ГЛАВА СЕДЬМАЯ. Разлука (часть 3)
(Продолжение. Начало здесь).
Шитье Яга решила отложить до лучших времен. Вот настанет вечер, она напьется крепкого чаю с любимыми пирогами, отдохнет немного, устроится у камина и примется за дело. Все равно на рынок за всем, необходимым для ремонта, лучше отправляться с утра. А пока ее дожидалась более срочная работа — на полянке, бывшей до недавнего времени местом ее постоянного обитания, скучали неубранные грядки с капустой и исполинская репка.
Перекошенную набок ступу ведьма рассматривала с грустью — мало того, что верное, привычное и удобное средство передвижения практически вышло из строя, как на грех, постоянно куда-то надо тащиться.
- Собаки еще эти окаянные, - буркнула с досадой Яга. - Весь эликсир на них угрохали! Сдается мне, он бы мог помочь…
Задвинутая в угол каморки лохань согласно сверкнула новехоньким бочком. После того, как в лохани искупали собак, произошедшая с нею метаморфоза еще больше бросалась в глаза — казалось, что эта с древних времен принадлежавшая Яге емкость лишь вчера вышла из рук бондаря. Ее хозяйка покачала головой и вновь с сомнением обратилась к ступе. После нескольких минут тягостных раздумий Яга решила оставить безнадежную затею.
- Грохнусь еще по дороге, и костей не соберешь, - проворчала она. - Леший ушел, Кощей неведомо где, и помочь-то, случись оказия, некому…
Она придирчиво осмотрела свой наряд, затем вздохнула, порылась немного в каморке, где в углу была свалена ее старая одежда, и извлекла выдавший виды фартук. Постирать свое барахло Яга так и не успела, но ее целью было хоть немного прикрыть зияющие в штанах после битвы с собаками прорехи, а для этого даже не очень чистый передник вполне подходил. Ведьма еще раз с сожалением покосилась на ступу, затем направилась в холл, где по-прежнему был свален весь сельхозинвентарь, прихватила лопату и безразмерную котомочку и пустилась в путь.
Дорога до избушки заняла больше времени, чем обычно. Яга даже успела пожалеть о том, что не согласилась с Лешим и не сократила путь – кладовые разбойников ей когда еще понадобятся, а здесь прямая необходимость! – но тут деревья расступились и перед ней, словно прореха в роскошной шубе Тридесятого леса, возник ее огород.
Некоторое время Яга потрясенно разглядывала грядки. Затем, обреченно махнув рукой, двинулась через проделанный избушкой в заборе лаз – деваться теперь было некуда, урожай следовало убрать. Возможно, место ему потом будет в топке, а то и в навозной куче, но здесь его оставлять было нельзя.
Начать ведьма решила с простого – крепкие, хрусткие капустные кочаны радовали глаз приятной зеленью. Яга ловко срубала вилки лопатой и забрасывала их в котомку, стараясь не думать о том, что ей предстоит. В конце концов, она теперь моложе, авось как-нибудь справится...
Наконец с капустой было покончено, и она, содрогнувшись, повернулась к оставшейся грядке. Репка в отсутствие хозяйки времени даром не теряла. Сочная, нимало не пожухлая, несмотря на прохладную погоду, ботва возносилась ввысь. Яга пожалела, что рядом нет ни Кощея, ни Лешего – и тому, и другому было бы любопытно взглянуть на сию аномалию, да и в ее ликвидации оба могли весьма пригодиться – пары женских рук, пусть даже и не очень хрупких, было явно недостаточно. Широченные листы образовали подобие шатра, и, откинув один из них – под ним свободно мог поместиться человек – Яга обнаружила сам корнеплод, точнее, его верхнюю часть, возвышавшуюся над землей – трех обхватов, аппетитно-желтый и совершенно невероятный.
- Хоть бы Баюна, что ли, сюда, - растерянно пробормотала ведьма. – Авось, помог бы подкопать...
Но рядом не было не то что кота – вообще ни одной живой души. Казалось, даже птицы, мыши и прочая живность притихли в ожидании невиданного зрелища. Яга поплевала на ладони, схватила лопату и что есть мочи ударила по ботве.
Сколько времени провела ведьма в бессмысленной и жестокой схватке, сложно было сказать. Вечер неумолимо приближался, а столь желанное чаепитие, пироги и шитье все больше и больше напоминали примерещившееся в полусне чудо, далекое, удивительное и абсолютно недосягаемое. Яга взмокла, лопата затупилась, а конца-краю работе было не видно. Ботва живописной расчлененкой зеленела чуть в стороне, вокруг репы ширилась траншея, огородница все глубже закапывалась в землю. Становилось голодно. Ни одного пирожка Яга с собой не захватила, беспечно понадеявшись, что не станет задерживаться.
Наконец, ведьма с досадой отбросила лопату. Надо было передохнуть. Она уселась прямо на грядку и охнула – что-то пребольно впилось ей в бок. Сунув руку в карман, Яга просияла – там лежало яблоко, обнаруженное намедни в Кощеевой кладовой и небрежно убранное с глаз долой.
- Как хорошо, что я не успела затеять стирку, - с чувством пробормотала ведьма и впилась зубами в румяный яблоков бок.
Страшный хрип потряс полянку. Несколько синиц заполошно вспорхнули с ветвей и убрались подальше от нехорошего места. Яга упала на колени и содрогнулась в кашле.
- Чтоб тебя разорвало, старый ты пень, - простонала она, отплевавшись. – Ученый – судак печеный! Ничего безопасного в замке не найдешь! И чем он его обработал?!
Она с ненавистью уставилась на плод. С виду яблоко как яблоко, на вкус он представлял собой несомненную отраву. Чего хотел добиться Кощей, храня подобное в кладовке, было загадкой – вероятно, он приберегал его для гипотетических врагов. Яга с ненавистью отбросила пакость подальше в ботву и вновь обернулась к репке. Но стоило ей вонзить в землю лопату, как сзади послышался голос:
- Эй, парень, как к Стоуглам выбраться, не скажешь?
От неожиданности ведьма замерла на месте. К кому обращался говоривший, она поняла не сразу, и лишь вспомнив про свой экстравагантный внешний вид, недовольно скривилась. Содержание вопроса тоже удивляло – Стоуглы, богатое большое село, располагалось на другом краю Тридесятого леса. Впрочем, она почти сразу поняла, в чем тут дело – вчерашние фокусы Лешего с тропинками даром не прошли. Яга попыталась состряпать на физиономии доброжелательное выражение, что оказалось делом весьма непростым, с кряхтением разогнулась и обернулась к вопрошавшему, чтобы как можно скорее от него избавиться.
Увидев перед собой вместо худощавого паренька долговязую, растрепанную и чумазую бабу, мужчина попятился. Был он, видимо, из зажиточных крестьян, нрава старомодного и степенного, потому слова у него нашлись не сразу. Впрочем, когда нашлись, он их не пожалел:
- Ай ты, батюшки! До чего дожить довелось! Да где это видано, чтобы бабы в штаны рядились? Куда только муж твой смотрит, бесстыжая?!
Яга медленно начала закипать, но ответила мирно, скромно опустив глаза:
- Нема у меня мужа, дяденька. В девицах хожу.
- А еще бы не ходила ты в девках! – всплеснул руками заплутавший. – Экая дылда, так мало – ни умыться, ни причесаться, ни – ахти! – тряпье свое заштопать! Вон, телеса из дыр торчат, срам смотреть!
- А ты не смотри, - предложила Яга. – Иди, мужик, в Стоуглы, тебе туда еще топать и топать.
- А ты мне не указывай, ишь, разошлась! – рявкнул крестьянин. – Думаешь, штаны натянула и умней всех стала? А я вот как сведу тебя к старосте, чтоб все видели, какой стыд средь бела дня творится! Уж он тебя окоротит!
Это было уже слишком. Яга ухватила лопату поудобнее и сделала несколько шагов к обидчику, но тот вдруг как-то странно подпрыгнул и ошеломленно уставился себе под ноги.
- Что за напасть, - пробормотал мужик, растерянно всматриваясь в примятую ботву. – Зверок, что ли, какой...
Ботва, будто в ответ, шевельнулась. Яга и мужик, как зачарованные, смотрели на листья, которые ежились, морщились, двигались. Наконец, из-под них вырвалось нечто тонкое и хлестнуло крестьянина по ноге.
- А-а-а!! – завопил он дурным голосом, отпрыгивая подальше, и уставился на Ягу. – Что это, бесстыжие твои глаза? Что за нечистого ты на меня напустила?
Ответить Яга не успела. Из-под ботвы выстрелили еще несколько веток. Мужик переменился в лице.
- Ведьма, - прошептал он. – Ве-е-едьма! Караул!
Непрошенный гость давно скрылся в лесу, а Яга все смотрела, как одна за другой прорастают ветки, тянутся к небу, обрастают тоненькими листочками. Немного подумав, она пришла к выводу, что перед ней яблонька – тоненькая, маленькая, но очень, очень активно растущая. Ядовитое яблочко было брошено как раз сюда. Ведьма тяжело вздохнула.
- Да что ж за день-то сегодня такой!
Она в сердцах ударила лопатой, раздался громкий хруст, и поверженная наконец-то репка завалилась на бок.
© Анна Липовенко
Продолжение следует.
Короткие сказки про Тридесятый лес: