В город я прилетел ночью, но это не имело большого значения, так как меня встречали. Таможенный контроль. Ожидание багажа. Короткий перекур и неспешный вояж к стоянке такси. Спрашиваю цены, торгуюсь, а по факту ищу авто с нужным номером. Им оказался «Ниссан» Альмера-Классик.
За рулём Марк, что странно.
— Здравствуйте, до порта сколько?
— Привет, садись не обижу.
Быстро сажусь. Выезжаем со стоянки. На АЗС пересаживается с точно такую же машину, но с другими номерами.
— Линсер, зачем? — спрашиваю босса местной шпионской сети.
— Лишним не будет, — отвечает Марк. — Сейчас я выйду, моё место займет Ника.
— Богиня победы?
— Твой напарник — Ника Мирная, — ухмыльнувшись, говорит Марк.
— Почему не ты?
— Она профи.
— Но я её не знаю.
— Вот и познакомитесь.
Короткий разговор по делу и Марк исчезает.
Девушка невысокого роста с заурядной внешностью, севшая за руль, совершенно не походила ни на Богиню, ни на профи.
— Сергей Кулагин? — спросила она, смерив меня выразительным взглядом, и не дожидаясь ответа продолжила. — Обычно я не работаю под именами известными в основной линии, но если вы уверены, что мы с вами сработаемся, то почему бы нет.
Впервые за годы на этой службе я увидел, как ведут себя женщины, когда им уже нечего терять. Спустя минут пять, она съехала на обочину и молча вышла из авто, направившись в близлежащий лесок. Я последовал за ней.
— Знаю, вы можете счесть меня безрассудной, — спокойно произнесла Ника, вдруг остановившись и осветив фонариком пространство между нами. — Но, в конце концов, я совершенно уверенна, что если люди не учатся общаться по-настоящему, то в любой мировой линии, каждой из возможных Вселенных, человечеству рано или поздно неизбежно приходит конец.
— Конец есть у всего, — спокойно ответил я. — Ну, разве что у времени его нет — оно бесконечно.
— Только не для нас, — пожала плечами девушка.
— Не для нас, если всё делать правильно, — ухмыльнулся я. — Сколько тебе лет?
— У девушек не спрашивают про возраст... — протянула Ника. — Достаточно знать, что совершеннолетняя.
— Слушай детка, не играй со мной, — резко ответил я. — Четыреста лет я выполняю задания Анклава, а мне в напарники присылают дерзкую малолетку, которая в первый же час тащит меня во все тяжкие.
— Я...
— Раздевайся!
— Что?
— Господи, Ника или как там тебя, ты в джинсах и футболке на орбиту полетишь.
Я активировал шаттл. Ника молнией унеслась внутрь. Усмехнувшись, я набрал Линсера.
— Привет, Марк!
— Привет, Сани! Проблемы?
— Ника, она...
— Не, кипишуй. Её завербовали в 1945, в окрестностях Берлина, ей тогда немного за тридцать было. Постоянная дислокация — Крым. Участвовала в трёх экспедициях. Могу прислать отчёты...
— Марк, она меня клеит!
Линсер рассмеялся.
— Бро, она тебя проверяет! Все три напарника, после выполнения задания ей интим предлагали, девчонку это стало слегка напрягать.
— Я мог всё сделать один.
— Поверь, Ника пригодится. Кстати, её прототип в этом времени писатель. И кажется ей понравился твой прот.
— Кто из трёх?
— Интгарт Сойрин.
— Усильте контроль за обоими.
— Сани, ты что-то увидел во времени?
— Интуиция.
— Хо-ро-шо, — протянул Марк и отключился.
Я не против напарницы, но наличие лишь одного прототипа — это ребячество. Придётся присматривать. Я вздохнул и призвал своих. Интгарт Сойрин дописывал роман про попаданцев. Сергей Кулагин изучал очередной ФЗ. Корни, как всегда, в тире. С ней и парнями моя сила и навыки — увеличиваются втрое. У Ники один, а значит, возможен сбой прототипа. Впрочем, это не моя проблема.
Проты формируются в течение ста лет. По сути, они мои цифровые копии. Без их силы перелёт на другие планеты — дорога в один конец. Каждый новый продолжает жизнь оригинала нате же сто лет. Но, не всё так радужно...
На орбиту взлетели молча. Короткие команды Ника выполняла безукоризненно. В душу с вопросами не лезла, пока Луна не осталась позади.
— Сергей, к чему вся эта конспирация? Мы же офицеры звёздного флота.
— Генерала Краева из штаба знаешь?
— Видела пару раз, — ответила Ника. — Он что тоже из наших?
— И да, и нет.
— Это как?
— Десять лет назад он на лунную базу с инспекцией пожаловал и с него отпечаток сняли.
— Смысл, ему же за семьдесят?
— Вот это нам и поручено узнать.
* * *
Какое-то время мне казалось, что всё идёт как по маслу, но стоило лишь немного ослабить гипнотическое влияние, как Ника вышла из-под моего контроля. Судя по выражению лица, роль безукоризненной подчинённой, вместо равноправной напарницы, совсем её не обрадовала.
Не проронив ни слова, она протянула мне виртуальный шлем и надела другой точно такой же себе на голову. Запустив программу в теневом режиме, девушка зависла в невесомости, удерживаемая энергетическим полем.
Автопилот прекрасно справлялся с управлением кораблём, и в эти несколько часов полёта нужно было чем-то себя занять. В космосе, как известно, выбор не велик — либо сон, либо погружение в симуляцию.
— Что за спешка и отношение к напарнице?! — услышал я разъярённый голос Ники, как только вошёл в виртуальное пространство. — Здорово, если у тебя есть план, но почему ты меня в него не удосужился посвятить?!
Вихрь, образовавшийся вокруг её тела в этот момент в симуляции, сиял алым цветом, словно пламя, а взгляд был такой, что дикая пантера рядом казалась ручной кошкой.
— Бесспорно, опытные люди, умеющие брать ситуацию в свои руки и импровизировать, в нашем деле на вес золота. Но тебе не кажется, что это уже перебор — вот так внезапно тащить человека на другую планету, управляя им словно марионеткой! — продолжала она разносить меня в праведном гневе. — Не говоря уже о том, что ты похоже всерьёз веришь, что Вселенная вращается вокруг только тебя одного!
Соотношение реального времени ко времени в симуляции составляло 1:3, и следующие полминуты, пока информационное торнадо вокруг девушки затихало, показались мне вечностью в огненной гиене. Хотя в реальности прошло всего десять секунд.
Немного успокоившись, она усиливаем воли, скопировала часть своих недавних воспоминаний в базу данных симулятора. И вокруг нас развернулась панорама местности на Земле с событиями, происходившими незадолго до взлёта.
— Во-первых, я тебе не малолетка. И если ты ещё раз посмеешь, используя на мне свои способности, раздеть или переодеть меня без моего согласия, то я отделаю тебя так, что будешь собирать свои цифровые копии по байтам эоны лет через всю Галактику.
Теперь её голос звучал куда спокойней, но взгляд по-прежнему немного пугал.
Молча сглотнув, сейчас я мог лишь наблюдать сверху в замедленном воспроизведении симуляции за тем, что только что натворил, потихоньку начиная понимать восприятие своей напарницы в сложившейся ситуации.
— Во-вторых, тебя дезинформировали. Я никогда не была в Берлине, тем более в сорок пятом… А моя «постоянная дислокация» — тебя никак не касается.
После этих слов в пространстве под её рукой возник кодекс звёздного флота, которым девушка почти швырнула в меня.
— И, в-третьих, безопасность команды — это ответственность капитана. Раз уж ты решился взять на себя эту роль, то будь добр хоть немного заботиться о безопасности своей команды, то есть меня. И не попрошу больше не трепаться о моей личной жизни по незащищённым каналам связи.
Странно — канал был зашифрован и имеем две степени защиты. Напарница оказалось с норовом или перегрузка ударила по мозгам? Впрочем, не важно. Сейчас главное убрать её с матушки Земли. «Работаем!» — коротко бросил я в «эфир». Три разума ответили в унисон.
Краев, правда, был оцифрован, но серьезной угрозы не представлял, скорее наоборот, но об этом в штабе знали единицы.
«Пойми, эту фурию нужно изолировать и как можно скорее», — твердил Марк. Я пытался возродить, мол, так с офицерами звёздного флота не поступают, друг парировал: «У неё раздвоение личности. Сани, будь осторожен».
Таких как она у нас называют Безликие, не знаю почему, но один из таких, лет десять назад, взломал сервера трёх лунных баз. Парню едва стукнуло двадцать, обычный штурман, а положил при задержании с десяток агентов. Уничтожить его удалось только через год. Спасибо Корни за меткий выстрел — прототип парня умер сразу. С самим Безликим пришлось повозиться, но мы справились — это наша работа.
— Кодекс подними, — как можно мягче произнёс я, глядя на Безликую. — Свои субъективные переживания дома будешь показывать. — Девчонка часто задышала, я ухмыльнулся и продолжил: — Приказ о моём назначении командование отправило тебе на почту сутки назад. Ознакомься. Если что не нравится высадка на Нептуне, раньше остановок не предусмотрено.
Про канал говорить не стал, смысл, Кори, захватив СВД, вышла на исходную позицию. Сергей готовился заблокировать электронные импульсы нейронных клеток, Интгарт вносил коррективы в мозговые волны головного мозга. Всего их пять. Они работают почти как музыкальные ноты. Нарушая гармонию, нарушим оптимизацию эмоций. То, что Инт уже в голове прототипа я понял по реакции Ники. Уничтожим прототип — уничтожим саму Безликую. Операция подходила к завершению. Я чувствовал холодный метал спускового крючка СВД, улыбку Кори, ликование Интгарда...
«Отбой!» — бросил в эфир Кулагин. «Прототип не она. Она...». В следующее мгновение мы с Никой потеряли сознание...
* * *
— Ты кто? — спросила Ника.
Я не ответил. Глазами Сергея я смотрел на мертвую Кори. Рядом с Кулагиным, что-то кричал Сойрин, но мы оба его не слышали....
* * *
«Сани, приём!»
«Марк, я на связи!»
«Девушка с тобой?»
«Да!»
«Кори, Инт, Сергей пытались остановить Вторжение...»
«Я видел...»
«Прости!»
«Я возвращаюсь!»
«Нет!»
«Я должен!»
«Им ты уже не поможешь. Спаси девушку...»
* * *
Боль. Постоянная боль в висках. Ещё слабость и тошнота. «Спаси девушку» — последние слова Марка, Господи, кто бы меня спас. Последнее что успел — перенаправить шаттл, чуйка подсказывает, что на Нептун лететь не стоит. Если удастся пересечь Пояс Койпера и сесть на Цереру — я спасён. Спасу себя, спасу Нику...
В глазах опять потемнело, и я почувствовал, как меня выбрасывает, словно из-под толщи воды на поверхность, поток энергоинформационных изменений. Смещение с откатом в исходную линию. Я прекрасно знал это чувство, прыгать во времени по долгу службы приходилось не впервые. Боль и слабость сразу же растворились.
Марк уже подъезжал к тайной базе.
— Эй, не спать на посту! — толкнул он меня в плечо.
— Что?.. А где Ника?
— Ты о ком?
— Я пересел в такую же машину и там была девушка…
— Эх, дружище, завидую я тебе, — рассмеялся Марк. — Девчонки снятся. Я вот кроме наспех составленных чужих отчётов ничего уже во сне давно не вижу. Начитаешься, а потом чушь всякая сниться… И вроде же действуют мастера своего дела, а такие пустота и отстой повсюду, что подчас удавиться хочется.
Марк достал из багажника мой чемодан и вернулся за руль.
— Ладно, — разворачивая машину и махнув мне рукой на прощание, сказал он. — Не печалься. Найдёшь ещё себе напарницу со склонностью к шпионским играм и кучей цифровых копий. Да повеселитесь вместе вдоволь где-нибудь на Нептуне, сражаясь на лазерных мечах или бластерах с толпой своих свихнувшихся клонов… как в «Звёздных войнах» или даже круче... А мне пора.
Я не стал его останавливать и расспрашивать, откуда ему известно о моём предстоящем полёте в космос.
Смартфон тихо зажужжал в кармане.
Это было первое и последнее электронное сообщение от Ники в этой мировой линии, которое я получил: «Благодарю за сотрудничество, Сергей. Удачи в вашей одиночной миссии».