Место действия Канада, окрестности Монреаля, осень 1692 года. 4-ый год идет война между колонистами Новой Франции и англичанами с их союзниками из числа племенного союза ирокезов. С 1689 года долина реки Святого Лаврентия, сердце французской колонии, постоянно подвергается набегам воинственных индейцев.
На южном берегу Св.Лаврентия, примерно в 32 км ниже Монреаля, была расположена сеньория (земельный грант) Франсуа Жарре, сьера де Вершер, ветерана войн с ирокезами, который решил остаться в Канаде после окончания срока службы. Он выстроил крепкую усадьбу с частоколом, поселил на своей земле несколько семей арендаторов и зажил беспокойной и трудной жизнью французского колониста.
Все лето 1692 года небольшие отряды ирокезов тревожили поселенцев, однако, урожай был благополучно убран и к осени индейские набеги стали реже. Месье Вершер отсутствовал в своей усадьбе, т.к. по военному времени служил в ополчении и был вызван в Квебек, не было дома и матери, которая по хозяйственным делам отправилась в Монреаль.
В форте остались их дочь Мадлен 14 лет и два ее младших брата 12 и 10 лет, а таже совсем малолетние дети четыре Вершер. Кроме них, единственными обитателями усадьбы были 80-ти летний старик, кабальный слуга, двое солдат и несколько женщин и детей из соседних ферм.
Рано утром 22 октября Мадлен вместе со слугой Лавиолеттом была на пристани на берегу реки, примерно в четырехстах шагах от ворот форта. Вдруг раздался выстрел из мушкета, за которым последовали вопли и крики с полей, где работали несколько поселенцев. Лавиолетт закричал: «Бегите, мадемуазель, бегите! Здесь ирокезы!». Мадлен вспоминала:
Я обернулась и увидела, что ко мне бегут от 40 до 50 ирокезов. Я бросилась к форту, взывая к Пресвятой Богородице. Ирокезы, видя, что они не смогут поймать меня, прежде чем я доберусь до ворот, стали в меня стрелять. Свист пуль отзывался в моих ушах, и путь до форта казался бесконечным. На бегу я кричала: «К оружию!» надеясь, что кто-нибудь выйдет мне на помощь.
Женщины и дети в форте кричали от ужаса и оплакивали потерю своих мужчин, которые были убиты на полях. Мадлен приказала им заткнуться, чтобы их крики не ободрили ирокезов. Потом она пробежалась вдоль частокола и обнаружила, что несколько кольев обвалились, оставив дыры, через которые мог проникнуть противник.
С помощью женщин и детей Мадлен завалила дыры, после чего направилась в бревенчатый блокхаус, где хранился арсенал форта.
Здесь я обнаружила двух солдат, один прятался в углу, а второй стоял с зажженным фитилем в руке. Я спросила: «Что ты такое делаешь?» Он ответил: «Я зажгу порох и всех нас взорву». «Вы, жалкие трусы, - закричала я, - уходите, я приказываю вам!»
Я сказала это так твердо, что они сразу же повиновались. Я сбросила чепчик, надела солдатскую шляпу и схватив мушкет, крикнув своим младшим братьям: "Давайте сражаться насмерть за нашу страну и нашу веру. Вспомните уроки, которые преподал нам наш отец, что благородные люди рождены проливать свою кровь на службе Богу и Королю!"
Ободренные примером Мадлен, братья Вершер и солдаты начали стрелять в ирокезов через бойницы частокола. Сама Мадлен зарядила 4-х фунтовую пушку и выстрелила, чтобы предупредить соседние форты и фермы о нападении дикарей. Вскоре на реке было замечено каноэ, идущее к форту, в нем была семья колониста Пьера Фонтена, спешившего укрыть семейство за стенами укрепления Вершеров.
Никто из солдат не хотел пойти к реке и сопроводить беглецов к форту. Тогда Мадлен с самым решительным видом вышла из ворот и привела семейство Фонтена под защиту стен. Она полагала, что индейцы приняли ее маневр за уловку, чтобы выманить их под огонь защитников форта и поэтому не напали.
После захода солнца поднялся сильный северо-восточный ветер со снегом и градом. Мадлен решила, что ирокезы могут попытаться проникнуть в форт под прикрытием темноты и непогоды. Она собрала все свои наличные войска, то есть шесть человек, и сказала им:
Бог спас нас сегодня, но мы должны позаботиться о том, чтобы не попасть в руки врага сегодняшней ночью. Я возьму на себя оборону частокола вместе со стариком и еще одним человеком, который никогда не стрелял из ружья, а ты, Пьер Фонтен, с двумя нашими солдатами пойдёшь в блокхаус с женщинами и детьми, потому что это самое укрепленное место. Если меня схватят, ты не сдавайся, даже если меня разорвут на куски и сожгут на твоих глазах.
Мадлен заступила в ночное дежурство на одном из угловых бастионов, поставив на три остальные своих братьев и старика. Всю ночь они перекликались громкими голосами: «Все спокойно», создавая видимость наличия в форте большого гарнизона. Ночь прошла без происшествий, кроме одного эпизода, когда к воротам форта подошли несколько коров, не убитых ирокезами
Все хотели открыть ворота и впустите их, но я ответила: "Вы не знаете всех уловок дикарей. Они, несомненно, идут среди скотины, прячась за шкурами, чтобы проникнуть в крепость". Тем не менее, я подумала, что мы можем открыть ворота, приняв меры предосторожности. Я поставила у ворот двух моих братьев с взведенными курками ружей, а потом мы впустили скот. Наконец, наступило утро, и когда темнота исчезла, наши тревоги, казалось, исчезли вместе с ней.
8 дней маленький гарнизон держал оборону и не терял бдительности. Мадлен даже удалось собрать домотканые холсты, которые в спешке первого дня были забыты на берегу реки, где они отбеливались на солнце. Наконец, утром 9 дня из Монреаля прибыла подмога. Юная комендантша форта вышла навстречу Ла Моннери, командиру отряду спасения, и произнесла :
« Месье, я сдаю вам оружие». Он галантно ответил: «Мадемуазель, оно были в надежных руках». «В лучших, чем вы думаете», - ответила я. Он осмотрел форт и обнаружил, что все в порядке, а на каждом бастионе по часовому. «Пора их сменить. Сударь, - сказала я, - потому что мы не покидали наших постов восемь дней».
Заключение
Губернатор Канады де Фронтенак не заметил этого геройского поступка, отметив в докладе за 1692 год, что «враги убили и взяли в плен несколько людей в Вершер». Когда в 1699 году Франсуа Вершер был почти при смерти, Мадлен описала свою историю в письме графине де Моропа, жене морского министра Франции и присовокупила просьбу о пенсионе себе и своей матери.
В 1701 году, после надлежащей проверки, просьба девицы Мадлен Вершер была удовлетворена и она получила пожизненную пенсию. В сентябре 1706 года 28-летняя Мадлен де Вершер вышла замуж за Пьера-Тома Тариё де Ла Перада. У пары было пятеро детей, двое из которых дожили до совершеннолетия: Мадлен Мари (1707–76) и Шарль Франсуа (1710–76). В 1722 году она спасла жизнь своему мужу, когда на него напала небольшая группа индейцев абенаки, ранив одного из нападавших.
Умерла Мадлен в 1747 году в возрасте 69 лет (03.03.1678 - август 1747), при этом до конца жизни не давая спуску не то что индейцам, но и соседям с недоброжелателями, выиграв несколько судебных процессов по земельным и наследственным спорам.
Мои статьи по этой теме - Набег англичан, ирокезов и могикан на Канаду в 1690-91 годах///Бой с ирокезами у Кули-Гроу 2 июля 1690 г.// Роковая война Франции с Союзом ирокезов