ, которые преследовали целью поставить экономические методы управления народным хозяйством в приоритет перед административным регулированием. Предполагалась замена института Госснаба механизмами рыночной торговли, введение системы естественной саморегуляции оптовых цен в противовес навязанным, экономически необоснованным ценовым показателям.
Поток нефтедолларов, хлынувший в страну, стал веским аргументом в позиции некоторых партийных руководителей, которые считали рыночные реформы отступлением от принципов социализма. Решение социальных и экономических проблем за счет внешних источников выглядело более легким и идеологически оправданным, чем борьба за повышение эффективности народного хозяйства. Процесс наметившихся реформ остановился, даже не набрав обороты.
Рассуждения партийных руководителей не были лишены логики. Они всего лишь были недальновидными и бесперспективными. Если в стране не хватает промышленных и продовольственных товаров, проще купить их за границей, чем развивать собственное сельское хозяйство и легкую промышленность. На Запад продавали нефть. На вырученные деньги закупали товары народного потребления и продовольствие, в том числе зерно. В результате кризис в народном хозяйстве СССР ежегодно усугублялся.
Продовольственный дефицит стал не забытой проблемой послевоенного прошлого, а нынешней реальностью. Не хватало мяса и мясопродуктов, несмотря на нарастающие объемы импортируемого мясного сырья. Деньги от продажи нефти шли на покупку ширпотреба, не использовались на внедрение новых технологий или на производство передового оборудования.
Историки называют 70-80 годы в СССР периодом упущенных возможностей, когда небывалые финансовые ресурсы бездумно проедались, не стали основой для экономического развития и достижений.