Капитан Эдвард Джон Смит обернулся на шуршание юбки. В каюту вошла бойкая, расторопная с натуральной грацией в движениях миловидная девушка. Стройная, гибкая с той прирожденной грацией движений, не поддающейся искусству, которая составляет удел далеко не многих представительниц прекрасного пола,- она была свежа, как роза. С огромными миндалевидной формы большими глубокими глазами, блестящими как капли утренней росы. С правильными чертами миловидного личика, дышащими той юной наивностью, которая составляет лучшее украшение девушки-ребенка, она была воздушна и серьезна. Сердце сурового капитана забилось сильнее от одного ее взгляда.
- Вайолет Джессоп,- представилась незнакомка.
Вайолетт Констанс Джессоп родилась 2 октября 1887 году.
Кэтрин Келли, мать Вайолет, почувствовав приближение родов, отправилась в монастырь, который находился недалеко от их дома в аргентинском городке Баия-Бланка. Глава семейства был на пастбище, и предупредить его было некому. Женщина не успела добраться до монахинь, ей пристало рожать под придорожным дубом. В момент родов разразилась сильная гроза ; удары грома сотрясали землю, а крупные кали дождя омыли тело новорожденной.
Когда Келли нашли, она потеряла много крови, но была еще жива, а Вайолет, закутанная в фартук, пищала рядом с женщиной. Несмотря на то, что девочка родилась на два месяца раньше срока, ей удалось выжить.
У Вайолет было восемь других младших братьев и сестер, но трое умерли в младенчестве. В подростковом возрасте, после сильной простуды, Вайолет начала кашлять кровью, и врачи диагностировали открытую форму туберкулеза. На тот момент такие пациенты не выжили, но девочка не только поправилась, но и полностью выздоровела. И это почти без лечения, которое родители - мелкие фермеры не могли себе позволить. Вскоре, после выздоровления Вайолет - умер ее отец- Уилльям Джессоп .
Мать Вайолет продала все свое имущество и перевезла семью поближе к родной Ирландии - Великобританию. Они поселились рядом с монастырем. Детство и юность девочки прошли при монастыре, там же она получила и образование. Вайолет часто вспоминала, что ее мать была очень набожной, старалась все время проводить в стенах монастыря, и что чаще всего ее можно было увидеть молящейся на коленях, если только ее руки не были заняты работой.
Сначала маму взяли работать на монастырскую кухню. Но как только Келли приступила к работе начали происходить пожары. Иногда загоралось ее платье, иногда проливали масло на раскаленную плиту, и Келли получила страшные ожоги, а как-то пламя вырывалось из духовки – причинив женщине сильный ущерб. Во всех случаях женщина получала страшные ожоги. Не страдал больше никто, да и пожары получалось сразу загасить. В конце концов, Келли оказалась в женской прачечной, где нечему было гореть.
Спустя несколько лет Келли тяжело заболела. Перед подросшей Вайолет встает проблема - как кормить семью? Монахини ставят перед фактом: они позаботятся о ее матери и смогут присматривать за младшими детьми, но они не будут просто так кормить всю семью. Вайолет пришлось бросить школу и устроиться на работу. Красивой молодой девушке удалось стать стюардессой. После профессионального обучения она смогла устроиться на работу в компанию, которая обслуживает самые богатые слои общества. Так она оказалась на одном из трех самых престижных кораблей того времени - «Олимпик» - под командованием капитана Эдварда Джона Смита.
Капитану Смиту было 60 лет, но он был покорен юной девушкой. Вайолет не смогла отказать капитану, а со временем, он стал для нее больше чем любимым мужчиной,- он стал для нее всем.
Первый рейс на судне под руководством Смита в Нью-Йорк и обратно прошел успешно, но не обошлось без инцидентов. В порту Нью-Йорка под лайнер протянули буксир, двое моряков погибли, а на «Олимпике» остались только царапины. Это было как предзнаменование. На кануне второго рейса Эдварл и Вайолет сильно повздорили. Ссора влюбленных привела к тому, что Вайолет отказалась работать на судне «Олимпик». Собрала вещи и отправилась домой.
20 сентября 1911 года, не успев отойти от берегов Британии, «Олимпик» столкнулся с крейсером «Хоук». Оба корабля получили серьезные повреждения, но никто из пассажиров не погиб, всех удалось доставить на берег. С пассажирами на берег сошла и команда, которую практически полностью перевели на новое судно «Титаник» во главе с капитаном Смитом.
После ссоры Вайолет поехала домой, хотела побыть рядом с больной матерью. Келли, казалось, ждала старшую дочь - она умерла у нее на руках через пару дней после того, как Вайолет вернулась. Эдвард Смит сойдя на берег, не поехал к семье и жене Саре, а бросился за юной Вайолет и уговорил возвратиться на службу. Девушка оставила знакомой ирландке деньги, взяв с нее обещание, присмотреть за младшими. Проводившая Вайолет женщина дала ей листок бумаги с непонятным письмом от матери. Ирландка с горечью повторяла что-то о том, что ее мать думала, что она проклята, очень боялась смерти, но самой Вайолет ничего не угрожает. Вайолет была набожной католичкой, выслушала то, что она позже назвала «протестантской чепухой» ирландки, небрежно сунула бумаги в карман пальто и поехала в Саутгемптон, где села на Титаник.
Смит несказанно был рад возвращению Вайолет. Предложил ей каюту неподалеку от своей. Но, разбирая вещи, девушка вспомнила свою мать и почему-то попросила соседку прочитать текст, который дала ей старуха. Последнее послание от матери не очень было похоже на письмо, а скорее, на своего рода контракт «ты для меня, а я для тебя» будто договор с потусторонними силами.
10 апреля 1912 года роскошный лайнер «Титаник» с мисс Джессоп на борту отплыл из порта Саутгемптона в свой единственный рейс. Когда 14 апреля произошла катастрофа, разрушившая мир, Вайолет удалось уцелеть. Толпа обезумевших людей чуть не столкнула женщину с борта, но мужчина сунул ей на руки ребенка и практически перебросил их за борт в лодку № 16. Тогда 712 человек удалось спастись, но 1496 человек погибли, а вместе с ними и капитан Эдвард Джон Смит .
Казалось бы, после такого потрясения Вайолет не должна была приближаться к воде. Но потеряв любимого человека, похоронив мать. А самое главное, чувствуя ответственность за младших сестер, мисс Джессоп вновь вернулась к работе. Словно убедившись в собственной непотопляемости, она продолжила карьеру на море.
12 ноября 1916 года переоборудованное госпитальное судно «Британник» отплыло из Белфаста на остров Лемнос. Это была его шестая поездка, и до этого все шло хорошо. Последний рейс «Британники» и снова Джессоп была на борту.
21 ноября 1916 года корабль нарвался на минное поле и затонул. На его борту была мисс Джессоп — «черная вдова» компании White Star Line. Этой компании принадлежали все три суперлайнера: «Олимпийский», «Титаник» и «Британник». На этот раз Вайолет также удалось спастись, несмотря на то, что лодка, в которой она находилась, была затянута под гребной винт, который раздавил 21 человека. Девушке удалось выскочить из под него, но водоворот затянул ее под воду и сильно ударил головой о киль корабля. Всю оставшуюся жизнь она не понимала, как не потеряла тогда сознание и не утонула. В конце концов, удар был настолько сильным, что даже через несколько лет после крушения доктор обнаружил трещину в черепе Вайолет, когда искал причину ее постоянных головных болей.
После трагедии «Британника» и своего чудесного спасения она вновь решила поговорить со старой ирландкой, которая передала от её матери непонятную рукопись. Полоумная старуха из монастыря все время говорила о контракте Келли Джессоп с дьяволом, который она подписала в грозу под деревом во время внезапных родов, когда она просила не позволить дочери умереть слишком рано. Вайолет Джессоп прожила долгую жизнь и быстро и легко покинула этот мир в результате сердечного приступа в 83 года.
42 года она проработала на пассажирских лайнерах, совершила 2 кругосветных путешествия и пережила многих погибших во время крушений «Титаника» и «Британника», но история любви Вайолет осталась за кадром. Была ли Вайолет самой удачливой стюардессой в мире или нет? Мир никогда не узнает. Но то, что любовь в ее жизни была - это точно.