Ген, контролирующий время наступления родов у человека, вероятно, изменяет иммунные процессы в матке.
Ученым до сих пор не до конца известен ответ на простой вопрос: что вызывает начало родов у человека. Безусловно, в этом процессе играют роль и гормоны, и изменения, происходящие со временем в плаценте. Однако, у человека причины начала родов, по-видимому, отличаются от других млекопитающих. В частности, у многих других животных с течением беременности увеличивается уровень прогестерона . За несколько часов до родов его уровень падает, начинаются сокращения матки и происходят роды. Но у человека (и некоторых обезьян) уровень прогестерона падает не так резко, оставаясь высоким и во время родов.
Исследователи сравнили наборы генов, активных в слизистой оболочке матки во время беременности у различных плацентарных животных (человека, собаки, кролика, броненосца и др.), сумчатых (опоссума, валлаби), а также в эпителии яйцеводов утконоса , птиц, рептилий и амфибий. Оказалось, что ген HAND2 , участвующий в развитии сердца, конечностей и жаберных дуг , также экспрессируется в децидуальной оболочке матки во время менструального цикла и беременности.
Ген HAND2 кодирует транскрипционный фактор, который контролирует работу множества генов, в частности интерлейкина-15 . Этот цитокин участвует в миграции NK-клеток матки, регулирующих образование и работу плаценты.
Авторы обнаружили, что при беременности уровень экспрессии HAND2 падает, приближаясь к минимальному незадолго до родов. Предполагается, что именно снижение уровня экспрессии HAND2 и является механизмом, запускающим начало родов, и напрямую не зависит от уровня прогестерона. Вероятнее всего, это происходит через снижение уровня экспрессии интерлейкина-15, и соответствующего подавления активности NK-клеток матки. Однако требуются дальнейшие исследования, подтверждающие эту гипотезу.
Полученные результаты не только позволят ответить на вопрос, почему начинаются роды, но и помогут женщинам с осложненными беременностями родить доношенных детей.