Есть на земле такие места, где жить бы да радоваться. Поля, луга и леса нагреты солнцем и насыщенны его светом. Они шумят, жужжат и кишат жизнью. Плодородная почва исправно дарует щедрый урожай, от красоты вокруг захватывает дух. Но если на сердце черно, то ничего этого человек не видит. Тамила считала, что нет в деревне равных ей по красоте. Считала она так неспроста. Волосы цвета меди, на солнце светились точно факел, блестящие карие глаза смотрели зовуще и игриво, а как пройдётся в танце, так мужики дара речи лишаться. Может только очень мудрый и внимательный человек рассмотрит в её искристых глазах чёрное дно.
Михей крепко стоял на ногах, много скотины и птицы держал, своя мельница имелась, работников нанял, приумножал своё добро. Был он вдовец, две дочки - двойняшки пяти лет составляли главное его богатство. Уже не первый год длились его отношения с красавицей Тамилой, это была тайная любовь, началась она когда ещё жена Михея была жива. Надоело Тамиле маяться в своём непонятном положении, хотелось открыто войти в его богатый дом хозяйкой. Вот только Михей не торопился с таким предложением, ведь казалось ему, что не любит Тамила его девочек.
И был он прав в своих опасениях. Проклятые девчонки раздражали её одним только фактом своего существования, будто свидетельство его любви к другой. Михей их баловал, привозил с ярмарки подарки равные по ценности тем, что дарил он Тамиле. Она ещё пуще раздражалась: "Зачем несмышлёным глупышкам такие ценности?" - думала она. А девочки были голубоглазые со светлыми прямыми волосиками, как у его жены. И когда Михей целовал по очереди их льняные макушки, злоба и ревность понималась в душе Тамилы, будто муть со дна реки.
"Вот рожу ему наследника, - думала она, - сразу отвлечется он от этих избалованных кукол, только бы мне женить его на себе, они у меня попляшут! За всё ответят! За каждое мгновение ожидания!" Но время текло, словно мелкие прозрачные речушки за деревней, то быстро, то медленно и ускользали мгновения словно вода. А Михей так и не решался ни на что.
Но вот исполнилось заветное желание Тамилы. Она почувствовала, что их тайная любовь принесла свои закономерные плоды. Крохотная жизнь зародилась в ней пока ещё слабой искрой, но она уже праздновала свой триумф. Но рано радовалась, когда узнал Михей это счастливое известие, то сразу сник и призадумался. Поняла тогда женщина, что вполне того устраивают их тайные встречи и те дети которым он рад, уже живут в его доме.
Вовсе не обязательно, все самые страшные и преступные мысли рождаются в голове злоумышленника среди тёмной безлунной ночи, когда ветер воет в трубе и стучит ставнями. Солнце не омрачалось ни одним облачком и ласково посылало свои лучи всем живым тварям. Зеленели деревья, давая приют болтливым птахам, чисто и ярко синел небесный свод. Спрятав свои медные косы под тёмный платок, Тамила будто бесплотная тень выскользнула из дома.
Двойняшки сидели у себя во дворе под сенью старой яблони, которая словно бдительная нянька раскрыла над ними защитный зонт из своей плотной листвы. Девочки безмятежно играли в тряпичных кукол, смеясь и о чём - то оживлённо болтали. Тамила напряжённо озиралась по сторонам и никого вокруг не обнаружив, она перегнулась через низкий заборчик позвав девочек: "Пойдёмте в лес, я вам лисят покажу! В норке сидят, рыжие носики наружу высовывают, мы их корочкой хлеба выманим и погладим."
Девочки синхронно повернули свои светленькие головки в сторону дома. "А у батюшки я вас отпросила." - догадалась об их опасениях Тамила. Двойняшки облегчённо вздохнули и с радостью устремились вслед за ней. "Быстрее давайте мои цыплятки!" - торопила она детей сладко улыбаясь. Женщина спешила пересечь поле где их могли увидеть, сердце её билось где - то в горле, а со лба лил пот застилая глаза. Только шагнув в спасительную тень леса, она расслабилась и шла весело переговариваясь с девочками. Впереди, за узкой полосой леса, их ждали болота.
Множество прозрачных речушек бежали вниз со склона, они растекались образуя озёра, струились мутными ручьями создавая запруды. Здесь и начиналась болотная топь. Земля пружинила под ногами, иногда предательски проваливалась, пахло гнилью, а комарьё с радостью набрасывалось на непрошенных гостей. Тамиле была знакомы эти места, она приходила сюда за болотной ягодой. Её рукой здесь были накиданы ветки и брёвна по которым можно было идти.
Меж тем девочек утомило это путешествие, они уже не хотели никаких лисят. "Хорошо мои цыплята, - приторно улыбнулась Тамила, - пошли обратно!" Она сделала вид, что повернула назад, а на самом деле сделав петлю, вновь уводила их вглубь болотищ. Двойняшки тёрли покусанные мошкарой щёки и устало шлёпали по чавкающий грязи. Тамила пропустила их вперёд, а сама незаметно отстала. Она бежала назад, убирая за собой брёвна и ветки, отрезая детям путь домой. Вскоре до неё долетели их испуганные крики.
Тамила наконец остановилась и перевела дух. Детский плачь тонул в лягушачьем хоре, женщина лишь усмехнулась, в её сердце не было ни грамма жалости и сожаления. "Прими мой дар болото, - радостно крикнула она - я дарю тебе этих девчонок!" Вдруг настала тишина, Тамила на мгновение подумала, что оглохла, но стук собственного сердца внезапно испуганно затрепыхавшегося в груди, она слышала отчётливо. Женщина стояла одна в оглушающей тишине, даже комариного писка не было слышно. Внезапно всё снова ожило, закричали болотные птицы, волной накатил лягушачий гомон и ветерок зашумел в зарослях осоки.
Тамила испытала непонятный ужас, неприятный холодок заструился по спине несмотря на жаркий день. Эти необъяснимые мгновенья тишины напугали её и заставили бежать прочь от жуткого места. Много раз слышала она, что эти болотища прибежище различной нечисти, но ни разу бывая здесь не встретила ни одной кикиморы или русалки и резонно считала их - бабкиными сказками.
Выбравшись на опушку леса, она перевела дух. Высоко над головой колебался голубой разлив безоблачного неба, в зелёных дебрях раздавалось весёлое чириканье и маленькие жёлтые цветочки тянули свои яркие лепестки к свету. День не померк от того, что она сотворила.
В деревне уже началась суета, двойняшек искали. Тамила включилась в поиски, вместе с остальными она обследовала овраги, ходила вдоль рек и ручьёв, заглядывала в колодцы. Громко сокрушалась по поводу столь внезапной пропажи средь белого дня. А когда её никто не видел, хищная усмешка растягивала красиво очерченный рот.
Ночь принесла новые беспокойства. Михей с мужиками решили обследовать болота. Засветились во тьме оранжевые цветы факелов и толпа двинулась в сторону топи. Тамила сославшись на нездоровье в связи с беременностью, осталась дома. Сердце её замирало от беспокойства, вдруг их найдут и противные девчонки укажут на неё? "Нет - нет, - успокаивала она себя, - топь уже поглотила их наверняка! Михей сам во всём виноват и никто кроме него, пускай теперь поплачет. А вскоре появиться новый ребёнок и воспоминания о двойняшках поблекнут и отойдут на второй план. Если будет мальчик, то назовём его тоже - Михей, а коли дочка, то пусть будет - Ждана. Ох, только бы не отыскались окаянные девчонки!"