Карлос Сантана, американо-мексиканский гитарист и основатель группы Santana, прославился после выступления на фестивале Вудсток 1969 года и выхода их дебютного одноименного альбома Santana, который привлек к группе международную аудиторию. Сантана был ведущим гитаристом и, по сути, сердцем и душой группы. Он известен тем, что впервые создал в своей музыке сочетание рок-н-ролла и латиноамериканского джаза. Повзрослев, Сантана испытал значительное влияние как рок-музыки, так и блюза, джаза и фолка, которые сформировали его видение. В детстве Сантана учился игре на скрипке, но так и смог понять этот инструмент. Вместо этого он взял в руки гитару, и именно здесь он нашел свое призвание.
С годами его любовь к року встретилась с его глубоким обожанием блюза и джаза, и Сантана отточил свой стиль гитариста, включив в мелодичные гитарные партии элементы, которые обычно не были слышны в рок-музыке. На Сантану сильно повлияли такие музыканты, как Ричи Валенс, Би Би Кинг, Габор Сабо, Майк Блумфилд, Джими Хендрикс и другие. Но на протяжении своей карьеры гитариста он находил музыкантов, которых очень любил слушать. Одним из его любимцев был гитарист и вокалист группы Grateful Dead Джерри Гарсия.
Гарсия и Сантана были современниками и встречались не раз. Музыка Гарсиа, как и музыка Сантаны, находилась под сильным влиянием самых разных музыкальных стилей, от индийской классической до экспериментального джаза и диско. Его бабушка также познакомила его с кантри и блюграссом, которые нашли свое отражение в его музыке в более поздние годы. Поклонник ритм-н-блюзовых исполнителей, таких как Чак Берри и Бо Диддли, Гарсия был очарован звуками электрогитары, и его отец научил настраивать гитару.
Гарсия также выступал на Вудстокском фестивале, как и Сантана. Именно здесь они подружились. Выступление Сантаны состоялось, когда он еще не оправился от воздействия психоделиков, и все, о чем он мог думать, было: «Боже, пожалуйста, помоги мне. Просто позволь мне остаться в реальности и быть в тонусе… и я обещаю, что никогда больше не сделаю этого». В 1989 году они дали совместное представление с латиноамериканской тематикой в концертном зале отеля Hollywood Roosevelt. Влияние Гарсии, хотя и весьма разностороннее, не касалось латинских мелодий. Так что видеть, как он играет на своей гитаре вместе с Сантаной, было действительно приятно.
Всегда приятно знать музыкантов, которые знают, куда они идут со своим стилем, которые имеют четкое представление о том, как они хотят, чтобы их музыка звучала, и которые знают свои инструменты лучше, чем свои пять пальцев. Таким был Джерри Гарсия как музыкант. Несмотря на то, что он играл блюз, он не ограничивался каким-то одним жанром.
Сантана говорил о нем только хорошее: «Было очень весело играть с ним, потому что он был очень любезен. Он двигался вверх и вниз; Я ходил налево и направо. И я мог сказать, что ему это понравилось, потому что Мертвые всегда приглашали меня обратно». Что касается навыков Гарсии, Сантана сказал то, что точно перекликалось с тем, кем был Джерри Гарсия как музыкант: «В его игре всегда можно было услышать содержание. Это все равно, что надевать бусинки на веревку, а не разбрасывать их по комнате. У Джерри было потрясающее чувство цели».