На жизнь тридцатишестилетнему Артёму Сахарову грех было жаловаться: замечательная дочь Валерия, друзья, успешный бизнес, который он сам создал с нуля. Однако мужчина чувствовал себя одиноким, ему не хватало одного — любви.
Артём никогда не был женат. Шестнадцать лет назад, когда его девушка забеременела и хотела отказаться от ребёнка, он настоял на том, чтобы та родила чадо для него. Надежда так и сделала — родила и уехала, оставив младенца с Артёмом.
Молодой мужчина воспитывался в религиозной и нравственной семье. Он и так понимал, что совершил с Надеждой грех. И, чтобы искупить вину перед Всевышним, стал самостоятельно растить дочь.
Пока Валерия была маленькая, молодой отец не чувствовал одиночества. Было не до того. А теперь девочка выросла, у неё появились свои интересы, друзья.
— Пап, я хочу красивое платье на выпускной, — сказала как-то за ужином Валерия.
— Купим, — улыбнулся отец. — Помню, я был влюблён в одну девочку из параллельного класса. Мне так хотелось модно и стильно выглядеть на выпускном, чтобы завоевать ее внимание. Уже представлял, как приглашаю её на медленный танец. Но твои бабушка с дедушкой лишили меня такого удовольствия. Сказали, мол, есть у меня, что одеть.
— А это была моя мама? — проявила любопытство дочь.
— Нет, Лерочка. С твоей мамой я познакомился уже в институте.
— То есть, вы были из одной группы?
— Нет. И вообще, что ты заладила...
— Пап, ну почему ты мне о ней не хочешь ничего рассказывать?
— Потому что рассказывать, действительно, нечего. Мы встречались недолго. Потом она забеременела тобой, на последнем месяце попала в аварию и погибла. Слава богу, тебя удалось спасти. Вот и всё, — проговорил заученную легенду Сахаров.
— А ты её любил?
— Любил.
***
Однажды на фирму к Артёму пришла устраиваться молодая женщина-кондитер. На собеседовании Людмила очень напомнила мужчине ту самую девочку из параллельного класса. Это была любовь с первого взгляда. Хозяин фирмы, узнав, что девушка не замужем, сразу стал за ней ухаживать. Люда отвечала ему взаимностью.
Артём готовился к своему Дню рождения. Он неплохо готовил сам, поэтому пригласил Людмилу к столу в назначенное время, чтобы произвести на нее впечатление и заодно познакомить с дочерью.
— Людмила, а у вас есть дети? — задала вопрос Валерия, когда все уже сели за стол.
— Лера, — с упрёком посмотрел на дочку отец.
— Всё нормально, Артём, я отвечу, — успокоила его Люда. — Нет, я еще не была замужем.
— А вы ведь работаете в пекарне моего папы?
— Да, у меня пятый разряд кондитера. Я контролирую процесс изготовления оригинальных заказных тортов от начала и до конца.
— Похвально, — надменно выразилась Валерия. — Надеюсь, вы встречаетесь с папой не ради денег?
— Лера! Что ты себе позволяешь? Как тебе не стыдно! Извинись сейчас же! — не выдержал больше Артём.
— Вот ещё! Я не обязана. — Дочь встала из-за стола и вышла из комнаты.
***
Вечером Артём проводил Людмилу до дома, ещё раз извинился за дочь, поцеловал девушку и вернулся домой. На пороге его ждала возмущённая Лера — руки в боки.
— Ты чего? — спросил ее отец.
— Иди, полюбуйся на свою ненаглядную, — пригласила его к ноутбуку Валерия.
На экране был открыт популярный сайт знакомств и личная страничка Людмилы с фотографией: 27 лет, не замужем, ищу состоятельного мужчину, чтобы никогда не задумываться о материальной стороне жизни, более тысячи просмотров.
— Не может быть, — сказал Артём. — Возможно, это какая-то ошибка...
— Она даже не удосужилась снять своё объявление, — подливала масло в огонь дочь.
***
На следующий день Людмила, как обычно, зашла в кабинет Артёма, чтобы в перерыв вместе попить с ним чай.
— Я не буду, — без настроения ответил мужчина.
— Артём, что случилось? Я ведь сказала, что не держу на Леру зла.
— Люда, я больше не хочу с тобой встречаться.
— Почему? Объясни.
— Иди работай. Я тебя не задерживаю, — не стал ничего объяснять начальник и уткнулся в документы, лежащие на столе.
Людмила была в полном недоумении от поступка любимого мужчины. В конце рабочего дня молодая женщина положила заявление об увольнении на стол директору и, утираясь платком, покинула пекарню.