Предыдущая часть
Подъехал к Нирре. Та всё ещё была зла на мою выходку.
-Правая… - примирительно начал разговор. - Извини, что не предупредил. Сама видишь- пришлось на ходу придумывать!
- Уйди! Точно сейчас не до разговоров! - резко произнесла она.
- Извини! - повторился я. - Именно сейчас! Я хочу до конца поездки девочек немного поднатаскать правильно реагировать на опасность и пусть взрослые воительницы на "Серых Тварей" не реагируют- это будет только для детей. Вот если что-то серьёзное увижу - тогда просто "Опасность" прокричу. И ещё… Ты мне Ввейду для этого отряди! А то, если я один кричать буду, то все внимательно только за мной наблюдать начнут и эффекта внезапности никакого не получится. А так, вдвоём мы их загоняем по-настоящему! Вас в Тяжёлых Землях не будет- нужно хоть немного эту толпу подготовить!
- Уф…- уже миролюбиво продолжила Нирра.- Хорошо, что ты моей наставницей в Школе не был! Точно бы прокляла!
- Плохо, что не был! Если напряжёшься, то вспомнишь как много выживает тех, у кого самые злобные учителя были! Пока молодой да самонадеянный, то кажется будто всё и сам знаешь, а на деле… Я своим учителям очень благодарен, хотя колени и локти до сих пор в шрамах от их науки! Колени в шрамах, а на голове- ни одного! Думал, когда учили, что потом найду и убью этих садистов! А сейчас каждому в ноги готов поклониться- слишком часто их жестокие наставления мне жизнь спасали!
- Да... Непрост ты, Висельник! Ох, как не прост! Не зажлоблюсь- выставлю сама вина, чтобы поговорить о твоей прошлой жизни. И знаешь… - задумчиво произнесла Правая, посмотрев куда-то вдаль.- Не одна Ввейда будет ложную тревогу устраивать! Я всех наших попрошу! И пусть воительницы тоже на это реагируют- такая тренировка им не помешает, а то расслабились все после Школы! Как ты там сказал: "Поклонюсь в ноги"? Я своим наставницам тоже готова поклониться! Не будь их- сдохла бы уже в пасти Серой Твари!
"Вспышка справа! Вспышка слева!" Нарицательный анекдотический сюжет многих армейских баек на самом деле очень важный момент воспитания бойца- оттачивает рефлексы получше, чем электроды у собак Павлова! Всю дорогу истошные вопли "Серые Твари!" не давали расслабиться ни одной участнице похода. Во второй половине дня мой "детский эскадрон" реагировал на эту команду даже быстрее, чем охрана. И не мудрено- во многом детский мозг быстрее впитывает знания и навыки, чем закостеневший взрослый. Так что я, пусть и с натяжкой, был готов к неприятным неожиданностям за Кромкой. Ребятня хотя бы не растеряются в нужный момент! И что самое приятное- вся оставшаяся дорога прошла в тихом и боевом настрое.
Всю нашу разношёрстную кавалькаду по долгу службы первой встретила Велихха.
-Да когда ж тебя угомонят, наконец-то?!- "радостно" обратилась она ко мне.
После этого, уже не обращая внимания на мою персону, по-матерински обняла Нирру и вместе со всеми женщинами и девочками повела её к себе в дом.
Вот те раз! Ни "здрасьте" ни "добро пожаловать"! Стою один посреди двора! Жаль… Думал, что отношения между нами стали налаживаться, а тут такой "толстый" намёк. И хрен-то с ней! Пойду на мужскую половину! Пусть там кормят не так разнообразно, зато не менее сытно! Обидно, конечно, но… А чего я ещё должен был ожидать? Это не мой мир и не мои правила.
Первый день сбора ягод шува напоминал "пожар в борделе"! Малолетние сборщицы не так искали шува, как пялились по сторонам. Никакого строя и реакции на мои приказы. Для них столько интересного вокруг! Оранжевая трава, монументальные раскидистые деревья, загадочные Столбы Ту и сильное притяжение земли выбивали детский любознательный мозг из привычной колеи. Сколько восклицаний и восторженных визгов! Первая смена сборщиц запоздала и прибыла только тогда, когда девочки бывшие со мной уже еле стояла на ногах от усталости. Ощущение грандиозного провала всех моих замыслов явственно замаячило впереди, представляясь в виде крепкой, хорошо сколоченной виселицы. Я ничего не мог поделать- дети были "на взводе" от всего этого и выплёскивали свою энергию не туда, куда надо! Сплошная анархия, мать её ети!
Второй день прошел тоже сложно, но уже не так- эмоции девочек слегка притупились. Сбор ягод немного увеличился, но до идеала ещё было далеко.
Помочь с решением этой проблемы помогла, как ни странно, вездесущая Яра.
-Егг-Орр? - спросила меня она в какой-то момент отвлёкшись от скучного занятия по собиранию.- А почему ты вчера в лагере говорил, что это важно, чтобы мы собрали как можно ягод? Ведь их и так у нас много!
-Да потому…- рассеяно начал я, пытаясь логически правильно построенными словами "достучаться" до сознания девочки, не понимающей всей взрослой подоплёки такого аврального сбора этих чёртовых шува .
"Так! Стопэ! Это же дети, а я с ними как со старой Леммией полемизирую! Это для нас важна политика, обязательства и прочие заумные вещи, а они ещё играют в жизнь и когда скучно, то меняют в игре правила! Значит что? Начинается новая игра!"- пришла мне в голову, не побоюсь этого слова- гениальная мысль!
-Яра… Мы не просто ягоды собираем- мы из вас Повелительницу Шува выбирать будем!
- Чего? Кто это мы? - расширив от любопытства и без того большие глаза, полушёпотом произнесла Наследница.
- А ты как думаешь? Зачем с нами сама Правая Рука поехала и лучшие Защитницы из замка?- подогрел я интригу.
- Ну… Охранять, пока мы сами не научились!
- Правильно! А ещё зачем? Ведь для охраны можно было и других послать, а не Нирру! Ведь у ней и в замке дел хватает!
- Зачем?... - ещё тише в предвкушении чудесной тайны прошептала девочка.
Всё малышка! Ты моя! А вместе с тобой и все остальные! Огромный секрет рано тебе в себе держать- разорвёт от желания поделиться с кем-нибудь! А уж в детском коллективе, что знают двое - знают все! Или я сам маленьким не был!
-Задание у Правой секретное- выбрать Повелительницу Шува! Кто больше всех ягод соберёт за день- та до рассвета будет ей, а кто за весь сбор больше соберёт, той…
Я сделал паузу, разжигая любопытство Яры и сосредоточился как-бы на поиске шува.
-Егг-Орр!!! Дальше то что?- пауза оказалась слишком длинной для неё.
- Извини, Яра! Не могу говорить! Это всё в замке от Владетельной узнаете! Когда… Когда в Главном зале вас всех соберут!
Врать- так врать! Эх! Ещё потом с Владетельной договариваться придёться о сюрпризе для детей! Как бы снова "на нарах" не очутиться за своеволие от её имени! А вот с Ниррой, пожалуй, легко договорюсь…
-Так что, потерпи до конца сбора! Но одно знаю точно- Правая Рука сегодня сама будет лучшую за день отмечать! Может даже и меч…
- Что меч?!
- А вот кто соберёт больше всех- тот и узнает! Так девочкам и передай! Про это мне говорить вам можно!
Яру словно ветром сдуло!
Не прошло и пяти минут, как свершилось чудо! Девчёнки, отбросив лень и нежелание монотонно трудиться, чуть ли не ползком передвигались по путаной траве с быстротой комбайнов наполняя свои корзинки ягодами. До смены оставалось ещё много времени, а класть шува уже было некуда. В ход пошла одежда! Завязывались подолы платьев, счастливицы с косынками делали из них дополнительные котомки- всё шло на тару для ягод шува. Какие там "Тяжелые Земли"- под детским напором отступала даже сила притяжения! Тоже самое повторилось и с приехавшей сменой. Под вечер шатающиеся от усталости дети не ехали на повозке, а шли рядом по одной простой причине- средство передвижения было полностью забито урожаем!
В лагере была тишина… Детворе не хватало сил даже на простые игры, но никто не спал, ожидая необычного и таинственного посвящения в Повелительницы Шува! Такого в их жизни ещё не было и никто не хотел разменивать привычный сон на невиданное зрелище!
Я быстро нашел Нирру и отвел в сторону.
-Слушай, Правая! Срочно нужна твоя помощь! Дело всего сбора ягод сейчас от тебя зависит!
- Так… - подозрительно глянула Нирра. - Опять во что-то вляпался и меня тоже утащить за собой хочешь?
- Ты послушай, а потом меня винить будешь!
Я рассказал ей всё без утайки. И как Владетельную с ней приплёл, и причины такого поступка. На удивление, Правая не рассердилась, а наоборот! Глаза её загорелись азартом!
-Ну, ты учудил! Всего ожидала от тебя, а чтобы ещё и вторую Хозяйку Кромки придумать- такой наглости ни разу не видела!
- Нирра! Не "Хозяйку Кромки", а "Повелительницу шува!". И не хмурься- вижу тебе самой понравилось! Прикинь! Ты такая, почти волшебная в отблесках костра, стоишь под светом Близнецов и говоришь торжественную речь, а потом избираешь Повелительницу! Скажи честно?! Вот, будь тебе сейчас столько же лет, как и этим девочкам, то понравилось бы тебе такое приключение?
- Ещё бы! Глаз бы отдала, чтобы меня выбрали!
- Вот и не лишай их праздника! Тебе это ничего не стоит, а дети будут счастливы и на всю жизнь запомнят! Тем более, что от этого и сбор ягод напрямую зависит! Давай совместим приятное с полезным! Уверен- не пожалеешь! Когда ещё сама сможешь в детской сказке очутиться?
- Вот что ты за человек такой?! Вроде очередную пакость с виду придумал, а я уже хочу в ней поучаствовать! Про мой меч, что наплёл?
- Ничего! Честное слово! Тут ты сама придумай- тебе виднее отчего девчонки в восторге будут.
- Ладно… Это просто. Когда начнём?
- Как речь пафосную и таинственную подготовишь- так и начинай! Только недолго готовься- детям спать пора!
- Последний вопрос… Яру или кого другую "Повелительницей" делать?
- А вот это лишнее! Пусть немного помучается без званий! Потом, конечно, и её разок надо будет, но сейчас лучше…- я задумался. - Знаешь девочку, самую маленькую из всех?
- А! Залина!
- Давай её! Сил ей, конечно, не хватает по Тяжёлым Землям наравне с остальными бродить, но по упорству и по сбору ягод другим не уступала. Стоит наградить такой труд!
- Как скажешь! Тогда каждый вечер докладывай мне кто лучшая! Тебе там виднее!
Что ни говори, а Нирра оказалась не только хорошей Правой Рукой, но и отличной актрисой! Как она подготовилась к выходу "на сцену"! Подброшенные сухие ветки взметнули пламя костра до самых звёзд! В их свете вышли молчаливые Защитницы с обнажёнными мечами, которые держали двумя руками вертикально вверх рукоятками на уровне груди. Вся детвора замерла и уставилась на них, не в силах произнести ни слова от всей этой таинственности! Вот вышла Правая… Огни костра взметнулись ещё выше!
-Будущие Защитницы!- хорошо поставленным голосом начала она. - Сейчас мы, под пристальным взглядом Сестёр и с их одобрения, выбираем первую Повелительницу Шува! Труден сегодня был ваш день и все показали себя достойно перед замком Кнара! Свой первый Долг вы исполнили так, что сердца всех воительниц мира пылают гордостью как этот костёр! Сегодня я долго всматривалась в свет наших лун пытаясь понять, кто же самая достойная быть в эту ночь Повелительницей Шува! Нелёгок был выбор, так как каждая из вас была не хуже своих подруг. И тут… Сами Сёстры подсказали мне имя! Это…- Нирра сделала шикарную театральную паузу словно на вручении Оскара.- Это…
Девочки уже были в полуобморочном состоянии от всего происходившего сейчас! Даже меня, избалованного различными земными шоу, и то "проняло", а чего уж говорить про них!
-Это…
Всё Нирра! Заканчивай! Иначе сейчас будет массовый детский инфаркт!
-Это… ЗАЛИНА!!!!- Правая показала рукой на хрупкую девчушку.- Выйди сюда, Повелительница Шува! И произнеси свою речь!
Бедная Залина! Она не могла поверить, что назвали её имя! Кажется сейчас умрёт от счастья и нереальности происходящего. Малышка затряслась и без сил опустилась на землю.
Вдруг, молчаливо стоящие воительницы вложили свои мечи в ножны и стали аплодировать, одновременно скандируя.
-Залина! Залина! Залина! Повелительница! Шува!
За ними стали аплодировать и выкрикивать имя победительницы все девочки!
Новоявленная "повелительница" собралась с силами и робко шагнула к Защитницам. Нирра подняла руку вверх, призывая к тишине.
-Говори, Повелительница Шува! Сегодня твоя ночь! И мы, и Сёстры на небе слушаем тебя!
- Я… - робко начала девочка. - Я, правда, старалась! Только другие тоже старались! И мне помогали, когда трудно было! Почему я?...
- Если Сёстры выбирают- значит, есть за что! Помни этот день и будь всегда такой, как сегодня! Тогда ещё не раз в твоей жизни Сёстры обратят на тебя свой взгляд! - многозначительно произнесла Правая, напустив немного тумана в свой ответ. - А теперь- главное! Держи мой меч! Сегодня ночью он твой по праву! Когда ты заснёшь рядом с ним, то сила и мудрость Близнецов перейдёт в твоё тело и они тебе будут помогать всю жизнь!
На этих словах Нирра картинно выхватила из ножен меч и опустившись на одно колено, протянула его Залине.
Это был апофеоз праздника! Ещё никогда ни одна Защитница не вручала оружие девочке с одной буквой в имени!
Залина несмело взяла меч в руки, прижала к себе и вдруг расплакалась со счастливой улыбкой на лице.
-А теперь... - продолжила Правая.- Всем по кубку настоя ягод шува! Давайте выпьем в честь их Повелительницы!
Как по команде появились деревянные подносы с глиняными кружками. И пусть они совсем не были похожи на кубки, но несоответствие нисколько не смутило- для детей они были самыми ценными сосудами на свете!
Прозвучали тосты в честь Залины. Вначале их говорили воительницы, а потом подключились и девочки. Каждая из них немного расстраивалась, что выбрали не её, но зависти не было и все искренне радовались за свою подругу.
Вечер удался! Ещё долго не могли заснуть возбуждённые таким событием дети, но всё же усталость взяла своё и лагерь погрузился в тишину.
Я сидел и смотрел на звёзды… И пусть они не были похожи на звёзды моего мира, но также манили своим таинственным светом. Как тихо и хорошо сейчас…
Сзади раздались негромкие шаги. Нирра…
-Спасибо тебе, Егг-Орр..
- Да не за что! Ты была просто шикарна и устроила девочкам отличный праздник! Это тебе они должны спасибо сказать!
- А я сейчас не про них… От взрослых воительниц, тебе спасибо.Ты вернул нас в детство. Дал прикоснуться к чуду. Мы никогда так …- Нирра вдруг оборвала себя на полуслове и тихо растворилась в темноте ночи, оставив меня одного.
*********
Начало книги.