Поутру у стражи ворот много дел — народ идет в город с поклажей и без, пешие и конные, на телегах или с тачками, мешками и котомками — покупать, продавать, себя показать и на людей посмотреть , кто-то возвращается домой, иные следуют через столицу дальше, кто-то хочет найти работу, а некоторые — и стащить что плохо лежит. Кажется, вереница путников должна превратиться в безликую массу, но нет — стражники зорко оглядывают гостей, подозрительных вежливо отводят в сторонку для беседы, прочим дают войти . Едва ли в конце дня они смогут вспомнить кого-либо из проходящих через ворота, но порой бывают исключения.
О дин из стражников подтолкнул второго локтем, кивнул на одиноко бредущую вдоль дороги фигуру и ухмыльнулся. Его приятель глянул и рассмеялся, не удержавшись — картина перед их глазами предстала та еще.
Высокая женщина с крупным горбатым носом, возможно, и не привлекла бы особого внимания — сама по себе. Однако наряд ее был запылен и порван, руки покрыты царапинами, под глазом красовался здоровенный синяк, а на физиономии застыло такое свирепое выражение, что охота посочувствовать жертве неведомого супостата отпадала напрочь.
- Пройди-ка, мать, сюда, - подозвал женщину первый стражник . Странница зыркнула недобро, что-то прошептала сквозь зубы, однако подошла.
- Ну, расскажи, куда ты в столь живописном виде направляешься, - добродушно прогудел служака . Бабу передернуло.
- Да тут вроде дорога-то одна, - процедила она. Ее собеседник вздохнул.
- Дорога одна, да людей много, а нас — мало, так что не задерживай, - посоветовал он упрямице. - Куда идешь, с какой целью, почему в таком виде?
Баба закатила глаза, но затем, видимо, образумившись, заговорила смиренно и скороговоркой:
- Иду, вестимо, на рынок — свое добро продать, к чужому прицениться. А насчет вида не обессудь — уж какой достался, тот и ношу.
Стражник хотел было спросить, почему бы не умыть хоть для порядку столь неприглядное обличье, однако сдержался.
- Покажи, что несешь на продажу, - потребовал он. - И сразу говорю, что дурманные травы да самопальные хмельные зелья изыму, не медля — княжеский указ.
Подозрительная особа хмыкнула, сбросила с плеч котомку, немного ее потрясла, повозилась с узлами и, наконец, предъявила взору охраны пузатый бочонок, на вид довольно увесистый. Тягать его стражник поленился — лишь приподнял крышку, убедился, что емкость наполнена до краев топленым маслом и махнул рукой.
- Знатный у тебя, тетенька, фонарь, - не выдержал его смешливый приятель, все это время с любопытством рассматривавший нелепую фигуру. - Этак ни один покупатель мимо не пройдет, все к тебе побегут .
Баба глубоко вздохнула.
- Да вот напал в пути какой-то супостат, - произнесла она с расстановкой, постепенно повышая голос. - Иду я себе, ношу свою тяжкую из последних сил волоча, как вдруг налетел, подхватил меня под руки белые, обнял шею мою лебединую — да в кусты! Ноженьки мои отнялись, сердце захолонуло… Насилу отбилась я, слабая женщина! И куда это, люди добрые, мы катимся? У самой столицы сплошь злодеи обретаются, честному человеку и пройти-то нельзя, доколе это будет продолжаться, да куда смотрят те, кому непотребства пресекать по должности положено?!
Толпа, тянувшаяся сквозь ворота, стала замедлять шаг. Люди с интересом прислушивались и оглядывались — что за скандал назревает. Кое-кто одобрительно поддакивал вполголоса — недостатка в разбойниках на большой дороге обычно не было, и почти каждый из странников если и не столкнулся с преступниками сам, то слышал леденящие кровь истории от приятелей. Начальник стражи покосился на подчиненных недовольно — развели тут канитель с какой-то теткой!
- Ступай уже, тетенька , - поспешил обратиться к разошедшейся путнице охранник и сунул ей в руки котомку — крякнув от натуги, столь тяжел ой та оказалась . Друг его аккуратно подтолкнул бабу подальше от толпы и указал в сторону рынка . Странница хмыкнула, подхватила поклажу и проворно скрылась за углом. Приятели перевели дух и переглянулись .
- Ну и здорова она, - потрясенно промолвил смешливый. - Я-то ее мешок едва поднял…
- Не завидую я тому супостату, - мрачно пробормотал второй. - Поди разберись еще , кто там от кого отбивался…
Удалившись от ворот, Яга перевела дух. День не задался с самого утра — засидевшись над шитьем накануне, она проспала, торопливо одеваясь, не заметила впотьмах Баюна, и бесцеремонно схваченный в охапку кот не замедлил показать свое недовольство. Помахивая исцарапанными руками, она прыгнула в ступу и даже благополучно добралась до опушки — правда, лететь пришлось низехонько и медленно, чтобы не случилось неприятности. Последняя, однако, все же подстерегла Ягу — почти добравшись до цели, ступа вдруг конвульсивно дернулась, мотнулась в сторону и напоролась на пень, в результате чего и пассажирка ее, и вся поклажа вылетели прочь и распластались в дорожной пыли. Чертыхаясь, Яга спрятала ступу в кустах. Котомке повезло больше, чем ведьме — она застряла в ветвях, не долетев до земли, поэтому весь товар остался цел. Правда, содержимое котомки перемешалось, и поверх бережно уложенных Ягой крынок со сливками и сметаной водрузился увесистый бочонок масла, но ведьма решила, что так тому и быть — солнце уже вставало, и следовало спешить. Кроме того, на дороге начали появляться люди — и мало ли, что могло бы прийти им в голову, начни Яга прямо тут выкладывать все свое добро из небольшого мешка.
До самых ворот пришлось топать пешком, и ничего удивительного в этом не было — уж больно непрезентабельный вид имела странница после падения. К счастью, от досужих расспросов стражи удалось отвязаться, и Яга торопливо проследовала на рынок. Стараниями городских властей у входа журчал фонтан с питьевой водой — там-то она и привела себя в более-менее пристойный вид. Пыль и грязь с лица были смыты, к рукам ведьма, что-то пошептав, приложила росший неподалеку лопух, и царапины принялись затягиваться прямо на глазах. От синяка, впрочем, никакого средства под рукой не было. Полюбовавшись на свою физиономию в отражении, Яга горестно вздохнула, подумала, что впредь, до починки окаянной ступы, следует возить с собой набор для оказания неотложной помощи, и двинулась к рядам с молочными товарами.
© Анна Липовенко
Начало сказки здесь.
Продолжение следует.
Короткие сказки про Тридесятый лес: