- Идем! – старик тяжело поднялся, кивком приглашая во двор. – Понимаешь, нужно одну вещь поставить на печь, тяжелая очень, один боюсь поднимать.
Он провел меня за дом, где посреди двора была сложена из кирпичей добротная печь, раскалившаяся уже добела.
- Вот это, - хозяин указал на стоявшую на земле большую флягу, - надо поставить на плитку.
Без особого труда я выполнил его просьбу.
Тут же к штуцеру, торчавшему из крышки, был приделан резиновый шланг, идущий к стоявшей на пеньке огромной кастрюле, наполненной водой, в который виднелся медный змеевик.
- Самогонку буду гнать! – пояснил дед, - хочешь попробовать моего первача?
- Нет, я за рулем, спасибо, - попытался было я отнекаться, но не тут-то было.
- Давай-давай, чего уж там! Одну стопочку, - пока доедешь до баптистов, все выветрится, я гарантирую! А то не скажу адрес!
- Но только одну, - сдался я.
- А я больше и не дам! У меня коммерческий проект. Это я так предлагаю, в качестве презентации, - он заговорщически подмигнул и поковылял к сараю.
Вскоре на свет божий появилась огромная бутыль с дозатором наверху. Дед поставил под краник граненый стакан и, качнув два раза, передал его мне. Понюхав жидкость, я чуть не угорел от сивушного «букета»!
- Это на закуску, - протянул он огромное краснобокое яблоко.
Я долго собирался с духом, словно тяжелоатлет перед поднятием штанги, перед тем, как решиться влить в себя эту гремучую смесь. Эх, была-не была!
Резко выдохнув из себя воздух, я запрокинул голову и залпом осушил стакан.
Жидкость потекла, обжигая пищевод, и взорвалась напалмом где-то в желудке. Лицо мое невольно перекосилось, а из глаз прыснули слезы…
- Ну как, добрый самогон? – посмеивался дед. – То-то же, фирма веники не вяжет!
Немного отдышавшись, я почувствовал, как тепло разливается по телу, и голова несколько затуманилась. И все же яблоко я есть не стал, решив угостить Жанну.
- Батя, ты гений! – похвалил я, вытирая горькие слезы.
- Смотри, какой крепкий! Чистый спирт! – дед накапал немного на блюдечко и поджег.
Вспыхнув и погорев несколько секунд невидимым на солнце пламенем, огонь угас. Тогда он протянул мне посудину:
- Попробуй, совершенно без остатку выгорело!
Я провел пальцем – дно блюдца было абсолютно сухим!
- Ни капли воды!
- Неудобно на плитке-то, наверное, заниматься столь тонким делом – ни убавить огонь, ни прибавить, когда надо, - а ну, как рванет аппарат?! На газе-то удобнее, - кивнул я на идущий в дом хозяина трубопровод.
- Типун тебе на язык! Я уже сорок лет так делаю, ни разу не взорвался! Зато при всех кажущихся неудобствах по себестоимости мой продукт – вне всякой конкуренции!
- А что, большая конкуренция в этом бизнесе?
- А то нет?! Здесь не гонит самогон только ленивый!
- Так сырье денег стоит - сахар ныне в цене…
Дед посмотрел на меня исподлобья, дивясь моей простоте:
- Иди сюда, - кивнул он и повел меня к огромному сараю-амбару; распахнув высокие двери, показал мозолистым пальцем внутрь: - Видишь?
Хранилище было доверху набито кочерыжками от кукурузных початков.
- Ну и что? – не понял я. – Этого топлива и правда хватит не на одну тонну самогона, но сахар?..
- А это не только топливо для плиты, это еще и сырье для браги!