Драматическая картина Сэма Мендеса, являющаяся его дебютом, завоевала 5 статуэток премии «Оскар». Великолепие фильма гармонично дополняет прекрасная актерская работа Кевина Спейси. Его персонаж – Лестер Бернем, которому уже за 40. Отношения Лестера с супругой сложно назвать даже нормальными. Их сексуальная жизнь, мягко говоря, не такая, какой она должна быть у нормальной любящей пары. Поэтому Лестер нередко самостоятельно удовлетворяет свои потребности. У пары есть дочь Джейн. Наверно, лишь ради нее родители и не расходятся.
Жизнь Лестера кардинально меняется в один непримечательный день. Чета Бернемов отправляется на баскетбольный матч, где в группе поддержки танцует их дочь. Именно на этом матче зритель впервые начинает задумываться о том, что такое красота. Вместе с Джейн Лестер видит издалека ее подругу Анджелу – первую школьную красавицу. После игры Джейн случайно знакомит ее со своей семьей, и Лестер своим нелепым поведением пытается понравиться девушке. А она лишь смотрит на него с нескрываемым удивлением.
С этого момента мы понимаем, что означает «красота» для главного героя фильма. Далее это ощущение только усиливается. Лестер переосмысливает свою жизнь, ведь он влюблен! Бернем начинает с того, что бросает нудную офисную работу и устраивается в кафе. Он начинает бегать по утрам и качать мускулы в гараже. Он дошел до того, что навел в доме порядок, и общается со своей супругой, чего раньше не делал. Лестер приобретает автомобиль, который ему давно нравился. В общем, главный герой начинает получать удовольствие от жизни.
Однажды в кафе Лестер увидел свою супругу Кэролайн с другим мужчиной. Но он недолго переживал по поводу ее измены. Что ж, возможно ей «красота» виделась именно в такой жизни. Лестер мысленно ее прощает.
До своего превращения Лестер сильно раздражал Джейн. А теперь стал раздражать еще больше, поскольку был влюблен в ее лучшую подругу.
Однажды Анджела приходит к Джейн в гости, и здороваясь с Лестером, не скрывает своего восхищения им. Она прикасается к его мускулам и не отводит взгляд. Лестер, к его чести, ведет себя естественно.
Так получилось, что в тот вечер эротическим фантазиям Бернема суждено было сбыться. Он остается наедине с Анджелой и хочет заняться с ней любовью. Но в последний момент чувство физического удовлетворения перекрыло другое, более сильное – чувство красоты.
