Чтобы осмыслить предпосылки, приведшие к выбору князем Владимиром именно православия, нужно учесть как исторический момент того времени, так и условия становления личности самого князя.
Мать Владимира, Малуша, была в услужении у княгини Ольги, которая приходилась князю бабушкой. Именно Ольга стояла у колыбели православной веры на Руси. Крещение княгиня приняла от византийцев примерно в 955 году, ей дано было новое имя – Елена. Юный князь рос под присмотром бабушки, что не могло не сказаться на его мировоззрении.
Большое влияние оказал на мальчика и авторитет воинственного отца, Святослава, который в свое время категорически отказался креститься. Поэтому тяга к земным наслаждениям и готовность понять, что есть благо в человеческом бытии, как две противоположности периодически проявлялись в характере Владимира.
В летописях времен Киевской Руси сказано, что князь сначала пытался преобразовать родной древнерусский языческий культ. Затем стал принимать посольства мусульман из Волжской Булгарии, иудеев из Хазарского каганата; католиков из германских земель, из Византии — православных философов. Принимая адептов различных религий, Владимир вдумчиво выслушивал их, старался понять суть и обряд каждой. Князь и сам отправлял посланников к иноземцам для изучения их вер. На принятие окончательного решения у него ушло около двух лет.
Каждое вероисповедание несло свою философию, и как следствие, смену образа жизни:
• Ислам обещал плотские утехи не только в земной жизни, но и в райских садах после смерти. Но запрет на употребление вина, свинины и необходимость обрезания заставили князя Владимира отказаться от принятия этой веры, поскольку на Руси издревле была традиция питья.
• Католических проповедников Владимир выслушал, но от веры их отказался почти сразу, так как еще во времена княгини Ольги католическая проповедь на Руси потерпела неудачу.
• Вера иудеев показалась князю лишенной любви Бога, так как иудеев (в том числе и хазар) «расточил Он по всем землям» и нет у них родины. Не хотел Владимир такого же для русских.
• Православных проповедников князь расспрашивал о силе распятого Христа, но те, рассказав о воскресении Спасителя и карах, постигших Его гонителей, убедили князя в пригодности для русских веры из Византии. Когда же вернувшиеся русские посланники с восхищением рассказали о красоте и прекрасном убранстве православных храмов и необременительности требований церкви – все это повлияло на окончательный выбор.
Но имеется и политико-экономическая подоплека для такого решения. Сильная восточноримская империя располагалась сравнительно недалеко от Руси и в случае необходимости могла быть важнейшим военным союзником. Византия могла стать основным торговым партнером, обеспечивавшим выход на богатые рынки Константинополя, Балкан, Крыма и Кавказа. Свою роль, видимо, сыграло и положительное отношение православного духовенства, в отличие от римского, к использованию в церкви местных языков. К тому же благодаря стараниям княгини Ольги, в некоторых древнерусских городах уже много лет существовали православные общины.
Принятие Владимиром в 988 году православия стало объединяющим фактором и послужило еще одним шагом к укреплению русского государства и формированию трех восточнославянских народов.