Идея дозаправки спутников связи на околоземной орбите обсуждается в отрасли уже достаточно давно. Ведь срок службы весьма дорогостоящих аппаратов напрямую зависит от их способности удерживать и корректировать заданную орбиту, что неосуществимо без топлива на борту.
Возможно, благодаря компании Orbit Fab, которая ведет опытно-конструкторские работы в данном направлении, отрасль стала на шаг ближе к практической реализации этой идеи. Компания объявила, что в ближайшее время планирует организовать поставки спутникового топлива на околоземную орбиту. Это позволит расширить «эксплуатационный потенциал новых и существующих космических объектов и обеспечит беспрецедентную гибкость бизнес-модели для владельцев спутников».
В целях создания единой инфраструктуры обслуживания, предназначенной для заправки КА пероксидом водорода непосредственно в космосе, Orbit Fab заключила партнерское соглашение с Benchmark Space Systems – разработчиком двигателей для космических аппаратов.
В рамках своей части работ Benchmark Space Systems проведет наземное тестирование процесса заправки космического танкера с помощью интерфейса перекачки жидкости RAFTI (Satellite Gas Cap™). В дальнейшем данный интерфейс будет поставляться в качестве опции с Benchmark Halcyon и Peregrine - установками для дозаправки космических аппаратов в космосе.
RAFTI (Rapidly Attachable Fluid Transfer Interface) – интерфейс для обеспечения надежной передачи топлива в самых суровых космических условиях, что делает его идеальным для выполнения своих задач на любой орбите.
Первый дозаправщик получит наименование Tanker-001 Tenzing. Планируется, что на солнечно-синхронную орбиту его выведет ракета SpaceX Falson-9 в июне 2021 года.
